Voulez-vous ouvrir un bar? Conseils d'experts pour éliminer les obstacles juridiques

Le bar du quartier peut être un endroit amusant où les clients peuvent se détendre et oublier leurs soucis pendant un moment. Mais pour le propriétaire - même avec une pinte à la main - cela peut être une source de stress et de nombreuses dépenses. De nombreux obstacles juridiques doivent être levés pour ouvrir et faire fonctionner un bar, et le non-respect des lois et des réglementations peut entraîner des amendes, voire la fermeture.

Ryan et Nikki Whaley, propriétaires du Volstead Bar à Sandusky, dans l'Ohio.

Les futurs propriétaires de bar doivent travailler avec trois niveaux de gouvernement et de réglementation, explique Paul Saputo Jr., avocat à Dallas, qui était auparavant propriétaire et vendeur d'un bar à Durham, en Caroline du Nord. Vous devez traiter avec les bureaucraties fédérales, étatiques et locales, chacune avec ses propres règles, dit-il.

«Il faut être en conformité avec toutes ces couches d’intrusion gouvernementale, et l’alcool est un problème très politique», a déclaré Saputo. Le gouvernement, dit-il, viendra après les entreprises non conformes, quelle que soit leur taille. "Beaucoup de gens ne comprennent pas à quel point le processus est complexe et combien d'éléments doivent être pris en compte."

Le processus prend également beaucoup de temps. Une fois que Ryan Whaley et son épouse, Nikki, ont décidé d'ouvrir une taverne à Sandusky, dans l'Ohio, il a fallu attendre un an et demi avant que le Volstead Bar soit prêt à fonctionner. L'obtention de la plupart des permis a pris entre un et trois mois, parfois parce que le couple devait attendre, et parfois parce qu'il leur a fallu tant de temps pour apporter les changements nécessaires.

Si vous envisagez d’ouvrir un bar, suivez ces conseils d’experts pour vous assurer que vous agissez du bon côté de la loi - et envisagez de faire appel à un avocat pour vous aider à naviguer dans les règles.

1. Connaître les bizarreries de votre état

Tous les bars des États-Unis doivent demander à vendre de l’alcool par l’intermédiaire du bureau fédéral du commerce et de la taxe sur les alcools et le tabac, mais chaque État a ses propres permis et exigences. Certains dictent quand vous pouvez être ouvert et vendre de l'alcool.

Par exemple, certains États, comme la Pennsylvanie, disposent d'un nombre limité de permis d'alcool accordés par le gouvernement. Si vous ouvrez une nouvelle barre sans licence existante et que la limite est atteinte, vous devez en acheter une auprès de quelqu'un d'autre. Cela peut coûter entre 80 000 et 200 000 dollars, a déclaré Alva Mather, une avocate spécialisée en droit des boissons alcoolisées chez Griesing Law à Philadelphie.

En revanche, dans le Tennessee, toute entreprise répondant aux critères requis peut détenir un permis d'alcool, déclare Tucker Herndon, avocat spécialisé en droit des boissons alcoolisées chez Bone McAllester Norton à Nashville. Cependant, l'État n'autorise pas les "bars" qui vendent uniquement de l'alcool. Pour obtenir une licence, un établissement doit être un "restaurant" avec un menu qui comprend au moins quelques plats chauds, dit Herndon. Pour rendre les choses plus obscures, chaque ville a ses propres règles.

Hidive, l'un des nombreux établissements de San Francisco appartenant à John Caine.

2. Rendre votre entreprise officielle

De nombreux entrepreneurs ouvrent des bars en famille ou entre amis et souhaitent rester informels. Mais les experts recommandent de le prendre aussi au sérieux que toute autre relation commerciale. Selon John Caine, propriétaire de Hidive, Café Mars et Julie’s Supper Club à San Francisco, l’erreur la plus courante est de ne pas élaborer de plan commercial ni d’accord d’exploitation afin de s’assurer que tous les propriétaires sont sur la même page.

John Caine

Si vous vous associez à des partenaires, les avocats de leurs propriétaires devraient élaborer un arrangement ensemble, recommande Benjamin Newby, consultant en matière de vie nocturne à Chicago, qui a contribué à l’ouverture de bars dans tout le pays.

