Les programmes «gratuits» du collège vous coûteront tout de même

New York est devenu le dernier État à proposer des cours gratuits dans les collèges publics - et le premier à l’offrir dans des écoles de quatre ans - mais les étudiants éligibles à ces types de programmes ne devraient pas s’attendre à ce que leurs études soient gratuites.

Partout au pays, des programmes offrant des cours gratuits ont vu le jour pour faire face aux coûts croissants de l’université. Cependant, les programmes existants ne couvrent généralement pas les frais autres que les frais de scolarité, tels que l’hébergement et les repas, les frais de scolarité, les manuels scolaires et le transport. Les étudiants devront toujours payer ces coûts en épargnes, bourses et autres aides financières telles que des prêts étudiants fédéraux ou privés.

Donc, même si ces programmes sont souvent présentés comme «gratuits», il est important que les futurs étudiants n’assimilent pas cela à «un collège gratuit».

«Les étudiants et les familles qui entendent« gratuitement »courent le risque de penser qu'ils n'ont pas à demander une aide financière ou à faire quoi que ce soit parce que ce sera gratuit», déclare Allesandra Lanza, directrice des relations publiques d'entreprise chez American Student. Assistance, une organisation à but non lucratif visant à aider les étudiants à payer pour les études collégiales.

Étudier les besoins

Les participants potentiels ne doivent pas non plus présumer que tous les programmes sans frais de scolarité sont créés égaux. Ils viennent chacun avec leur propre ensemble d'exigences d'admissibilité. Certains étudiants peuvent trouver ces conditions trop restrictives.

La bourse Excelsior de New York, par exemple, offre des cours gratuits de deux ou quatre ans à l’un des 89 collèges publics de l’état pour les familles qui y vivent et dont le revenu annuel est inférieur à 125 000 dollars. Mais il y a une mise en garde importante: les diplômés doivent rester vivre et travailler à New York pendant le même nombre d’années qu’ils ont bénéficié du programme, sinon la bourse se transformera en un prêt que l’étudiant devra à l’État.

C’est la possibilité latente de convertir la subvention en un prêt qui concerne Sara Goldrick-Rab, professeur de politique d’enseignement supérieur et de sociologie à la Temple University de Philadelphie.

«Je n’aime pas les changements ultérieurs», dit-elle. «Ce n’est pas quelque chose que les étudiants sauront. Vous pouvez leur dire 10 fois, mais nous savons que la psychologie de base stipule que les gens ne verront pas cela venir. »

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Ils ont tous des limites

ArFuture, programme d'enseignement gratuit dans les collèges communautaires en Arkansas, est conçu dans le même sens et concerne uniquement les étudiants inscrits dans un domaine d'études à forte demande, tel que l'informatique. D'autres programmes publics ont également des limites. Parmi les deux programmes gratuits de collèges communautaires de l'Oregon et du Tennessee, les étudiants doivent être inscrits à temps plein et participer aux programmes obligatoires pour rester éligibles.

Cependant, les exigences d’un programme ne devraient pas nuire à son impact positif sur l’accessibilité financière des collèges, déclare Kevin Fudge, directeur de la défense des consommateurs et de l’ombudsman chez American Student Assistance.

«Ne laissez jamais le parfait être l'ennemi du bien», dit-il, ajoutant que toute initiative de gratuité de l'enseignement devrait être considérée comme un tremplin dans le mouvement en faveur d'un collège public gratuit.

La plupart des programmes sans frais de scolarité sont «dernier dollar». Cela signifie qu'ils couvrent tous les frais de scolarité restants après l'application de l'aide fédérale par Pell Grant et des aides d'État.

Une des principales critiques du plan de New York est qu’il n’aide pas les étudiants les plus démunis. Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a explicitement déclaré que la bourse Excelsior était destinée aux familles de la classe moyenne. Mais les experts disent que le pouvoir du programme est dans le message.

«Il y a des tonnes d'étudiants talentueux à faible revenu qui ne s'inscrivent même jamais à l'université parce qu'ils craignent le prix», dit Goldrick-Rab. Mais quand une personne dit «libre», elle est attirée et «elle sait enfin quel est le prix», dit-elle.

Avenir des programmes collégiaux sans frais de scolarité

Selon Robert Kelchen, professeur adjoint d’enseignement supérieur à la Seton Hall University de South Orange, dans le New Jersey, l’un des problèmes majeurs des programmes de gratuité de l’enseignement est qu’ils ne s’attaquent pas à la cause fondamentale de la hausse des coûts liés à l’enseignement universitaire.

«Tout cela concerne le prix, c'est-à-dire le prix que paient les étudiants», explique Kelchen. «Mais au final, si le coût de l’enseignement collégial ne cesse d’augmenter, ces programmes qui tentent de réduire les frais de scolarité ne seront efficaces que pour une courte période.»

Les experts estiment que la législation fédérale - comme la dernière version du projet de loi College for All parrainée par le sénateur indépendant Bernie Sanders du Vermont - ne sera probablement pas adoptée de si tôt et qu'il incombe aux États de poursuivre sur leur lancée. La législation en vigueur pour les collèges communautaires exempts d’enseignement dans plusieurs États, dont Washington, la Californie et la Caroline du Nord. Les experts considèrent Rhode Island comme le prochain État à promulguer un programme.

Collège options de paiement pour tous

La majorité des étudiants du pays n’auront pas accès aux programmes universitaires gratuits, du moins pas encore. Voici comment payer pour le collège, avec ou sans avantages sans frais de scolarité.

Commencez par remplir et soumettre l’application gratuite de Federal Student Aid, connue sous le nom de FAFSA.Attendez de recevoir votre lettre d’attribution d’aide financière, qui détaillera toutes les subventions, bourses et programmes d’étude travail-études auxquels vous avez droit et les prêts d’études fédéraux disponibles pour vous.

Vous n’êtes pas obligé de prendre le montant total du prêt qui vous est offert, surtout si vous pouvez payer les coûts restants grâce à une combinaison d’autres bourses, subventions et économies. Si vous contractez des prêts fédéraux, acceptez les prêts subventionnés avant les prêts non subventionnés afin de ne pas payer les intérêts courus sur les prêts subventionnés tant que vous êtes encore inscrit.

S'il vous reste d'autres coûts, envisagez les prêts étudiants privés. Ces prêts n'offrent pas autant de protections ni de possibilités de remise de prêt que les régimes de remboursement basés sur le revenu des prêts fédéraux, et ils ont tendance à porter des taux d’intérêt plus élevés. Si vous choisissez cette option, magasinez et comparez les offres de prêts privés.

Enfin, estimez le montant de vos versements après l’obtention de votre diplôme. Une calculatrice de prêt étudiant peut vous montrer combien vous devez chaque mois sur un prêt. Si vous savez ce que vous devez, vous serez en avance sur le jeu lorsque vous devrez commencer à les rembourser.

" PLUS:Détails sur les programmes collégiaux individuels sans frais de scolarité

Anna Helhoski est rédactrice à Investmentmatome, un site Web sur les finances personnelles. Courriel: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski