Infraction «capitale»? Le livre le plus vendu réclame une taxe progressive sur la fortune

Le livre le plus vendu sur Amazon cette semaine n’est pas un volume de la saga «Game of Thrones», un lien avec le film «Frozen» ou un conte de garçon sur la réalité du ciel. Non, c’est un traité historique de près de 700 pages sur l’économie qui, selon certains, restera dans les mémoires comme un tournant dans notre compréhension de l’argent.

«Le capital au XXIe siècle» de l'économiste français Thomas Piketty est une lecture dense, parsemée de tableaux, de graphiques et d'allusions. Mais cela laisse tous les autres livres, même le dernier de Michael Lewis, le grand écrivain populiste de tout ce qui touche l’argent, dans la poussière.

La disparité béante de la richesse entre les ménages moyens et les super-riches n’est pas un secret. Même Eric Schmidt de Google a récemment qualifié la fracture de la richesse de «problème n ° 1 des démocraties». Cependant, il a semblé que cette nouvelle ère dorée est une aberration de notre époque, tirée par la montée simultanée de la mondialisation, la puissance de la Chine. et la révolution technologique.

Les recherches de Piketty dans «Capital» suggèrent le contraire: nous assistons à un retour historique à la norme de la richesse regroupée dans un nombre relativement restreint de mains, et à ce que la véritable aberration se situe entre 1930 et 1975, lorsque le monde voit une croissance plus équitable de sa fortune. mis en échec par les gouvernements pendant la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide.

Le travail de Piketty s’intéresse au principe central qui a guidé la politique économique de l’Ouest depuis l’ère Reagan - des retombées économiques, que «tous les navires montent» avec la marée de la richesse au sommet. Son examen des statistiques fiscales de plusieurs siècles aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni, au Japon et en Allemagne montre que la richesse continue de «couler».

La large popularité de ce livre suggère que "les décideurs politiques mondiaux et les Américains de la classe moyenne qui se demandent pourquoi ils n’ont pas augmenté depuis des années en discutent avec autant de ferveur", écrit Rana Foroohar du magazine Time.

Le livre s'attaque également à l'idéal américain selon lequel la nouvelle richesse est en grande partie née de la sueur dégagée par des entrepreneurs tels que Mark Zuckerberg et Elon Musk. L'argent hérité est un acteur beaucoup plus important qu'on ne le pensait auparavant.

«La grande idée du« capital au XXIe siècle »est que nous ne sommes pas seulement revenus aux inégalités de revenus du XIXe siècle, nous sommes aussi sur le chemin du" capitalisme patrimonial ", dans lequel Les hauteurs de l'économie ne sont pas contrôlées par des individus talentueux, mais par des dynasties familiales », explique l'économiste Paul Krugman, lauréat du prix Nobel de la paix, dans le New York Review of Books.

«C’est un travail qui fusionne un grand balayage historique - quand était la dernière fois que vous avez entendu un économiste invoquer Jane Austen et Balzac? - avec une analyse de données minutieuse», écrit Krugman. «Piketty a transformé notre discours économique; nous ne parlerons jamais de la richesse et des inégalités comme nous le faisions auparavant."

Avec un titre comme «Capital» et son allusion inhérente au «Das Kapital» de Karl Marx, on a beaucoup suggéré que le livre annonçait la montée du «marxisme millénaire» (voir aussi: «Marx se lève à nouveau», «Le nouveau marxisme "Et" Prendre Adam Smith (et Karl Marx)).

Le plus alarmant pour les riches est la prescription de Piketty pour inverser la tendance: un taux d’imposition de 80% sur les revenus commençant à «500 000 $ ou 1 million de dollars» et un taux d’imposition de 50% à 60% sur des revenus aussi faibles que 200 000 $ - si mettre fin à ces revenus »et à une taxe de 10% à 20% sur la richesse existante. Daniel Shuchman, sceptique, écrit dans le Wall Street Journal: «Au lieu d’Austen et de Balzac, le professeur devrait lire« Ferme des animaux »et« Ténèbres à midi ».»

Si l’histoire est un guide, Piketty pense que la «prise de la Bastille» se produira si la politique fiscale et financière ne résout pas le fossé qui sépare les nantis des démunis.

«C’est l’un des messages les plus importants de Piketty: les inégalités vont lentement mais sûrement miner la confiance de la population dans le système. Il ne croit pas, comme Marx, que le capitalisme s’épuiserait avec le temps », écrit Foroohar. "Mais il croit vraiment que la montée des inégalités conduit à une union moins parfaite et à une probabilité de troubles sociaux majeurs qui reflètent le type de crise que sa France natale a traversée à la fin des années 1800".

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Illustration de Brian Yee.