Le professeur Tim Woods sur l'économie agricole et les prix des denrées alimentaires

Nos efforts pour vous faire économiser de l'argent et promouvoir l'éducation financière nous ont déjà amenés dans des domaines très intéressants. Celui-ci, cependant, nous a littéralement conduits dans les champs alors que nous essayons d'en apprendre davantage sur les marchés et les prix des produits alimentaires. Nous nous sommes entretenus avec le professeur Tim Woods du département d'économie agricole du College of Agriculture de l'Université du Kentucky pour obtenir des informations sur l'actualité de l'industrie alimentaire. Nous pouvons tous en apprendre davantage sur ce domaine que tout le monde peut sauver.

Facteurs alimentaires

Les prix des denrées alimentaires, à l'instar de tous les autres biens échangés à l'échelle internationale, sont influencés par les taux de change. Selon Woods, «notre économie alimentaire est de plus en plus globale. Pour la première fois depuis que des données ont été enregistrées, les États-Unis sont devenus un importateur net de tomates fraîches… les achats internationaux ont augmenté progressivement depuis un certain temps. Il s'agit en grande partie de coûts relatifs de la main-d'œuvre ». En outre,« il y a plus de transformation, une production à plus grande échelle et une concentration accrue dans la production », qui contribuent toutes à une chaîne de production alimentaire plus co-dépendante. Cela rend les prix des aliments plus vulnérables à tous les niveaux (lorsque les prix des céréales augmentent, il est probable que les prix de la viande, des produits laitiers, du pain et des boissons augmentent également, car ces produits dépendent tous du grain du marché). «La gestion de l’assurance qualité / sécurité alimentaire est également devenue un élément de coût important.»

La géographie de la nourriture est également un facteur dans l’équation des prix, mais peut-être pas de la façon dont vous pourriez le croire. «Certaines personnes pensent que les aliments produits localement doivent présenter des avantages en termes de coûts, du moins dans des domaines comme le fret. Pas nécessairement. Il ne coûte qu'environ 4,5 cents pour acheminer une pinte de fraises de la vallée de Salinas en Californie à notre arrière-cour de Cincinnati par camion réfrigéré. Expédier des raisins ici depuis le Chili par bateau est encore moins cher. »Ne pensez pas que vous économiserez en achetant de la nourriture locale ou de l’état.

La géographie influe toutefois sur les prix des produits alimentaires du point de vue de la demande. «Les bleuets peuvent se vendre à 2,50 USD / pinte sur un marché rural au lieu de 5,00 USD / pinte sur un marché agricole urbain… Le revenu relatif joue un rôle important, mais l'orientation vers l'achat en vrac, la congélation, la mise en conserve, la cuisson, etc. est plus prédominante dans les zones rurales. Woods note également que le coût de choses comme l’espace, l’assurance et les salaires est plus élevé dans les villes. Tous ces facteurs contribuent à la hausse des prix (et à la volonté de payer plus cher) de la nourriture dans les villes.

Événements actuels

«Les prix des produits alimentaires ont constamment augmenté (en hausse de 3,4% par rapport à il y a un an). Cela concerne particulièrement les consommateurs à faible revenu et ceux à revenu fixe », déclare Woods. «Des aliments transformés plus élaborés peuvent toujours être livrés sur le marché à un prix très avantageux (le double cheeseburger McD est disponible depuis longtemps pour 1 dollar). Les aliments frais et plus nutritifs ont beaucoup évolué. L'indice des prix des produits alimentaires à la consommation couvre tous les types d'aliments. L'indice pour tous les aliments (1982/84 = 100) est à ce jour de 233. Les produits frais sont de 322,5. Sucres et bonbons 215.5. Fruits et légumes transformés 158. Boissons gazeuses 159. ”De nos jours, de nombreuses personnes demandent également aux consommateurs d'acheter localement (le projet Farm to School n'en est qu'un exemple). Les coopératives alimentaires, les marchés de producteurs et les ASC sont devenus la mode de la nourriture. Ces aliments locaux sont souvent plus nutritifs et certainement plus frais, mais leur prix est plus élevé. Les défenseurs aiment à contrer ce point en suggérant que l'argent supplémentaire dépensé pour la nourriture locale stimulera l'économie locale. Woods et son collègue économiste agricole, Jayson Lusk, suggèrent que ce n’est vraiment pas le cas, car cela viole les principes économiques de l’avantage comparatif et réduit les économies des consommateurs locaux, ce qui stimulerait l’économie de différentes manières.

L'achat de produits cultivés localement présente des avantages indéniables en termes de fraîcheur, de nutrition et, souvent, de qualité. Vous devriez magasiner vos bonnes affaires et vos scores saisonniers sur vos marchés locaux, mais la plupart du temps, vos économies seront trouvées ailleurs. Mme Woods insiste sur le fait que «faire pression sur les populations locales ne nous aide pas toujours». Cependant, il est très utile de sensibiliser les étudiants à leur communauté alimentaire locale, de les amener à réfléchir de manière critique à leurs propres choix alimentaires et à leur économie agricole (agricole), et encourager des choix de modes de vie sains qui sont facilement intégrés aux discussions sur la géographie des aliments et la communauté. »

Il y a aussi des actions politiques à l'œuvre qui méritent d'être surveillées dans les mois à venir. Selon Woods, «de nombreux agriculteurs observent les tensions entre l'alimentation et le carburant. Les subventions pour l’éthanol à base de céréales continuent de faire pencher la balance du côté des carburants, faisant monter les prix des denrées alimentaires. La part totale du grain dans le carburant continue à augmenter à un rythme effrayant. ”La main-d'œuvre continue également d'être un problème majeur. La production agricole et alimentaire en général repose sur la main-d'œuvre, et l'évolution des salaires ou l'offre de main-d'œuvre affectera en définitive les prix des denrées alimentaires. En conséquence, Woods conseille de «surveiller également les lois ayant une incidence sur les travailleurs migrants. Les produits frais et les autres secteurs de l’agriculture qui sont très dépendants du travail s’inquiètent beaucoup de cette situation. Les lois rigides sur les travailleurs migrants augmenteront les coûts pour les producteurs qui seront répercutés sur les acheteurs d'aliments et / ou accroîtront la dépendance vis-à-vis des producteurs étrangers de denrées alimentaires.

Sa recommandation d'économie?

«Apprenez à transformer des aliments en vrac. Cuire et manger à la maison. Obtenez un congélateur. Utilisez des coupons. Magasinez dans plusieurs magasins si possible. Achète en masse."