3 obstacles et défis juridiques communs pour les propriétaires de petites entreprises

Comme si le démarrage d’une petite entreprise n’était pas déjà assez difficile - qu’il s’agisse de choisir un emplacement et d’embaucher des employés ou de vendre un produit ou un service aux clients -, vous devez également être au courant des défis et des problèmes juridiques.

Voici trois obstacles juridiques courants rencontrés par les propriétaires lors de l’exploitation d’une petite entreprise et la meilleure façon de les maîtriser.

1. Choisir une structure juridique d'entreprise

Parmi toutes les décisions commerciales que vous prendrez en tant que propriétaire, le choix d’une structure juridique peut être l’une des plus importantes. Selon l'Internal Revenue Service, cela peut affecter le montant de vos impôts et votre responsabilité personnelle en cas de poursuite.

L'objectif est de choisir la structure de propriété qui convient le mieux à votre entreprise. Cela dépend généralement du type d'entreprise que vous exploitez, de votre situation financière personnelle, des objectifs d'investissement, du coût d'établissement de la structure et des formalités administratives.

Voici quelques-unes des structures juridiques les plus courantes:

• Entreprise individuelle: C’est à ce moment-là que vous possédez et gérez vous-même une entreprise non constituée en société sans créer de personne morale. Vous avez le contrôle total de l’entreprise et recevez tous ses bénéfices, mais vous serez également responsable de l’ensemble de ses impôts et de ses dettes.
• Partenariat: Une société de personnes est similaire à une entreprise individuelle en ce que les propriétaires sont personnellement responsables des obligations et des dettes. Cependant, il existe deux ou plusieurs personnes qui partagent les profits et les pertes de l'entreprise.

Les sociétés de personnes doivent déposer des rapports annuels sur le revenu et les déductions, plus les gains et les pertes liés à l’exploitation, mais ne paient pas d’impôt sur le revenu, selon l’IRS. Les bénéfices sont transmis aux partenaires, même si chaque partenaire doit inclure les profits ou les pertes dans ses déclarations de revenus.

• C corporation: Ce type de société est considéré comme une entité juridique indépendante, séparée de ses propriétaires, qui sont considérés comme des actionnaires. Si des actionnaires de la société sont poursuivis en justice, ils ne sont généralement responsables que de leurs investissements dans la société et non de leurs avoirs personnels.

Les dirigeants de sociétés C peuvent collecter des fonds en émettant des actions à de nouveaux investisseurs. Ils doivent élire un conseil d'administration pour prendre des décisions et, dans la plupart des cas, sont tenus de publier des états financiers réguliers.

L'inconvénient de cet arrangement est la possibilité de faire face à une double imposition, à la fois sur le revenu des entreprises et si les distributions sont versées aux propriétaires sous forme de dividendes. Selon la US Small Business Administration, il est également plus complexe que d’autres structures d’entreprise en raison des frais administratifs élevés et des exigences fiscales et juridiques complexes.

• S corporation: Avec ce type de société, les bénéfices des entreprises ne sont pas taxés, mais simplement transférés au propriétaire. Toutefois, cela signifie également que les profits et les pertes peuvent vous être imputés dans votre déclaration de revenus.

À l'instar d'une société C, elle offre généralement une protection de responsabilité à ses actionnaires, en séparant les actifs personnels de l'entreprise. Tout actionnaire qui travaille pour une société S doit se payer une «rémunération raisonnable», sinon l’IRS pourrait reclasser les revenus supplémentaires de la société en tant que salaires, selon la SBA. Pour devenir une société S, vous devez avoir un maximum de 100 actionnaires, être une société nationale et ne posséder qu'une seule catégorie d'actions, selon l'IRS.

• Société à responsabilité limitée (LLC): Une LLC n'est pas imposée en tant qu'entité commerciale distincte, contrairement aux sociétés. Au lieu de cela, les profits et les pertes de l'entreprise sont transmis à chaque membre de la LLC. Les propriétaires ont également une responsabilité limitée pour les dettes et obligations de l'entreprise. Les réglementations varient d'un État à l'autre. Vous devez donc consulter votre bureau de réglementation local si vous souhaitez créer une LLC. Pour plus de précisions, il peut être judicieux de faire appel à un avocat ou à un expert-comptable agréé.