Herndon dit qu’il est également judicieux pour la plupart des propriétaires de bars de former une société à responsabilité limitée. Si vous ne le faites pas, vous êtes un propriétaire unique par défaut, ce qui expose votre patrimoine personnel à des risques si vous êtes poursuivi en justice ou si vous êtes en défaut de paiement d'une dette d'entreprise.

Bien que les frais d’installation soient minimes et que vous deviez payer des taxes distinctes, les sociétés à responsabilité limitée jouissent d’une protection substantielle, dit Herndon. C’est particulièrement intelligent pour les bars, dit-il, car «il ya plus de responsabilités dans l’industrie des bars parce que vous servez des boissons alcoolisées et que vous avez plus de visibilité».

Mais former une LLC ne suffit pas, dit Herndon. Vous devez avoir les documents de gouvernement en place. «Sans un accord d’exploitation ou des règlements, vous perdez la capacité de savoir à l’avance ce que seront les retombées« si les choses ne sont pas parfaites », dit-il. Ceci est particulièrement important si l'un des propriétaires veut sortir. Les documents constitutifs expliquent comment un propriétaire peut quitter l'entreprise, évitant ainsi une bataille juridique.

3. Travailler avec la communauté pour le zonage

Saputo dit que les lois et les ordonnances de zonage locales sont souvent difficiles à comprendre et sont teintées de politique. Il est impératif que l’emplacement que vous choisissez pour votre bar soit bien zoné pour ce que vous avez l’intention de faire, qu’il s’agisse de vendre de l’alcool ou d’organiser de la musique live.

Certaines municipalités proposeront des variantes et vous donneront une pause si vous pouvez apporter de la valeur à un domaine, en particulier si celui-ci est en train de se revitaliser, dit Whaley.

Mais Mather note qu'essayer d'ouvrir un bar sans un zonage approprié ou d'obtenir une exception aux lois de zonage peut irriter les voisins, qui pourraient ne pas aimer l'idée que les gens sortent en retard et boivent autour de leur propriété. Alors marchez prudemment. Faites appel à un avocat avant d’acheter une propriété pour vous assurer de pouvoir exercer vos activités souhaitées dans l’espace et connaître les ordonnances relatives au bruit afin d’éviter les ennuis des voisins.

Si vous craignez d'être refoulé, communiquer avec les responsables de la ville et obtenir leur soutien aide, explique Whaley. «Allez dans les bureaux de la ville et les municipalités locales, dites« c’est ce que je veux faire »et voyez quel type de retour vous obtenez», dit-il. Il suggère de parler à votre société de développement économique locale. C’est le rôle de la société de faire des affaires, vous pouvez donc trouver un allié.

Les règlements de zonage et d’autorisation peuvent déterminer si vous pouvez avoir de la musique en direct dans votre bar, ou même des objets comme des jeux de fléchettes. Ci-dessus, l’ancien bar de Paul Saputo Jr., The Firm, à Durham, en Caroline du Nord.

4. Préparez-vous à une multitude de petites licences, permis et coûts

Chaque bar a besoin d'une licence pour vendre de l'alcool, et tout établissement vendant de la nourriture doit être inspecté, mais vous n'êtes peut-être pas au courant de tous les autres permis et licences dont vous avez besoin.

Vous devez payer pour les droits de lecture de musique enregistrée et de diffusion de sports télévisés, par exemple. Ne pas le faire pourrait entraîner des amendes et éventuellement des poursuites judiciaires. Les prix sont généralement basés sur la taille et la capacité de votre établissement.

Saputo a appris que sa municipalité avait besoin d'un permis d'amusement pour pouvoir jouer aux fléchettes, au billard ou aux jeux électroniques. Caine dit que certaines municipalités, telles que San Francisco, exigent un permis de divertissement pour jouer de la musique en direct, y compris les DJ.

Newby indique que certains de ces permis dépendent de la taille de votre barre. Par exemple, un bar sur le toit très populaire à Miami a été impressionné après avoir ouvert son magasin. Étant donné que la capacité du bar était supérieure à 99 personnes, il fallait une licence de représentation publique pour les DJ. Si quelqu'un dépose une plainte relative au bruit et constate que vous ne disposez pas des autorisations appropriées, attendez-vous à des amendes et des dommages éventuels à votre marque pendant que vous attendez l'obtention des autorisations.

