Un voyage fortuit à Kauai

Il ya un an, je n’avais même jamais entendu parler de Kauai. Je n’étais déjà allé à Hawaii qu’une fois auparavant et c’était un court voyage à Waikiki, le paradis des plages pour les touristes et les commerçants. Je suppose qu'à ce moment-là, je pensais que la majeure partie d'Hawaii était assez similaire: de nombreux complexes hôteliers, des surfeurs et des touristes japonais. Mais il ya quelques semaines, ma femme et moi-même nous sommes retrouvés sur l’île de Kauai, qui n’était en rien comparable à Waikiki, ni à aucun autre endroit de ma vie. Pour couronner le tout, nous sommes restés au Westin pour 60% de réduction, nous avons eu un rabais énorme sur une voiture de location et nous n’avons rien payé pour le billet d’avion (plus à ce sujet plus tard).

Pour souligner l'étendue de mon ignorance, Kauai est en fait la plus vieille île d'Hawaii. Elle a été formée par des éruptions volcaniques il y a près de six millions d'années. Et le paysage spectaculaire des montagnes, des vallées, des cascades et des plages reflète son histoire géologique violente. Ma femme et moi avons fait un tour en hélicoptère, un tour en catamaran et une longue randonnée afin de tout prendre.

L'une des caractéristiques les plus surprenantes de l'île est le canyon Waimea, ou «Grand Canyon du Pacifique», qui est un magnifique canyon de 15 km creusé dans les montagnes par la rivière Waimea. Le mont Wai’aleale se trouve juste à côté de ce canyon, qu’ils nous ont décrit comme «l’endroit le plus humide de la planète» car les fortes précipitations annuelles ont creusé des vallées épiques et laissé des centaines de cascades couler le long des murs de la montagne. Nous avons eu la chance d’être là-bas par temps sec. Apparemment, pendant la saison des pluies, les hélicoptères ne peuvent pas s’approcher car la montagne est entourée d’un rideau de pluie.

Mais ma partie préférée de l'île, haut la main, était la côte Na Pali sur la côte nord. Le littoral est constitué de falaises verticales spectaculaires d'une longueur de 16 milles, atteignant souvent 4 000 pieds d'altitude, qui descendent directement dans une poignée de plages et une série de vallées magnifiques. Le nom «Na Pali» fait référence aux falaises elles-mêmes, qui ont été sculptées dans la lave par le vent et la pluie violents venant du Pacifique, laissant des pics rocheux et d’autres caractéristiques paysagères difficiles à apprécier vraiment sur les images. Et la meilleure partie est que la côte est complètement inexploitée et ne peut être atteinte en voiture - que par bateau ou en randonnée.

Lors de notre deuxième journée complète à Kauai, nous avons décidé de participer à l'une de ces randonnées. Les randonneurs les plus aventureux de l'île empruntent le sentier Kalalau, long de 11 km, qui couvre la majeure partie de la côte et peut durer jusqu'à deux jours. Mais nous n’étions pas tout à fait à la hauteur, nous avons donc parcouru le premier segment du sentier, le plus court et le moins difficile, menant aux chutes de Hanikapi’ai. Même cela a été une randonnée épuisante de 5 heures, pleine de montées raides, de traversées de ruisseaux et même d’un seul cochon sauvage mort (défenses et tout le reste). Le paysage était magnifique et la cascade spectaculaire, mais nous l’aurions mieux appréciée si nous n’avions pas eu faim et n’avions pas été déshydratés au retour. C'est pourquoi nous avons passé la journée suivante à profiter de la vue depuis le pont d'un catamaran, avec des boissons à la main!

Maintenant pour la partie amusante - comment avons-nous obtenu tout cela si bon marché? Ma femme et moi-même nous sommes inscrits au programme Starwood Preferred Guest il y a environ un an, car nous avions prévu des mariages et d'autres voyages et nous voulions obtenir autant de points que possible. Ensuite, nous avons également souscrit à la carte Starwood American Express pour bénéficier du bonus d’inscription de 25 000 points. Peu de temps après cela, Starwood nous a envoyé une offre à l'improviste de rester au Westin pendant 5 nuits pour seulement 800 $, en ajoutant plus de points bonus et un avoir pour l'achat d'une voiture de location. Je pense qu’ils essayaient de nous vendre une multipropriété, mais nous n’avions pas besoin de passer par la présentation des ventes pour obtenir l’accord.

Pour couronner le tout, nous avons économisé quelques miles AAdvantage, mais pas assez pour les vols. Nous avons donc transféré 20 000 Starpoints à AA, obtenu le bonus de 5 000 points, puis puissions obtenir nos vols gratuitement. Pour un voyage imprévu de cinq nuits dans l’un des plus beaux endroits que j’ai jamais vus, les vols, l’hôtel et la voiture de location nous ont coûté moins de 1 000 dollars.

Pas mal comme prix pour un voyage inoubliable!