2. Sensibilisation aux lois sur la propriété intellectuelle et le droit d'auteur

Votre entreprise ne doit pas empiéter sur la propriété de tiers, pas plus que d’autres entreprises. Si vous avez quelque chose qui a de la valeur pour votre entreprise, vous devez le faire breveter, la marque de commerce ou le copyright, sinon cela deviendra un domaine public.

Par exemple, breveter ou commercialiser un nom commercial ou un logo populaire signifie que vous êtes le seul à pouvoir l'utiliser et à en tirer profit. Les brevets confèrent le droit d'empêcher des tiers d'exploiter une invention au cours de la période de 20 ans suivant la date de dépôt de la demande de brevet, selon la SBA. Pour obtenir un brevet, une demande doit être déposée sur le site Web de l'Office des brevets et des marques des États-Unis.

Les marques commerciales protègent les mots, les noms, les symboles, les sons ou les couleurs qui distinguent votre entreprise, conformément à la SBA. Ils peuvent être enregistrés en ligne sur le site Web des brevets et des marques déposées des États-Unis. Avant de terminer l’enregistrement, consultez le système de recherche électronique du site Web, où vous pouvez vous assurer qu’une autre société n’a pas déjà enregistré votre marque.

Les droits d'auteur vous confèrent des droits exclusifs sur l'utilisation d'une expression ou d'une œuvre originale. Cela comprend généralement des livres, des films, des scénarios, des photographies et des enregistrements musicaux. Votre travail est protégé par le droit d'auteur au moment de sa création, et vous n'avez pas besoin de vous enregistrer pour être protégé, sauf si vous souhaitez engager une action en justice, selon le US Copyright Office.

3. Questions de droit des employés

La plupart des entreprises ont besoin d'embaucher des personnes pour travailler pour elles, qu'elles soient cuisinières, caissières ou livreurs, il est donc essentiel de bien comprendre les questions de droit des employés. Voici quelques points importants à savoir:

• Déterminer correctement si une personne est un employé ou un entrepreneur peut vous aider à éviter des conséquences juridiques coûteuses. Cela a également une incidence sur le fait que vous deviez ou non payer le salaire minimum et / ou des heures supplémentaires pour chaque employé, si vous devez retenir des impôts et payer des impôts de la Sécurité sociale et de Medicare, ainsi que des taxes de chômage sur les salaires versés aux employés, selon l'IRS.
• Les employés sont des travailleurs réguliers sous votre contrôle, tandis que les entrepreneurs indépendants sont généralement rémunérés à temps partiel ou à la pige. Un employé exécutera des tâches que vous contrôlerez et ne travaillera que pour vous, tandis qu'un entrepreneur indépendant ne travaillera que lorsque nécessaire et travaillera probablement pour d'autres organisations tout au long de l'année.
• La loi fédérale sur les normes du travail équitable (LSF) impose aux employeurs de payer des heures supplémentaires aux employés «non exemptés» qui travaillent plus de 40 heures au cours d'une semaine de travail donnée, à moins qu'ils ne respectent certaines exceptions. Toutefois, si un employé est classé comme exonéré, les employeurs ne sont pas tenus de lui payer des heures supplémentaires. Vous pouvez en savoir plus sur les exemptions d’employés au Département du travail des États-Unis.
• Si vous pensez que votre entreprise dispose d'informations précieuses que vous souhaitez garder secrètes, il peut être judicieux de demander à vos employés de signer un accord de confidentialité. Il s’agit d’un contrat dans lequel la personne s’engage à protéger la confidentialité des informations divulguées au cours de son emploi.
• Craignez-vous qu'un employé actuel quitte votre entreprise pour travailler pour un concurrent, renversant toutes vos idées d'entreprise? Si tel est le cas, vous voudrez peut-être que les nouveaux employés signent une clause de non-concurrence, qui est un contrat légal interdisant aux employés de révéler des informations précieuses à des concurrents ou à des tiers pendant une certaine période après avoir quitté l'entreprise. Une clause de non-concurrence peut également interdire à un ancien employé d'aller travailler pour une entreprise considérée comme un concurrent.

Comprendre à l'avance certaines des questions juridiques les plus courantes des petites entreprises peut vous aider à éviter des poursuites coûteuses. Avoir une équipe juridique solide à vos côtés ne pouvait pas vous faire mal non plus.

Signe de petite entreprise, marque déposée et images du personnel en attente via Shutterstock.