Conseils pour remplir le FAFSA en tant qu'étudiant universitaire de première génération

Être étudiant de première génération est un gros problème et une énorme opportunité. Vous serez la première personne de votre famille à expérimenter le côté le plus léger de la fac, comme l’expérimentation d’options de restauration peu judicieuses en fin de soirée, ainsi que l’objectif ultime le plus sérieux: obtenir un diplôme.

Il est déjà assez difficile de naviguer dans le collège, mais beaucoup d’élèves de première génération doivent faire face à une bataille difficile: l’anglais peut ne pas être parlé à la maison, les parents peuvent travailler de longues heures ou des programmes de tutorat abordables n’étaient peut-être pas disponibles. Ceux qui fréquentent l'université peuvent faire face à des taux d'abandon plus élevés et prendre plus de temps pour obtenir leur diplôme. Selon l’Institut Pell, environ 11% des étudiants à faible revenu de première génération entrés au collège en 2003 ont obtenu un baccalauréat dans les six ans, contre 54% des étudiants à faible revenu et autres.

Mais avant même que les étudiants puissent s'inscrire aux cours, ils doivent remplir le formulaire de demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants, ou FAFSA, qui donne accès aux subventions, bourses, prêts et études de travail fédéraux. Le FAFSA peut être un défi pour toutes les familles qui le remplissent pour la première fois, mais pour les étudiants de première génération, cela peut être encore plus écrasant et intimidant - et cela peut avoir un impact majeur sur leur aide financière. En fait, au cours de l’année scolaire 2007-08, les étudiants à charge dont les parents étaient titulaires d’un diplôme d’enseignement secondaire ou inférieur recevaient en moyenne une aide totale de 2 000 dollars de moins que les étudiants dont les parents avaient obtenu un baccalauréat ou plus, selon une étude du National. Centre de la statistique de l'éducation.

Entrer dans la FAFSA sans aucune connaissance de base peut vous désavantager, mais le remplir n’est pas une tâche impossible - et vous n’êtes pas obligé de faire cavalier seul.

Voici nos meilleurs conseils FAFSA pour les étudiants de première génération et, d'ailleurs, pour tout le monde qui les remplit pour la première fois:

Utiliser l'outil de récupération de données IRS

Avec 108 questions sur la FAFSA, le plus difficile sera probablement de déterminer ce que chaque question demande, en particulier en ce qui concerne les questions liées aux taxes.

«C’était incroyablement intimidant, car à ce moment-là, personne n’avait jamais couvert d’impôts», explique Rhina Lara, étudiante de première génération à l’Université de Floride et directrice de H1G, programme de mentorat destiné aux étudiants de première génération.

Toutefois, si vous êtes éligible pour utiliser l'outil de récupération de données IRS, la FAFSA devient beaucoup moins compliquée. Il extrait les informations de vos déclarations de revenus directement dans votre application. La FAFSA sera ouverte le 1er octobre 2016 pour l'année scolaire 2017-2018. Vous utiliserez donc les informations fiscales de l'année précédente pour les remplir initialement. Cela se traduira par une estimation de votre aide, mais vous pourrez la mettre à jour après avoir produit votre déclaration de revenus. Vos informations mises à jour seront disponibles dans les trois semaines si vous avez déposé par voie électronique ou dans les 11 semaines si vous avez déposé sur papier. Demandez à vos parents de déposer électroniquement pour accélérer le processus.

Un autre conseil: obtenez votre identifiant FSA avant de commencer à remplir le formulaire FAFSA.

Votre identifiant FSA est le nom d'utilisateur et le mot de passe que vous utiliserez si vous remplissez le formulaire FAFSA en ligne. Ils vous suivent du site Federal Student Aid et du Système national de données sur les prêts aux étudiants pour StudentLoans.gov. Vous aurez besoin de votre numéro de sécurité sociale. L'administration de la sécurité sociale met un délai d'un à trois jours pour traiter vos informations si vous êtes nouveau sur le système. Par conséquent, la création d'un identifiant avant de commencer votre demande réduira le temps de traitement.

