5 Leçons apprises Lancement d'une startup sans plan, sans argent et sans MBA |

À l'été 2009, ma femme et moi avons attrapé le virus ial et lancé une entreprise sans précédent

Nous n'avions jamais embauché quelqu'un. Nous n'avions jamais eu à nous payer pour un produit ou un service. Nous ne savions rien de la comptabilité ou des finances des petites entreprises. Nous ne savions même pas comment rédiger un plan d'affaires.

J'avais des connaissances limitées sur le marketing par moteur de recherche, mais je ne savais rien du marketing dans un sens plus général. Rétrospectivement, il est compréhensible que les amis et la famille étaient sceptiques quand nous leur parlions de nos affaires.

Quelques-uns, principalement ceux qui avaient des diplômes en affaires, ont fait remarquer que nous n'étions pas allés à l'école de commerce. Je suis un peu irrité par cela, et quelque peu offensé. En y repensant, ils avaient toutes les raisons d'être sceptiques, et cela ne me dérangeait probablement que parce que c'était fondé sur la vérité.

Mais, à certains égards, mon manque de connaissances était un avantage. Bien des gens ont dit que s'ils avaient su à quel point cela allait être difficile, ils n'auraient peut-être pas créé une entreprise.

En fin de compte, j'ai appris beaucoup de ce que j'avais besoin de savoir par expérience …

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Des randonneurs aux propriétaires d'entreprise

Six mois avant de démarrer notre entreprise, ma femme et moi avons déménagé à Buenos Aires, en Argentine, sans plan solide, sans endroit pour vivre et sans emploi.

Nous avions parcouru la Patagonie argentine quelques années auparavant, et pendant ce temps nous avons entendu de grandes choses sur Buenos Aires. Aucun de nous n'avait jamais vécu dans une grande ville, et en 2008 nous nous sommes sentis prêts à encaisser et à essayer quelque chose de nouveau. Nous voulions aussi apprendre à parler couramment l'espagnol.

Nous avions déjà voyagé auparavant, et nous avions l'impression qu'essayer de tout mettre en ordre était ce qui empêchait les gens de voyager.

La clé était Nous avons trouvé un endroit pour vivre dans quelques jours.

En deux semaines, j'ai décroché un emploi de copywriting à distance qui s'est finalement transformé en un travail de gestion d'une collection de sites Web liés au tourisme. Entre-temps, ma femme a commencé à enseigner dans une école d'anglais de notre quartier.

Dans le processus de gestion des sites Web, j'ai appris tout ce dont j'avais besoin pour créer, maintenir et commercialiser un site WordPress de base. Soudainement, j'ai réalisé que j'avais les bases pour démarrer une entreprise. Donc, quelques mois après avoir commencé mon travail, je démissionnais pour travailler sur mes propres idées.

Les premiers étaient des entreprises de médias, avec lesquelles j'avais de l'expérience en tant qu'ancien journaliste. Peut-être que ceux-ci auraient finalement payé, mais je n'avais pas de piste - pas d'argent à brûler alors que j'attendais que l'entreprise devienne rentable. J'avais besoin de quelque chose qui rapporte de l'argent tout de suite.

J'ai donc essayé d'autres choses. L'un d'entre eux était un projet sur lequel j'ai travaillé avec ma femme qui offrait des cours d'anglais langue seconde via Skype. Quelques semaines après la fin du site, cette entreprise avait des clients payants issus de la recherche Google et de l'affichage gratuit de Craigslist.

En quelques mois, ma femme passait de l'enseignement de quelques cours via Skype à temps partiel, à l'enseignement à temps plein. d'embaucher une paire d'enseignants pour l'aider à répondre à la demande. Soudainement, nous étions des propriétaires d'entreprise

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J'aime voyager et travailler avec les deux pieds

Mais en regardant mes années de création et de gestion d'entreprise, il y a plusieurs choses qui m'auraient sauvé beaucoup de temps, d'argent et de chagrin tout en aidant l'entreprise à faire beaucoup mieux.

1. Les contrats sont vos amis

C'est quelque chose que j'ai vu et vécu personnellement avec plusieurs entreprises. Quand une entreprise commence, tout le monde est excité, plein de bonnes intentions et prêt à contribuer à l'effort. Il y a beaucoup d'énergie positive dans l'air.

Vous pourriez vous sentir comme une couverture humide quand vous commencez à pousser les gens à embaucher un avocat et à rédiger des contrats ou des accords d'exploitation. Mais croyez-moi, votre avenir vous en sera reconnaissant.

Tout d'abord, le processus mettra au jour des problèmes potentiels. Votre équipe pourrait penser qu'ils voient d'un œil à l'autre quand l'entreprise est en train de se former. Mais quand vous commencez à mettre des attentes sur le papier, les différences vont apparaître. Vous trouverez probablement que tout le monde a des suppositions, et elles sont toutes un peu différentes.

