Outre-mer, les diplômes universitaires peuvent être une bonne affaire -

Pour Liza Miezejeski, âgée de 18 ans, choisir le bon collège signifiait faire contrepoids à son désir d'aventure et à sa peur des dettes.

«Je ne voulais pas rester chez moi, dans ma ville natale, juste pour économiser de l’argent», explique le natif du Connecticut, qui parle de collège communautaire. "Je voulais toujours sortir et faire quelque chose."

Mais alors qu’elle visitait les campus américains, aucune ne l’enthousiasmait suffisamment pour justifier des frais de scolarité élevés. «Je ne veux pas avoir d’endettement pour toute ma vie», déclare Miezejeski, qui décrit sa famille comme «une classe très moyenne».

Elle s'est donc tournée vers l'étranger. Sa mère, Laura, a entendu un article de NPR sur les écoles gratuites en Allemagne. Ensemble, ils ont commencé à faire des recherches sur les institutions européennes. Ils ont atterri à l'Université anglo-américaine de Prague, où Miezejeski est maintenant étudiant en première année.

Les frais de scolarité d’AAU ne sont pas gratuits, mais s’élevant à environ 3 600 dollars par semestre, ils représentent environ la moitié de celle de l’école publique phare de son État, l’Université du Connecticut, ce qui en vaut la peine. De plus, comme en Europe, son programme dure trois ans, ce qui lui permet d’économiser au moins un an de frais de scolarité.

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Avec un nombre record de frais de scolarité dans les universités américaines, un nombre croissant d’étudiants comme Miezejeski poursuivent des études à l’étranger. En 2016, on estimait à 48 000 le nombre d'étudiants inscrits sur cette base, contre 42 000 en 2011, selon les données recueillies par l'Institute of International Education.

Une éducation qui nécessite un passeport ne convient pas à tout le monde. Les options d’aide financière peuvent être limitées et certaines universités internationales sont également chères. De plus, les étudiants auront probablement besoin de budgets plus importants pour leurs déplacements et leurs dépenses quotidiennes. Et même si certains employeurs américains attachent de la valeur à l’éducation internationale, certaines professions peuvent exiger un diplôme national.

Néanmoins, pour les étudiants qui choisissent des écoles peu coûteuses dans des endroits moins coûteux, une éducation à l'étranger peut être abordable.

Déterminer la destination

Selon Beyond the States, le service américain Miezejeski avait l'habitude d'explorer plus de 1 700 programmes de licence en anglais dans 29 pays d'Europe continentale. Plus de 50 personnes bénéficient d'un enseignement gratuit, même pour les étudiants américains, et plus de 350 d'entre elles facturent moins de 4 000 dollars par an, selon la société.

Liza Miezejeski se promène avec un ami dans les rues de Berlin lors d'un week-end à l'automne 2017.

Selon les données de l'IIE, la plupart des étudiants qui poursuivent des études à l'étranger vont dans des pays anglophones tels que le Canada, le Royaume-Uni, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ou vers des puissances mondiales telles que la France, l'Allemagne et la Chine. Toutefois, les étudiants préoccupés par le coût de la vie pourraient bénéficier de l’exploration d’options moins évidentes.

Selon Jennifer Viemont, fondatrice de Beyond the States en 2015, les écoles en Estonie sont un choix judicieux pour les étudiants en informatique, après avoir passé des mois à rechercher des options en matière de collèges internationaux pour son fils Sam. Viemont recommande également les écoles en République tchèque et en Hongrie en raison de la diversité de leurs programmes de diplômes et de leur environnement favorable à l'anglais.

Avoir les bons conseils est essentiel pour comprendre les systèmes éducatifs étrangers. Ces ressources peuvent aider:

• International College Options, une organisation à but non lucratif, organise des foires universitaires dans cinq villes des États-Unis.
• Le «Guide d’admission dans les universités internationales» du National Association for College Admission Counselling contient des conseils pour postuler aux écoles des destinations les plus prisées.
• Beyond the States est un service payant qui propose une base de données sur les programmes enseignés en anglais en Europe continentale, des appels de groupe mensuels et des conseils personnalisés.

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Financer une éducation à l'étranger

Une éducation à l’étranger est peut-être moins chère qu’aux États-Unis, mais les étudiants qui remplissent les conditions requises pour bénéficier de Pell Grants et d’autres fonds gratuits du gouvernement américain devraient envisager de rester aux États-Unis pour y suivre des cours. Les subventions fédérales ne s'appliquent pas à l'étranger.

Les étudiants doivent soumettre l’application gratuite de Federal Student Aid, ou la FAFSA, avant de prendre toute décision visant à déterminer s’ils sont admissibles à une aide financière. Bien que les subventions fédérales ne soient pas valides à l’étranger, les prêts étudiants fédéraux peuvent l’être. Plus de 400 écoles dans 40 pays du monde les acceptent.

Ces mêmes écoles acceptent également des fonds provenant de 529 fonds avantageux sur le plan fiscal. Les familles peuvent aussi utiliser 529 économies pour payer une école non éligible, mais elles devront payer des impôts sur le revenu et une pénalité sur la portion de gains du montant qu’elles retirent.

En plus des frais de scolarité, des frais de scolarité et des frais de subsistance, les étudiants doivent prévoir un budget pour les voyages, un visa et une assurance santé internationale.

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