Vous avez obtenu le titre de «fondateur»? Vous en aurez besoin si vous voulez du capital de risque |

Boris Wertz. Crédit photo: Flickr.

Il y a quelques semaines, j'ai parlé avec Boris Wertz, fondateur de JustBooks, COO d'AbeBooks et partenaire fondateur de Version One Ventures. Dans la mesure où une entrevue prévue avec un investisseur providentiel peut être, parler avec Boris de ce qu'il faut pour susciter l'intérêt d'une société de capital-risque était une coïncidence. Je l'avais contacté non pas parce que je cherchais des informations sur la façon de lancer un investisseur, mais en raison de la nature de son portefeuille d'investissement: sur les six start-up que Boris a investies en 2014, trois sont dirigées par des femmes. Cela a piqué mon intérêt en partie à cause de ma propre position de femme dans l'industrie technologique toujours dominée par les hommes, mais aussi parce que la société pour laquelle je travaille - Palo Alto Software - est dirigée par une femme chef de la direction avec des idées très fortes sur les femmes. et les politiques favorables à la famille.

Parce que ces «idées» ont façonné notre propre lieu de travail de façon si significative, j'étais intéressé à en savoir plus sur ce qui se passait. Les choix d'investissement de Boris étaient-ils simplement une coïncidence? Étaient-ils à lui d'être un investisseur plus ouvert d'esprit? Ou, étaient-ils un signe que les choses étaient en train de changer, et si oui, qu'est-ce qui changeait pour conduire à une augmentation du nombre de femmes fondatrices ou d'investisseurs finançant des femmes?

Dès le début de la conversation, recueilli. Son accent allemand presque imperceptible est mon seul indicateur de son passé personnel. Ce n'est pas un homme qui souffle sa propre trompette. Boris est actuellement basé à Vancouver, au Canada, et depuis 2002, après que sa propre société, JustBooks, a été acquise par AbeBooks. Cependant, cela ne l'a pas empêché d'investir dans des entreprises partout en Amérique du Nord et Andreessen Horrowitz l'appelle très convenablement le «Nomad VC». Actuellement, le portefeuille de Version One Venture comprend des startups de tous les États-Unis et du Canada. Dans le cadre de notre propre discussion sur les femmes fondatrices, le portfolio a été la première chose que j'ai posée à Boris, et un point de départ évident.

La première version cherche-t-elle activement à investir dans davantage de sociétés dirigées par des femmes? était immédiat-non. Version One Ventures ne regarde pas les fondateurs dans une lumière spécifique au genre. Selon Boris, ils essayent de traiter tout le monde de la même manière.

"Si vous rencontrez quelqu'un qui ne l'est pas, si vous traitez avec des investisseurs qui vous traitent différemment si vous êtes une femme, votre relation est mal engagée. Évitez ces investisseurs. "

J'avoue que cela a légèrement déraillé mon train de pensée. J'étais entré dans la conversation en pensant que Boris et sa firme cherchaient activement à combler l'écart entre les sexes, ou qu'à tout le moins, il y avait une raison claire derrière leurs choix d'investissement. S'ils ne cherchaient pas à investir dans des startups dirigées par des femmes pour une raison particulière, que cherchaient-ils? Et pourquoi cela les avait-il poussés à investir davantage dans les femmes?

Selon Boris, il y a plusieurs raisons à la récente montée en puissance des entreprises fondées par des femmes, notamment le fait qu '«aujourd'hui, il est dix fois plus facile pour démarrer une entreprise. »Non seulement cela est-il vrai en raison d'un accès plus large à des ressources telles que l'Internet, le MBA et les programmes commerciaux, les mentors et divers réseaux; Il est également plus facile de trouver des investisseurs pour une variété de projets et de trouver plus facilement des talents dans le monde entier. Parmi les autres facteurs qui ont contribué à ce changement, citons plus de modèles féminins et des bavardages dans les médias autour de la prise de conscience d'une différence entre les sexes dans le démarrage et la culture d'entreprise.

L'approche de Boris est sans équivoque. Plutôt que de mettre en place un quota de genre, ils se sont concentrés sur ce qui compte vraiment. Pour Boris, le genre n'entre pas vraiment en jeu car il est très important d'investir dans des personnes passionnées par la résolution d'un problème. Et, «la passion ne connaît aucun genre». Chez Version One Ventures, ils comprennent qu'il n'existe pas de style de gestion efficace. Tout le monde, peu importe le sexe, gère différemment, et Boris et son équipe ne sont pas seulement ouverts, mais ils accueillent:

"Vous ne pouvez pas généraliser sur le leadership, qu'il soit masculin ou féminin. Une approche n'est pas supérieure à l'autre. Le fondateur dirige la culture. Vous ne pouvez pas dissocier cela. Chez Version One Ventures, nous recherchons un «ajustement de fondateur» plutôt que le genre. »