J'ai découvert cela lorsque j'ai engagé un développeur de logiciels pour construire un système pour l'entreprise d'enseignement en anglais qui permettait d'acheter et de programmer des cours via une application web. Après plusieurs réunions avec le développeur, j'étais prêt à aller de l'avant. Mais je pensais qu'il était important d'établir que l'entreprise possédait le logiciel, pas le développeur, et lui a dit timidement que j'avais besoin d'un contrat signé comme tel. Ce développeur avait fondé des entreprises avant. Il savait ce qu'il faisait, et m'a dit qu'il ne commencerait pas sans un contrat qui précisait exactement ce qu'il était censé faire.

En travaillant sur le contrat avec lui, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de choses de base, nous n'avions pas encore convenu. Par exemple, qu'est-ce qui définit l'achèvement? Était-ce quand il nous a remis une version de travail, ou a-t-il dû fonctionner avec succès pendant un certain nombre de jours? Avait-il besoin d'être sans bug? Une partie de notre accord était que si l'entreprise vendait, il recevrait un pourcentage de la vente. Mais s'il démissionnait, ou si nous devions le renvoyer, aurait-il encore un pourcentage?

Il était facile de régler ces questions avant que le travail ne commence. En fait, en revenant sur nos commentaires dans le Google doc 2013 où nous l'avons dit, je peux voir que nous nous sommes amusés à le faire.

J'ai eu l'expérience inverse à un autre moment de la vie de cette entreprise, quand nous devions élaborer un contrat après que le travail ait déjà commencé. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais je peux vous dire que c'était horrible. Tout le monde avait une idée différente de ce qui aurait dû figurer dans le contrat, et personne n'était content du résultat final.

La rédaction d'un contrat est particulièrement importante si vous travaillez avec des co-fondateurs. Trouvez un avocat bien recommandé et travaillez à rédiger un contrat d'exploitation solide et vous préparerez la voie d'un avenir beaucoup plus heureux.

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2. Votre travail consiste à trouver et à embaucher des gens plus intelligents que vous.

Quand j'ai commencé, j'en savais assez sur le marketing internet, le référencement et le maintien d'un site web pour lancer l'entreprise.

se rendre compte que mon ego s'était attaché à ma capacité de faire ces choses. J'ai essayé d'en apprendre plus sur le référencement et la gestion d'un site WordPress tout en couvrant d'autres rôles importants. Mais je n'ai jamais appris assez pour rester au top, et par conséquent, le site a utilisé les tactiques de référencement 2009 bien après qu'ils aient perdu leur efficacité, et j'ai fini avec un site WordPress qui reste un peu une boule de poils., le déménagement plus intelligent aurait été d'embaucher quelqu'un qui savait vraiment ce qu'ils faisaient avec le référencement, le marketing et la conception web, afin que nous puissions optimiser et suivre le temps.

Soyez honnête avec vous-même à mesure que votre entreprise se développe. Êtes-vous vraiment la meilleure personne pour faire le travail que vous faites? Avez-vous le temps de bien les faire? Sinon, il est temps de trouver des employés et d'embaucher un expert.

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3. Accepter et s'adapter aux surprises inévitables sur le chemin

Souvent, notre entreprise semblait trop belle pour être vraie. Nous aimions ce que nous faisions et nous craignions d'avoir manqué d'une manière ou d'une autre une menace à son existence.

Nous envisagions généralement des technologies qui rendraient l'apprentissage des langues obsolète, ou des scénarios où un grand compétiteur avec des poches profondes dans notre espace et nous a écrasés.

Mais nous avons été choqués lorsque, en décembre 2014, le prix du pétrole a chuté, provoquant une récession instantanée sur nos deux plus gros marchés, dont les devises ont perdu la moitié de leur valeur au jour le jour, doublant nos prix en dollars pour nos clients. Les ventes ont chuté de façon spectaculaire en l'espace de quelques semaines et ne sont toujours pas revenues à leur niveau record de 2014.

Je me rends compte maintenant que nous regardions les menaces potentielles à la société de la mauvaise façon. Nous avions essayé d'imaginer les changements spécifiques qui menaceraient notre entreprise. Au lieu de cela, nous aurions dû accepter que le changement arrive toujours. Votre meilleur pari est de rester vigilant et agile. Quand les choses changent, acceptez ce qui s'est passé et mettez au point un plan pour y faire face.

Parce que nous nous sommes sentis si aveuglés, il nous a fallu plus d'un an pour prendre pleinement conscience des nouvelles réalités économiques de l'entreprise. faire les changements qui viennent juste à temps pour le faire fonctionner. Une acceptation et une adaptation plus rapides à cet égard auraient sûrement épargné du stress et de l'argent à l'entreprise.

