Les collèges corinthiens à but lucratif vont fermer toutes les écoles restantes

Corinthian Colleges, une chaîne d'enseignement supérieur à but lucratif ciblée par les organismes de réglementation fédéraux en raison de son programme de prêts aux étudiants très coûteux et de ses prétentions louables au sujet de la réussite des étudiants, ferme toutes ses écoles restantes.

La fermeture, annoncée lundi et effective immédiatement, concernera environ 16 000 étudiants et 28 «campus universitaires» appartenant à Corinthian. Cela intervient après que le département américain de l’éducation ait infligé une amende de 30 millions de dollars à la chaîne pour fausses déclarations «graves» sur les taux de placement de ses étudiants.

Corinthian comptait autrefois plus de 100 campus aux États-Unis et au Canada sous les noms Everest, Heald et WyoTech. Il offrait également des diplômes en ligne.

En février, les anciens et les anciens étudiants corinthiens ont bénéficié d’un allégement de la dette de 480 millions de dollars après l’acquisition par une autre société, Education Credit Management Corp., de la plupart des écoles de Corinthian dans le cadre d’une transaction négociée avec le gouvernement fédéral. Il avait déjà vendu 56 campus à Zenith Education Group en novembre 2014.

L'année dernière, le Bureau fédéral de la protection des finances du consommateur a engagé des poursuites contre les collèges corinthiens, l'accusant d'inciter des dizaines de milliers d'étudiants à contracter des emprunts avec de fausses promesses de perspectives d'emploi et de services d'orientation professionnelle. Le bureau a affirmé que les écoles avaient également utilisé des tactiques de collecte illégales pour faire pression sur les étudiants afin qu'ils remboursent leurs emprunts, même pendant leurs études.

«Pour trop d’étudiants, Corinthian a transformé le rêve américain d’enseignement supérieur en récits de désespoir financier», a déclaré lundi Rohit Chopra, médiateur des prêts aux étudiants pour le CFPB, dans un communiqué. «Nous continuons d'exhorter les emprunteurs à soumettre leurs plaintes aux agences fédérales pour aider les régulateurs. La CFPB continuera également à examiner de près le secteur collégial à but lucratif et à prendre les mesures appropriées pour responsabiliser ceux qui nuisent aux consommateurs. »

Les taux d’intérêt appliqués aux prêts Corinthian de Genesis étaient plus de deux fois supérieurs à ceux de prêts étudiants plus compétitifs, et plus de 60% des étudiants étaient en défaut de paiement avant l’achèvement de leurs études, selon le CFPB.

"Nous pensons que nous avons essayé de faire tout ce qui était en notre pouvoir pour fournir une éducation de qualité et une chance pour un meilleur avenir pour nos étudiants", a déclaré lundi le PDG de Corinthian, Jack Massimino. «Malheureusement, le cadre réglementaire actuel ne nous permet pas de conclure une transaction avec plusieurs parties intéressées, ce qui aurait permis une transition sans heurt pour nos étudiants. Je tiens à remercier nos employés pour leur dévouement désintéressé et leur engagement à atteindre les objectifs éducatifs et professionnels de tous nos étudiants. »

Dans sa déclaration, Massimino a affirmé que Corinthian, qui avait signé un accord avec le gouvernement fédéral depuis l’année dernière, était en «négociations avancées» en vue de la vente de plusieurs de ses campus restants. Il a blâmé les régulateurs fédéraux et des États responsables de l'échec de ces transactions, affirmant que les acheteurs potentiels étaient effrayés par ce qu'il a appelé des "sanctions et conditions financières" qui leur auraient été imposées.

"Dans l'ensemble, nos écoles ont fait du bon travail pour les élèves qu'ils ont servis", a déclaré Massimino. «Nous avons déployé tous les efforts possibles pour répondre de bonne foi aux préoccupations des régulateurs. Ni notre conseil d'administration, notre direction, notre faculté, ni nos étudiants ne croient que ces écoles méritaient d'être obligées de fermer."

Dans le cadre de l’accord passé entre Education Credit Management et le gouvernement, les anciens étudiants corinthiens ayant contracté des emprunts ont immédiatement bénéficié d’une réduction de 40% de leur dette. Le groupe a également convenu de mettre un terme aux tactiques agressives utilisées par Corinthian pour recouvrer la dette des étudiants, notamment la menace de poursuites, et de s'efforcer de nettoyer les rapports de solvabilité d'étudiants ayant été lésés par des prêts prédateurs de Corinthian. Il lui a été interdit de gérer son propre programme de prêts aux étudiants pendant sept ans.

Le sous-secrétaire américain à l’éducation, Ted Mitchell, a déclaré dans une déclaration que Corinthian n’avait «pas répondu aux demandes répétées du Département concernant des pratiques douteuses», y compris ce qui semblait être «faux et trompeur». L'amende de 30 millions de dollars a été annoncée le 14 avril.

«Les étudiants à la recherche de meilleures options de vie devraient être assurés que leurs investissements rapporteront de meilleures connaissances, compétences et opportunités», a déclaré Mitchell. «Ce que ces étudiants ont vécu est inacceptable et nous sommes impatients de travailler avec le Congrès pour améliorer la responsabilisation et la transparence dans le secteur des collèges de carrière."

Il a ajouté que le ministère de l'Éducation contacterait les étudiants corinthiens pour les aider à poursuivre leurs études et les a exhortés à solliciter un allégement supplémentaire du crédit auprès d'agences de l'État.

Les campus fermés lundi incluent les 13 campus restants de Corinthian en Californie, Everest College Phoenix et Everest Online Tempe en Arizona, l'Institut Everest à New York et le Heald College, âgé de 150 ans - y compris ses 10 établissements en Californie et un à Hawaii et un en Oregon.

Doug Gross est un rédacteur traitant des finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez le sur Twitter @doug_gross et sur Google+ .

Image via cci.edu.