Maria Contreras-Sweet de l'entrepreneuriat de SBA

Presque un an après son entrée en fonction, Contreras-Sweet s’emploie à transformer la SBA, une agence bureaucratique critiquée pour avoir confondu les programmes de prêt en une ressource moderne et agile pour les entrepreneurs américains. Pour elle, SBA signifie «intelligente, audacieuse, accessible» et elle crée des initiatives pour aider l’agence à se montrer à la hauteur de ce slogan, avec la technologie à la pointe.

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L'administrateur apporte de nombreuses perspectives à son travail: immigrante, chef d'entreprise à trois reprises, représentant du gouvernement, vice-présidente de l'entreprise, fondatrice à but non lucratif, épouse et mère.

Elle est arrivée aux États-Unis à Guadalajara, au Mexique, à l’âge de 5 ans. Elle a gravi les échelons de la hiérarchie au sein de la 7UP / RC Bottling Co., dans le sud de la Californie, pour devenir vice-présidente. Elle a aidé à fonder Hispanas Organised for Political Equality, une organisation à but non lucratif qui favorise les opportunités politiques et économiques des Latinas. En 1999, elle est devenue la première Latina à occuper un poste de secrétaire du Cabinet des affaires de la Californie dans les domaines du transport, du logement et de l'habitat en Californie. Elle a été fondatrice de Contreras Sweet Enterprises, société de conseil, Fortius Holdings LLC, société de capital-risque et de ProAmerica Bank.

Résoudre les défis entrepreneuriaux

Depuis son entrée en fonction à la SBA en avril 2014, Contreras-Sweet s’est attachée à améliorer l’accès des propriétaires de petite entreprise au capital - l’un des principaux défis auxquels sont confrontés les entrepreneurs.

Elle a prolongé une politique préexistante qui élimine les frais pour les prêts garantis par la SBA de 150 000 USD ou moins. Elle a présenté LINC, un outil de jumelage en ligne qui s'engage à connecter les entreprises aux prêteurs SBA dans les 48 heures, ainsi que SBA One, une plateforme de prêt automatisée qui sera déployée plus tard en 2015. LINC et SBA One visent à augmenter le nombre total de SBA. - des prêts garantis en facilitant l'accès des prêteurs et en améliorant l'efficacité du traitement des prêts.

Pour Contreras-Sweet, il ne suffit pas de faire couler de l’argent. Elle souligne l'importance du conseil aux entreprises pour apprendre aux entrepreneurs à dépenser leur argent efficacement. Elle aime entendre parler des entreprises qui ont bénéficié des ressources de la SBA. Ces réussites incluent Under Armour, la marque de vêtements de sport basée à Baltimore, et The Yankee Candle Company, un détaillant populaire de bougies parfumées situé à South Deerfield, dans le Massachusetts. Mais beaucoup d’autres entreprises échouent parce qu’elles ne reçoivent pas de conseils, dit-elle.

«J’aperçois que beaucoup d’entreprises ont une idée formidable, mais elles sont mises au défi de dire:« Quelqu'un at-il d’autres cette idée? Comment puis-je commencer? ”, Dit-elle. "Même si vous n’obtenez pas de conseil formel, il est important de trouver un mentor en qui vous avez confiance."

Les entrepreneurs peuvent obtenir des conseils d’entreprise auprès de deux organisations parrainées par la SBA: le Small Business Development Centre et l’Association SCORE. Tous les deux ont des centaines de sites dans tout le pays et proposent des conseils et des ateliers gratuits et peu coûteux pour enseigner aux entrepreneurs le développement, la gestion et les finances des entreprises.

Apprendre de ses propres luttes

Contreras-Sweet est peut-être une experte en développement des affaires maintenant, mais une grande partie de ses connaissances a été construite par tâtonnements alors qu’elle créait sa propre entreprise. Elle se souvient d’avoir tenté de faire fabriquer des cartes de visite pour sa première entreprise, Contreras Sweet Enterprises, mais elle s’est rendu compte qu’elle n’avait pas de numéro de téléphone au bureau ni d’adresse pour la mettre.

«J'étais l'aveugle menant moi-même à travers ce processus, dit-elle. "J'aurais aimé comprendre que j'avais des conseillers à ma disposition."

Ses entreprises ont finalement connu le succès, qu’elle attribue au dur labeur. Les clients de Contreras Sweet Enterprises comprenaient The Coca-Cola Co., Walt Disney Co. et Pacific Gas and Electric Co., Fortius Holdings, qui fournissait des investissements privés aux petites entreprises. La Banque ProAmerica finance des petites et moyennes entreprises dans des quartiers à prédominance latino à Los Angeles. Angeles.

«J'ai travaillé plus fort pour ma propre entreprise que je ne le pensais jamais dans ma situation d'entreprise», dit-elle. Elle conseille aux nouveaux entrepreneurs de se préparer à travailler de longues heures, comme elle l’a fait.

«Je dis toujours: Êtes-vous prêt pour ça? Vous allez avoir besoin de beaucoup d’énergie et de passion pour ce que vous faites », dit-elle.

Équilibrer travail et famille

Comme beaucoup de femmes, Contreras-Sweet a dû équilibrer son travail avec l'éducation de ses enfants. Ce n’était pas la mère qui passait régulièrement l’aspirateur ou nettoyait la chambre de ses enfants. Elle a beaucoup voyagé, en particulier de Los Angeles à Sacramento, au cours de ses cinq années passées au Cabinet de la Californie. Dans un pincement, elle a souvent appelé ses sœurs pour aider avec le covoiturage. Mais elle a également pris le temps de faire connaissance avec les enseignants de ses enfants et d’être présente à leurs matchs de football, de tennis et de basket-ball, même s’il s’agissait de se présenter en costume.

«Elle a réussi à être jolie, dit son fils Rafael. "Elle était là pour les choses importantes."

L’approche de Contreras-Sweet en matière de conciliation travail-vie personnelle consistait à inclure ses enfants dans sa vie professionnelle autant que possible. Quand elle a travaillé chez 7UP / RC Bottling dans les années 1980 et 1990, elle les avait amenés à des événements de réseautage dans des salles de banquets sophistiquées. Rafael, qui a créé son propre cabinet d'avocats à Los Angeles en 2013, rencontre des gens qui se souviennent de l'avoir vu lors d'événements ayant eu lieu à l'âge de 8 ans.

«C’était en fait un très bon terrain d’entraînement pour la rencontre et le réseautage, même si je ne m'en étais pas encore rendu compte», dit-il.

Lorsque Contreras Sweet Enterprises a commencé à jouer au milieu des années 90, la table de la salle à manger de la famille est devenue une plaque tournante pour la préparation de brochures pour ses présentations de consultation. D'autres fois, Contreras-Sweet a emmené son fils cadet, son fils Antonio, dans son bureau du centre-ville de Los Angeles, où il a griffonné des livres à colorier pendant qu'elle travaillait. Il était également enthousiaste à l'idée d'assister aux présentations avec elle.

"Il disait:" Tu sais, maman, je veux que tu sois très exécutif. Je porterai tes livres dedans », dit Contreras-Sweet.

Les trois enfants ont grandi maintenant. Le plus âgé, Rafael, dirige son entreprise. Sa fille Francesca, l'enfant du milieu, travaille pour le fabricant de casques Apple, Beats Electronics LLC. Antonio travaille à la Federal Communications Commission à Washington.

Lorsque la famille se réunit, Contreras-Sweet convoque toujours le meuble de cuisine. Elles parlent de son travail en tant qu’administratrice, mais aussi de la carrière des enfants.

"Cela nous permet de partager les défis de chacun", a déclaré Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel est un rédacteur traitant des finances personnelles pour Investmentmatome. Suivez-la sur Twitter @teddynykiel et sur Google+.

Photo de Maria Contreras-Sweet via SBA.gov