4. Gardez vos clients proches

Quand j'étais plus jeune, il me semblait que l'objectif de la gestion dans la plupart des entreprises était de s'éloigner le plus possible des clients.

Dans les grandes surfaces et les chaînes de restauration rapide où je travaillais Le seul moment où les gestionnaires ont parlé aux clients, c'est qu'il y avait un sérieux problème de service à la clientèle, à quel moment un gestionnaire apparaissait, cédait immédiatement aux demandes du client, s'excusait et retournait à son bureau.

Travaillant comme reporter en 2007, j'ai couvert l'achat d'une station de ski locale dans le Montana par le magnat des affaires Bill Foley. Lors de son premier jour de visite de la montagne après l'achat, il a scanné les billets de remontée. La numérisation des billets de remontées mécaniques est le poste de base d'une station de ski, et ici, le gars qui venait de dépenser des millions de dollars pour acheter une participation majoritaire dans l'entreprise le faisait. Il est vite devenu évident pourquoi. Il a demandé à presque toutes les personnes qui passaient par sa ligne s'ils appréciaient leur journée au resort. Si c'était le cas, il leur a demandé quelle était la meilleure partie. Si ce n'était pas le cas, on lui a demandé pourquoi.

Plus tard, il m'a dit que dans toutes les entreprises qu'il dirigeait, il passait du temps à travailler directement avec les clients pour connaître leurs vrais problèmes et leurs joies. Il ne voulait pas de ce genre d'information d'occasion - c'était trop important.

Cela m'a fait une impression durable, et j'aime toujours aider le service client à cause de cela. Si vous faites partie de votre travail d'interaction avec les clients, vous obtiendrez des idées de fonctionnalités, de corrections et de messages marketing que vous n'auriez jamais envisagés si vous vous étiez isolé dans un bureau.

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5. Prendre la bonne attitude sur la concurrence

Lorsque je dirigeais activement mon entreprise, je mettais l'accent sur les concurrents. Chaque fois que nous en avons trouvé un nouveau, je pouvais sentir mon visage devenir rouge. Je me mettais en colère à cause de ça, et j'allais sur toutes les raisons pour lesquelles nous allions mieux, tout en nous inquiétant secrètement que leur marketing, leur business model, ou leur suite de fonctionnalités soient meilleurs que les nôtres.

Maintenant que j'ai travaillé s, je peux voir que c'était la mauvaise façon de le gérer. Il est préférable d'approcher les concurrents avec curiosité plutôt qu'avec la peur et la colère. Lorsque vous trouvez un nouveau concurrent, étudiez-les de près. Une zone fructueuse à regarder est caractéristiques. Est-ce qu'ils offrent des fonctionnalités que vous n'avez pas? Est-ce que les gens utilisent ces fonctionnalités? Ont-ils abandonné les fonctionnalités que vous envisagez? Pourquoi les ont-ils abandonnés?

Souvent, vous pourrez trouver les réponses à ces questions dans les forums, les avis des clients ou les entrevues avec les fondateurs. Les informations que vous glanez peuvent vous aider à décider quelles fonctionnalités vous devez travailler ou comment les créer correctement.

N'oubliez pas de prendre également le temps de regarder les canaux marketing. Sachez d'où proviennent vos concurrents et déterminez s'il est logique que vous y participiez. Je n'ai pas appris cela jusqu'à ce que je devienne un rôle de conseiller à la société d'enseignement en anglais, et a commencé à travailler pour une nouvelle start-up, où ils gardaient un œil constant sur les canaux de commercialisation des concurrents. Chaque fois que nous trouvions un nouveau concurrent, nous demandions d'où ils tiraient leurs clients. Plusieurs fois, nous avons trouvé de nouvelles chaînes que nous n'avions pas encore considérées.

J'ai appris toutes ces leçons à la dure, et je suis sûr qu'un MBA ou un diplôme de gestion d'entreprise m'aurait appris beaucoup de choses. Mais ma philosophie envers les affaires ressemble beaucoup à ma philosophie du voyage et à la vie en général. Même si je pense que la planification est une bonne idée, j'ai vu beaucoup de gens parler et parler de démarrer une entreprise, de voyager, d'apprendre une langue, etc., et ensuite de trouver des excuses pour ne pas commencer parce qu'ils ne le font pas. Si tout est prévu pour votre entreprise, ou toute autre chose, cela vous empêchera de commencer, je dirais que vous devriez d'abord commencer par une forme d'entreprise, même une simple version. Lorsque l'entreprise est en direct, vous aurez soudainement faim d'apprendre et de faire des plans. J'espère que les informations que j'ai fournies ci-dessus vous aideront si vous décidez de vous lancer dans les affaires avec les deux pieds, ou si vous l'avez déjà fait.

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