Que veulent les collèges? Il se cache à la vue

Le processus de candidature au collège peut sembler assez mystérieux aux non-initiés.

Mais ce que les collèges veulent de leurs candidats n’est pas un secret. Les écoles télégraphient ce qu’elles recherchent sous la forme de données massives accessibles en ligne à tous.

Les élèves du secondaire peuvent utiliser ces données pour postuler là où ils seront de bons candidats, augmentant ainsi leurs chances d'admission et d'aide financière. Voici ce qu'il faut rechercher.

Utilisez les données pour trouver votre meilleure correspondance

Chaque année, les collèges fournissent une pléthore de statistiques sur les admissions et l'aide financière, connues sous le nom de Common Data Set, afin de satisfaire les demandes de différents éditeurs, a déclaré Lynn O’Shaughnessy, consultante universitaire. Vous pouvez trouver ces informations en cherchant le nom du collège et la phrase «ensemble de données communes» ou sur des sites de comparaison de collèges tels que CollegeData.

Entre autres chiffres, les statistiques pour chaque école incluent:

• Le coût pour assister.
• Combien de dettes d'études le diplômé moyen contracte-t-il?
• Quel pourcentage de candidats sont acceptés?
• Notes moyennes et scores aux tests des nouveaux étudiants.

À l’Université de Stanford, par exemple, 75% des étudiants entrants pour l’année universitaire 2016-2017 ont obtenu au moins 700 points au test de mathématiques (le score le plus élevé est de 800), 94% avaient une moyenne pondérée supérieure à 3,75 et 95% se classaient parmi les meilleurs. 10% de leur classe de lycée.

Les meilleures notes et les meilleurs résultats ne garantissent pas l’entrée dans une école sélective, bien sûr. Stanford n'accepte que 5% des candidatures. Mais connaître les statistiques de la nouvelle classe peut aider les élèves à éliminer les choix à long terme et à se concentrer sur les écoles où ils ont plus de chances d’être admis.

Ciblez les écoles qui vous veulent

Avoir des notes et des résultats aux tests supérieurs à la moyenne de l’école peut contribuer à la fois aux chances d’admission et aux programmes d’aide financière, affirment les consultants universitaires.

Les meilleures offres d’aide financière peuvent provenir non pas d’écoles hautement sélectives ou de grandes universités publiques, mais de petites écoles d’art libéral qui s’efforcent d’attirer de bons candidats, explique Vita Cohen, consultante universitaire à Chicago.

«Je dis aux étudiants:« S'il vous plaît, considérez le gros poisson dans un petit étang », dit Cohen. "Pourquoi ne voudriez-vous pas être à un endroit où ils vous jetteront des pétales de rose?"

Des indices sur la manière dont une école évalue les candidats se trouvent dans les «facteurs d’admission» de l’ensemble de données. Ils détaillent la façon dont chaque école prend en compte 19 critères d’admission, du rang de la classe aux activités parascolaires.

De nombreuses écoles, par exemple, considèrent comme «très important» la difficulté des cours du candidat et sa moyenne académique. Certains pèsent lourdement sur des tests standardisés; d'autres non.

Le «niveau d’intérêt du demandeur» est un autre facteur de différenciation. Les collèges se soucient de leur «rendement» ou du pourcentage de candidats qui acceptent une offre d'admission. Certains veulent voir des signes d'intérêt manifestes de la part des candidats, y compris des visites de campus et la réponse aux courriels du bureau des admissions.

Besoin d'aide? Évitez les écoles peu généreuses

La plupart des collèges ne répondent pas pleinement aux besoins financiers de leurs étudiants, même après la prise en compte des prêts d’étudiants du gouvernement fédéral. Les familles sont censées obtenir l’argent supplémentaire par elles-mêmes, souvent par le biais de prêts étudiants ou privés.

La taille de ces lacunes dépend de la générosité de chaque école.

Le coût pour fréquenter les universités de New York et de Californie du Sud, par exemple, est à peu près identique: environ 72 000 dollars par an. USC a toutefois pleinement répondu aux besoins financiers de 80,4% des étudiants de première année bénéficiant d'une aide financière. La NYU a pleinement répondu aux besoins financiers de seulement 9,1% de ses bénéficiaires de l’aide pour la première année.

Les familles qui n’ont pas de besoins financiers peuvent obtenir des réductions de nombreuses écoles grâce à ce que l’on appelle l’aide «au mérite». En général, l'aide au mérite est moins probable dans les écoles publiques et très sélectives qui peuvent attirer beaucoup de candidats sans l'aide de celle-ci. UCLA, par exemple, a offert une aide au mérite s'élevant en moyenne à 4 847 USD pour seulement 2,6% de ses étudiants de première année. (Le coût de la participation à UCLA est de 31 916 USD pour les résidents de l’état et de 59 930 USD pour les étudiants de l’extérieur.)

L'Université de Puget Sound, une école d'arts libéraux privée située à Tacoma, dans l'État de Washington, a accordé une aide au mérite à 42,2% de ses étudiants de première année, ce qui lui a permis d'économiser 16 832 $ en moyenne sur ses frais de participation de 63 510 $. Chaque université dispose d’un «calculateur de prix net» sur son site pour aider les candidats à comprendre combien ils sont susceptibles de débourser chaque année.

Et les coûts comptent. Bien qu'un diplôme d'études collégiales soit important, les consultants mettent en garde les étudiants contre les surdoses de dettes pour en obtenir un.

"Vous ne voulez pas avoir 22 ou 23 ans et être aux prises avec une dette qui va vous paralyser", dit Cohen.

Cet article a été écrit par Investmentmatome et a été publié à l'origine par The Associated Press.