Pourquoi votre IRM ou votre tomodensitométrie coûte-t-il un bras et une jambe?

L’imagerie médicale est l’une des techniques de diagnostic les plus répandues et les plus utilisées, et de loin la plus coûteuse. Bien que le cancer provoqué par les radiations issues de l'imagerie médicale puisse être une préoccupation à long terme, l'inquiétude la plus immédiate pour une personne confrontée à un nouveau diagnostic est généralement son coût.

La bonne nouvelle est qu’il existe au moins quelques outils pouvant aider les patients à réduire leurs dépenses en imagerie médicale, qui est utilisée pour tout diagnostiquer, depuis les fractures, la sclérose en plaques et le cancer.

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Avec 2 600 dollars en moyenne pour une IRM et 1 100 dollars en moyenne pour une échographie, même un test inutile est de trop pour les personnes à budget limité, à moins que votre assurance ou votre assurance-maladie ne couvre le test. Si vous aviez la malchance de vous retrouver dans l’un des meilleurs hôpitaux de ce pays, ces frais pourraient atteindre 13 300 USD pour une IRM et 7 600 USD pour une échographie. (Ces prix sont les montants totaux facturés aux patients et ne tiennent pas compte des paiements de l’assurance.)

Payer une partie de ces frais est inévitable, car le développement et l’entretien de la technologie d’imagerie sont très coûteux, mais cela n’explique qu’une fraction des coûts réels supportés par les patients.

Voici pourquoi l’imagerie médicale coûte si cher:

Les médecins préfèrent trop d’examens. Du point de vue de votre médecin, il est préférable de couvrir toutes les bases et de faire passer des tests qui pourraient être utiles. Ceci est censé être fait dans l’intérêt du patient, bien que des ordonnances excessives puissent également être faites pour se protéger contre les accusations de faute professionnelle et les poursuites judiciaires. Cette pratique s'appelle la médecine défensive. C’est difficile à quantifier, mais les recherches suggèrent qu’il pourrait représenter entre 5% et 25% du coût total de l’imagerie, selon la Massachusetts Medical Society.

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Les médecins peuvent également demander des tests parce qu'ils en retirent des avantages financiers. La plupart des systèmes de santé fonctionnent sur un plan de paiement à l'acte, où chaque test et visite est commandé et facturé séparément. Étant donné que les médecins sont mieux payés lorsqu'ils commandent davantage de services, ils peuvent être enclins à demander des examens d'imagerie en sur-ordre.

Les machines d'imagerie sont coûteuses. Chaque type d'appareil d'imagerie est proposé dans une gamme de prix et les hôpitaux récupèrent ces dépenses via des frais d'imagerie. Par exemple, le coût d'un scanner peut être aussi bas que 65 000 dollars pour un scanner remis à neuf qui ne produit rapidement que de petites images. Un scanner CT plus grand et tout neuf peut atteindre 2,5 millions de dollars. Les prix sont légèrement plus élevés pour les appareils IRM, atteignant environ 3 millions de dollars pour une nouvelle machine. Les machines à ultrasons coûtent entre 10 000 et 200 000 dollars, selon la marque et le type.

Pour les hôpitaux et les centres d’imagerie, le prix de base des machines n’est que le début. Les machines de tomodensitométrie et d'IRM coûtent généralement environ 100 000 dollars par an à entretenir, car elles chauffent très fort et doivent disposer d'une source de refroidissement interne, ce qui nécessite également beaucoup d'énergie. De plus, les appareils d'IRM doivent être placés dans des suites protégeant les patients et le personnel des ondes magnétiques pouvant causer des problèmes avec les stimulateurs cardiaques et autres appareils. L'installation de machines dans ces suites peut faire fonctionner l'hôpital entre 4 et 6 millions de dollars.

Les fournisseurs peuvent facturer ce qu'ils veulent. Qu’il s’agisse d’un grand hôpital ou d’un centre d’imagerie privé, les centres de santé fixent leurs propres prix, tout comme les magasins de détail. Cependant, contrairement au commerce de détail, les centres et pratiques médicaux affichent rarement leurs prix à l’avance, ce qui peut entraîner des frais très différents pour le même service, même entre des lieux situés à proximité.

Par exemple, au Good Samaritan Hospital de Suffern, dans l’État de New York, un IRM pourrait vous coûter 7 000 $ ou plus, mais si vous conduisez une heure au sud du Bronx-Lebanon Hospital Center à New York, cet appareil coûtera environ 500 $. selon les données de 2012 Medicare. Certains hôpitaux facturent 10 fois ou plus que d’autres pour le même service.

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Ces experts ne sont pas passés inaperçus auprès des experts de la santé et des régulateurs. La Food and Drug Administration a lancé une initiative il y a quelques années pour réduire l'exposition inutile aux rayonnements et prévoit de contacter les fournisseurs plus tôt ce mois-ci pour s'assurer que moins de tests sont commandés. Par exemple, la FDA fournira aux médecins une formation sur la commande de test responsable.

Une plus grande transparence des prix dans les soins de santé aiderait les consommateurs à choisir des prestataires moins coûteux. Une disposition Obamacare imposant aux hôpitaux de publier des tarifs standard n’a pas encore été mise en œuvre, mais elle pourrait aider en mettant davantage d’informations à la disposition des consommateurs de soins de santé.

La transparence accrue à ce jour est due en grande partie à la publication récente des données de Medicare qui mettent en lumière de nombreuses incohérences dans les prix. Grâce à ces nouvelles données, des outils de comparaison de prix apparaissent en ligne pour aider les patients à prendre des décisions éclairées en matière de santé et à obtenir des soins de qualité à des prix plus abordables.

Par conséquent, avant d’obtenir votre prochaine analyse, vous souhaiterez peut-être analyser Internet pour obtenir des informations sur les prix des fournisseurs de votre région.

Photo IRM via Shutterstock.

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