Commencez votre FAFSA dès que possible

Étant donné que de nombreux étudiants de première génération n’ont pas accès aux mêmes ressources que les autres étudiants, il est essentiel de vous donner suffisamment de temps pour terminer le FAFSA. Sarah Place, directrice du programme d’accès national de Bottom Line, une société à but non lucratif qui aide les étudiants de première génération et à faible revenu à entrer et à réussir à l’université, déclare: «Il existe un déficit de connaissances. … [Ils] ne savent tout simplement pas à quoi ressemble le processus de candidature au collège. ”

Cela signifie que les étudiants de première génération peuvent avoir besoin de plus de temps pour compléter la FAFSA que ceux qui en ont plus d'expérience. Khalil Johnson, junior au Pitzer College et blogueur chez I'm First, une communauté en ligne pour étudiants de première génération, a été découvert il a rempli sa première FAFSA.

«Cela a pris environ un mois et demi pour le remplir; cela n’a pas été rapide du tout », a déclaré Johnson, qui a précisé qu’il passait le plus clair de son temps à clarifier les questions posées.

La FAFSA a également des délais différents pour les états et les écoles. Par exemple, la date limite de votre état peut tomber après la date limite d’une institution.

«Assurez-vous de suivre chaque école et chaque échéance», dit Place, «car s’agissant de l’aide financière et du non-respect d’une échéance, il peut en résulter des conséquences majeures, voire un délai d’un jour.»

Rassemblez vos documents

Utilisez cette liste de contrôle FAFSA pour garder une trace de tous les documents et informations dont vous aurez besoin avant de commencer. Ceci comprend:

• Votre identifiant FSA.
• Votre SSN.
  • Si vous n'êtes pas citoyen américain et que vous ne possédez pas de numéro de sécurité sociale, veillez à inclure votre numéro d'enregistrement d'étranger avec votre demande.
• Votre numéro de permis de conduire.
• Informations fiscales fédérales ou déclarations de l'année précédente. (Assurez-vous de marquer «déposera» sur votre demande. Vous pourrez corriger les informations une fois que vous aurez obtenu vos dernières déclarations de revenus.)
  • Pour une déclaration de revenus américaine, il s’agit d’un formulaire IRS 1040, 1040A ou 1040EZ (inclure également tous les W-2).
  • Pour une déclaration de revenus étrangère (ou pour une déclaration de revenus de l’un des territoires américains), incluez tout.
• Enregistrement des soldes actuels de vos comptes bancaires.
• Registres du revenu non taxé (tels que la pension alimentaire pour enfants, le revenu d'intérêts et les prestations de non-éducation pour anciens combattants).

Si vous êtes un étudiant à charge, vous devrez également rassembler ces documents auprès de vos parents. Si un parent n’a pas de SSN, entrez 000-00-0000. La FAFSA ne demande pas quel est le statut de citoyenneté de vos parents.

Vous devrez également inclure au moins une école ciblée lorsque vous compléterez le FAFSA pour la première fois; vous pouvez l'envoyer à d'autres écoles plus tard. Cependant, si vous choisissez cette voie, vous risquez de manquer de l’aide du premier arrivé, premier servi, il est donc préférable d’inclure toutes les écoles que vous souhaitez fréquenter (jusqu’à 10). Utilisez l'outil de recherche de code d'école fédéral pour ajouter des écoles à votre application.

Parlez à vos parents de leurs finances

Les étudiants de première génération et leurs parents peuvent manquer d’expérience du processus d’aide financière, mais cela ne signifie pas que vous devriez y aller seul si vous pouvez l’aider. Mettez-vous au même niveau avec vos parents et obtenez une idée réaliste de vos finances. Cela peut être un sujet délicat, mais le résultat (c’est-à-dire votre contribution estimée à la famille, le montant que le gouvernement estime que votre famille peut se permettre de payer de sa poche) les affecte également, surtout s’ils finissent par contracter un prêt Parent PLUS. financez vos études. Johnson a trouvé le soutien de sa mère particulièrement réconfortant.

«Ma mère était vraiment active. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait, mais elle n'a pas eu peur de demander », dit-il.