Entendre cela était rafraîchissant. Ce n'est pas une nouvelle information en soi, mais le fait d'avoir quelqu'un en mesure de façonner l'industrie de la technologie reconnaît qu'il n'y a pas de bonne façon de procéder, d'autant plus qu'ils semblent agir sur la base de l'observation. Par le passé, de nombreux gestionnaires auxquels j'ai travaillé croyaient que la «gestion» ne laisse pas de place à des traits typiquement féminins comme l'empathie, la flexibilité et une approche généralement plus souple et plus axée sur l'équipe. Même certaines des gérantes pour lesquelles j'ai travaillé se sont efforcées de montrer plus de traits masculins pour être prises au sérieux. Ils peuvent ne pas toujours le dire, mais cela est démontré par un manque de compréhension envers différentes approches. Dans l'espace de travail traditionnel, il est plus facile pour ceux qui sont sûrs d'eux et agressifs, ou hautement compétitifs, de monter plus vite. Plus souvent qu'autrement, cela a été des hommes, ne serait-ce que parce que ces traits étaient ancrés dans leur éducation en tant qu'indicateurs importants de la masculinité.

Donc, si le genre est maintenant considéré comme non pertinent pour des entreprises comme Version One Ventures "?

Le lien inextricable entre vous et votre idée

La notion de" fit fit "semble avoir ses racines dans ce que l'investisseur Marc Andreessen appelle" product / market fit "- l'idée que vous devriez être dans un Boris va encore plus loin: Parce que les gens sont en fin de compte liés à leurs idées, pour Boris et pour Version One Ventures, il est important pour un fondateur de "créer un marché". adapter "leur propre idée. Vraiment, c'est un précurseur de l'ajustement produit / marché. Vous pouvez être considéré comme ayant un «ajustement parfait» si vous vous adaptez personnellement à l'idée, au produit ou au service que vous lancez.

L'un des meilleurs indicateurs de cet «ajustement» est la passion, en partie parce que si vous êtes passionné, vous avez probablement travaillé dessus et réfléchi pendant longtemps. Selon Boris, le fait d'avoir travaillé dans une industrie qui vous passionne depuis longtemps est une bonne chose, car vous savez peut-être quelque chose sur le marché que personne d'autre ne connaît. Vous connaissez peut-être «le secret du marché», un secret qui se révèle en passant du temps sur quelque chose.

Paul Graham, autre investisseur notoire et co-fondateur de Y Combinator, recherche l'équivalent de «passion "Avant de décider d'investir ou non dans un fondateur. Pour Paul, la détermination est la qualité numéro un, suivie par la flexibilité, l'imagination, la méchanceté et l'amitié. Cependant, pour Paul, la personne est plus importante que l'idée et à quelques reprises, il a dit aux gens qu'il investirait dans eux s'ils changeaient leur idée - Daniele Gross de Greplin et Alexis Ohanion de Reddit étant peut-être les exemples les plus notables. Cela dit, pour Paul et Boris, l'alignement entre le fondateur et l'idée est clairement essentiel. Au cours de ma conversation avec Boris, il est rapidement devenu évident que son portefeuille de startups féminines et la presse récente qu'il a reçue à cause de cela ne sont pas évidentes. un stratagème pour attirer l'attention des médias. Plutôt, la montée des femmes fondatrices est une conséquence d'un certain nombre de facteurs, y compris le coût considérablement plus abordable de la création d'une start-up aujourd'hui.

Étant donné que nous avons commencé la conversation avec les femmes, j'ai demandé à Boris Bplans a remarqué ce qu'il a remarqué au sujet des femmes leaders actuelles dans le portefeuille de Version One Venture, et s'il pouvait aussi partager ses propres pensées sur ce qu'il considère important chez un fondateur.

Voici vos suggestions. J'ai ajouté quelques questions pour vous aider à évaluer votre propre convenance.

À l'heure actuelle, les fondatrices du portefeuille de Version One Venture sont incroyablement douées pour bâtir une vision et rallier une équipe derrière cette vision et derrière elles. Avez-vous la capacité de le faire? Si non, pourquoi? Est-ce vous, est-ce votre équipe ou est-ce l'idée?

Construire une culture inclusive est important. C'est dangereux si vous mettez votre entreprise sur un chemin qui ne fonctionne pas de cette façon car vous finirez par avoir des problèmes sur toute la ligne. «La diversité des genres, comme toute autre forme de diversité, débouche sur une gamme plus complète d'idées, de perspectives et d'approches des problèmes.»

Il est important de se concentrer sur la résolution d'un problème.

Travaillez sur une idée qui vous convient personnellement. Considérez, investiriez-vous dans cette combinaison d'idée et de personne?

Évitez les investisseurs qui prennent en compte le genre. Faire votre recherche. Ne lancez pas n'importe qui. En plus de trier votre «forme de fondateur», trouver un ajustement avec la bonne personne. Internet rend cela assez facile. À la fin de notre conversation, Boris m'avait clarifié un certain nombre de choses, à savoir l'insignifiance du genre lors de la demande de financement, la nécessité d'adopter une idée qui correspond à vos propres passions et expérience et l'importance de travailler sur une idée qui résout un problème

Si vous avez déjà présenté un investisseur en capital risque ou un investisseur providentiel, ou si vous avez des idées sur la conversation que nous avons partagée, faites-moi savoir dans les commentaires ci-dessous. J'aimerais avoir de vos nouvelles et peut-être commencer une conversation!