Le manque de confiance tue-t-il la carrière des femmes?

Les femmes ont fait de grands progrès sur le marché du travail au cours des dernières générations: plus de femmes que d'hommes sont diplômées des universités et, depuis 2009, il y a autant de femmes que d'hommes dans le marché du travail. Comme je l’écrivais il ya cinq ans pour CNN, la plus grande force économique croissante dans le monde n’est pas la Chine ni l’Inde, ce sont les femmes.

Pourtant, dans les hautes sphères du monde des affaires, les femmes ont fait peu de progrès statistiques ces dernières années. Selon la firme de recherche Catalyst, la part de 16,6% de femmes occupant des sièges au conseil d’administration n’a pas augmenté depuis 2004. Le pourcentage de femmes cadres dans les entreprises du classement Fortune 500 est encore plus faible et est resté stable à 14,3% de 2009 à 2012.

Selon un critère de réussite important - peut-être le plus important -, les femmes n’ont pas encore pris toute leur mesure: dans toutes les professions et à tous les niveaux de direction, les femmes gagnent toujours moins que leurs homologues masculins. Les femmes gagnent en moyenne 77 cents pour chaque dollar gagné par un homme, selon l'analyse du Center for American Progress. Et comme Investmentmatome Health l’a révélé dans une étude cette semaine, les femmes médecins ne retirent que la moitié environ de l’argent que leurs homologues masculins du système Medicare.

Le magazine Atlantic s'attache à tout cela avec une couverture de Claire Shipman, journaliste à ABC News, et de Katty Kay, présentatrice de BBC America, affirmant que les femmes font face à un «fossé de confiance» flagrant lorsqu'elles sont en concurrence avec des hommes.

«Comparées aux hommes, les femmes ne se considèrent pas prêtes pour des promotions, elles prévoient qu’elles réussiront moins bien aux tests et elles sous-estiment généralement leurs capacités. Cette disparité provient de facteurs allant de l'éducation à la biologie », écrivent-ils. «Le succès, s’avère-t-il, est tout autant lié à la confiance qu’à la compétence.»

Elles soutiennent leurs revendications avec une série de recherches empruntées à la finance comportementale: les femmes demandent 30% de moins d'argent que les hommes; les hommes engagent des discussions salariales quatre fois plus que les femmes; les femmes se évaluent négativement par rapport aux hommes sur le plan scientifique, mais obtiennent un score presque identique à celui des hommes.

Pourquoi? Nature, culture et société sont tous à blâmer, disent-ils.

La biologie joue un rôle

Les amygdales des femmes, parfois décrites comme le centre de la peur primitive du cerveau, s’activent plus facilement, ce qui signifie «les femmes sont plus susceptibles de ruminer ce qui a mal tourné dans le passé». Cela empêche la prise de risque. Le cortex cingulaire antérieur, le «centre inquiet du cerveau» qui nous aide à reconnaître les erreurs et à peser les options, est également plus grand chez les femmes.

Des niveaux élevés de testostérone sont également liés à une propension à prendre des risques chez les hommes. Les hommes surestiment également leurs aptitudes de façon chronique, étude après étude, tandis que les femmes sous-estiment leurs compétences.

Des femmes élevées pour être des «perfectionnistes»

Les filles entrent à l'école avec «plus d'attention, des habiletés verbales et motrices plus avancées et une plus grande capacité sociale. Ils ne chargent généralement pas dans les couloirs comme des bêtes féroces, ni ne se battent pendant les récréations. »Ce comportement est récompensé et, en conséquence, une vague de perfectionnisme est plus grande chez les femmes. «Le perfectionnisme est un autre facteur de confiance», écrivent-ils. "Nous regardons nos collègues masculins prendre des risques, tout en nous retenant jusqu'à ce que nous soyons sûrs d'être parfaitement prêts et parfaitement qualifiés."

Les garçons, quant à eux, sont constamment réprimandés pour un comportement indiscipliné, ce qui les désensibilise à la critique plus tard dans la vie. Il existe également une forte corrélation entre la participation à des sports scolaires - ce qui favorise la persistance et la résilience face à la défaite - et le succès en affaires. Pourtant, les auteurs notent que les filles ont six fois plus de risques d'abandonner le sport à l'école.

La confiance et le mot B

La constatation la plus troublante est que, lorsque les femmes font preuve de plus de confiance et d’affirmation de soi au travail, leurs collègues de travail et les femmes - le voir sous un jour négatif. "Si une femme entre dans le bureau de son patron avec des opinions non sollicitées, prend la parole en premier lors de réunions ou donne des conseils professionnels supérieurs à sa classe salariale, elle risque de ne pas être aimée ou même - disons-le sans détour - d'être qualifiée de chienne", écrivent-ils.

«Les femmes si confiantes peuvent se retrouver dans un catch-22», disent-elles. "Biologie, éducation, société: tout semblait vouloir conspirer contre la confiance des femmes."

Les auteurs soutiennent que la confiance - «ce qui transforme les pensées en action», comme l'a appelé un chercheur, peut être apprise. «C’est le facteur qui transforme les pensées en jugements sur ce dont nous sommes capables, puis qui transforme ces jugements en actes.»

Une question importante reste sans réponse dans l'article de l'Atlantique. Comme le notent les auteurs, les investissements gérés par les gestionnaires de fonds de couverture féminins sont supérieurs à ceux gérés par les gestionnaires de sexe masculin. Il existe également une foule de données selon lesquelles les entreprises comptant davantage de femmes dans les conseils d’administration et les équipes de direction sont plus rentables que les entreprises comptant plus d’hommes au sommet.

Au niveau des finances personnelles, les études montrent régulièrement que les femmes gèrent mieux l'argent de la famille. Le lauréat du prix Nobel, Muhammad Yunus, père de la microfinance, a mis en place le système consistant à accorder de petits prêts aux pauvres presque exclusivement par le biais de femmes."Nous avons remarqué que les femmes étaient de meilleurs emprunteurs", m'a dit Yunus dans une interview accordée au Wall Street Journal en 2007. «Les femmes ont mieux pris soin des finances; les enfants ont plus bénéficié."

Cela ne signifie-t-il pas le contraire de la thèse de l’Atlantique? Qu'au lieu que davantage de femmes imitent l'assurance des hommes imprégnés de testostérone, le monde des affaires pourrait bénéficier d'une vision du monde plus féminine: moins confiant, plus circonspect avec plus d'humilité?

Comme Elizabeth Plank le dit à PolicyMic: «Au lieu de demander aux femmes de changer de personnalité, il est peut-être temps de jeter un coup d'œil sur l'ensemble du système."

Cela demanderait beaucoup de confiance.

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