Vous devez demander les informations de base dont vous aurez besoin pour compléter le FAFSA, telles que «Quel est votre revenu annuel brut?» Et «Recevez-vous un revenu externe comme une pension alimentaire pour enfants ou une aide gouvernementale?». Vous devez également poser des questions sur la tu vas payer pour l'école. Par exemple:

• À votre avis, combien pouvons-nous nous permettre de payer par nous-mêmes?
• Qui est responsable du financement de mes études? Qu'est-ce qu'un bon ratio de responsabilité financière? Pour certains, il s’agit d’un partage 50/50 entre le parent et l’élève. Pour d’autres, il faut laisser l’étudiant payer le collège.
• Ai-je un compte d'épargne 529? Avons-nous d'autres économies que nous utiliserons pour financer mes études?
• Prévoyez-vous que notre situation financière changera au cours des quatre prochaines années? Cela inclut des modifications telles que l’obtention d’une augmentation de salaire (surtout si vos parents se retrouvent dans une autre tranche d’imposition fédérale), l’enfance ou le changement d’emploi. Si les revenus de vos parents ne sont pas fiables, par exemple s'ils sont indépendants ou cherchent à changer de carrière, sachez que les résultats de votre FAFSA (et, par extension, de votre aide financière) peuvent varier considérablement d'une année à l'autre..

Vos parents peuvent ne pas avoir de cadre de référence pour parler de l’aide financière, de la FAFSA ou des prêts étudiants, mais les associer à ce processus vous aidera à prendre en main votre avenir financier.

Demander de l'aide

Les questions relatives à la FAFSA ne sont pas toujours claires, il est donc extrêmement important pour les étudiants de première génération de demander conseil et soutien. Où pouvez-vous aller chercher de l'aide? Place suggère d'appeler le centre d'information de Federal Student Aid au 800-4FED-AID (800-433-3243).

«En fait, ils sont très utiles et décrivent le téléphone assez rapidement», dit-elle, ajoutant que les étudiants ne devraient pas avoir peur de poser des questions qui peuvent sembler évidentes.

Il existe d'autres endroits où les étudiants de première génération peuvent demander de l'aide. College Goal Sunday, par exemple, offre une liste exhaustive de ressources pour remplir le formulaire FAFSA. Votre conseiller d'orientation d'école secondaire peut également vous aider à naviguer dans vos demandes d'aide financière. Et ce guide FAFSA contient également des informations pour le compléter, en particulier pour les étudiants qui ont une situation familiale non traditionnelle, comme les étudiants qui ne dépendent pas de leurs parents ou qui ont un statut d'immigration inhabituel.

Lara, étudiante de première génération à l’Université de Floride, suggère de s’appuyer sur les étudiants et les familles de la région qui ont déjà rempli le formulaire FAFSA comme autre source de soutien.

«Tendre la main aux autres étudiants, en particulier ceux qui l’ont déjà fait, c’est vraiment votre meilleur pari. Vivant à Miami, beaucoup de mes amis étaient également de première génération, mais parler aux étudiants qui l’avaient déjà fait était très utile. Ce sont eux qui savaient exactement quoi me dire », dit-elle.

Prochaines étapes

Une fois que vous avez soumis votre FAFSA, vous êtes dans la catégorie homestretch, mais vous n’avez pas encore dépassé la ligne d’arrivée.

Faites un suivi auprès de chaque école pour vous assurer qu'elle a bien reçu vos documents. Si vous ne voyez pas de confirmation dans les deux premières semaines, envoyez un courrier électronique au bureau de l'aide financière.

Si vous recevez votre rapport d'aide aux étudiants et que votre contribution familiale estimée semble trop élevée, vous pouvez soumettre des documents supplémentaires pour l'adapter à votre situation.

N'oubliez pas que le processus fédéral d'aide aux étudiants ne se termine pas lorsque vous cliquez sur «Soumettre». Le FAFSA doit être rempli chaque année que vous êtes à l'école.

Devon Delfino est rédacteur à Investmentmatome, un site Web sur les finances personnelles. Courriel: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Cet article a été mis à jour le 18 mai 2016. Il a été publié le 1er avril 2013.