Vous devez également vous attendre à des coûts pour vous conformer à la réglementation. Un inspecteur a demandé à Whaley de remplacer les sièges de toilette, car ceux-ci étaient destinés à un usage résidentiel et non commercial. La plomberie a dû être refaite car les inspecteurs ont déclaré que l'eau des robinets de ses éviers devait atteindre une certaine température.

Lors de l’ouverture du barreau de Volstead, Whaley a appris que les agences gouvernementales ne travaillent souvent pas ensemble et peuvent donner des instructions contradictoires. Une démarche qui l’a aidé a consisté à réunir le représentant de l’état des alcools, l’inspecteur municipal et l’inspecteur du département des aliments dans le même espace vide en même temps pour déterminer exactement ce qui devait être fait.

5. Obtenir une assurance responsabilité

«Les personnes doivent prendre des décisions sur la manière dont elles souhaitent se protéger des éventuels problèmes juridiques ultérieurs», a déclaré Mather.

Soyez conscient de la responsabilité des lieux. Si vous n’avez pas un environnement sûr, vous pouvez être tenu responsable si, par exemple, quelqu'un se blesse en tombant dans les escaliers, dit Mather.

Ensuite, il y a la responsabilité du magasin. Dans la plupart des États, il s'agit d'une loi qui engage la responsabilité des propriétaires de bars s'ils boivent trop d'alcool et si un tiers en subit les conséquences (par exemple, frappé par votre client dans un accident de conduite en état d'ébriété). Les propriétaires de bars doivent s'assurer qu'ils ont l'assurance appropriée pour se protéger contre les deux types de responsabilité, dit Mather.

6. Mettre en place des politiques de ressources humaines claires

Les problèmes de relations avec les employés mordent souvent les propriétaires de bars, selon Newby. Sans une formation adéquate et des politiques en place, vous êtes dans une mauvaise position si un employé tente de poursuivre en justice pour un environnement de travail hostile ou pour d’autres problèmes, explique-t-il.

Benjamin Newby, consultant en matière de vie nocturne, a contribué à l’ouverture de bars dans tout le pays. Il exhorte les propriétaires de barreaux à définir des politiques claires pour tous les employés.

Les propriétaires devraient faire en sorte que tous les membres du personnel «suivent une formation de sensibilisation dans le cadre de la formation générale», déclare Newby. “Assurez-vous qu’il existe un manuel de l’employé que tout le monde signe. Ensuite… vous avez fait votre devoir de diligence."

Ceci et d'autres efforts vous aident à créer une «piste de papier» qui vous protège. Par exemple, si vous dites verbalement à un employé qu'il ne fait pas un bon travail, envoyez un courrier électronique aux responsables et informez-les. S'il y a un deuxième incident, demandez à l'employé de signer quelque chose indiquant qu'il a été discuté et de le classer. "Ensuite, s’ils échouent à nouveau, vous êtes dans une position où vous pouvez mettre fin en toute sécurité et en toute légalité", a déclaré Newby.

Il recommande également de mettre en place une procédure disciplinaire compréhensible par le personnel. En outre, il encourage les vérifications des antécédents lors de l’embauche, en particulier pour le personnel de sécurité.

Caine recommande de s'en tenir aux lois et politiques du travail, même si vos employés ne semblent pas inquiets. Par exemple, la loi de l’État impose un certain nombre de congés d’employés, mais Caine dit que son personnel ne voulait pas les prendre, alors il n’en avait pas besoin. Cela a ensuite posé problème quand un procès a été intenté contre un employé par Caine et que les dossiers montraient que les gens ne venaient pas. Après avoir payé un règlement, Caine a embauché une société de ressources humaines et a commencé à fonctionner de manière plus stricte pour éviter de tels problèmes.

Bonus

Tous les experts s’accordent sur un point: ne pas annoncer publiquement une date d’ouverture exacte. Il est courant de rencontrer des revers liés au zonage, aux permis ou à d’autres problèmes juridiques. Pensez donc à dire aux gens quelle saison vous envisagez d’ouvrir.

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Emily Starbuck Crone est rédactrice à Investmentmatome, un site Web sur les finances personnelles. Email: [email protected] . Gazouillement: @emstarbuck .

Image de Ryan et Nikki Whaley, gracieuseté de Volstead Bar. Image de John Caine par Brian Molyneux. Image de Benjamin Newby par Jesse Fox / Cincybeat.