Exemple de réussite d’une petite entreprise: la campagne Kickstarter de Great Lakes

Pour des Minnesota comme David Burke et Spencer Barrett, se rendre «dans le nord» pour passer les étés dans les chalets familiaux du lac est la récompense pour avoir enduré les hivers rigoureux de l’État. Grâce aux journées passées à faire du ski nautique, à pêcher ou tout simplement à profiter du calme et de la tranquillité de la région, ces voyages ont joué un rôle déterminant dans l’éducation des deux hommes. À tel point que Burke et Barrett se sont inspirés d'eux pour lancer une nouvelle entreprise de vêtements.

"Dans l'industrie du vêtement, il n'y a pas beaucoup d'entreprises qui représentent le style de vie du Midwest", a déclaré Burke, diplômé de l'Université de St. Thomas à Saint Paul en 2013. «Nous avons vu cette opportunité sur le marché et avons couru avec."

Après avoir obtenu son diplôme, son ami d’enfance Barrett, diplômé en 2013 de la Carlson School of Management de l’Université du Minnesota, a créé une ligne de vêtements qui reflète l’esprit et les valeurs de leur pays d’origine. Ils ont choisi le huard, oiseau de l’état du Minnesota, comme logo de leur entreprise. Trouver un nom n’était pas difficile non plus: Great Lakes Clothing Co., ou Great Lakes en abrégé.

Vendre des t-shirts à leurs voitures

Burke et Barrett ont rapidement mis au point plusieurs modèles de t-shirts et, grâce à une injection d’argent d’environ 20 000 dollars provenant de leurs familles, ont travaillé avec un fabricant pour que les chemises soient produites avant de vendre le matériel hors du coffre de leur voiture.

«Lorsque nous avons commencé, nous venions de commander des chemises en gros auprès d'American Apparel et de les décorer avec nos motifs / logos», écrit Barrett dans un courrier électronique. «Une fois que nous avons compris que vous deviez créer votre propre produit pour vous distinguer vraiment, nous avons transféré notre fabrication en Caroline du Nord au début de 2014.»

Encouragée par les fortes ventes avant de sortir de l’état de la production, l’équipe a compris qu’elle aurait besoin d’un financement supplémentaire pour poursuivre sur sa lancée.

Lorsqu’ils ont examiné leurs options, ils ont convenu qu’ils ne voulaient pas céder la propriété en échange d’un investissement. Cela aurait compromis l'objectif d'élargissement de Great Lakes selon leurs propres termes. Ils ont donc décidé de «maintenir la stratégie en place», comme le dit Burke.

À l'été 2013, Burke et Barrett se sont tournés vers Kickstarter, une plate-forme populaire de financement participatif basée sur des récompenses. Contrairement aux plates-formes basées sur des actions, où les investisseurs reçoivent une participation dans n’importe quelle société à laquelle ils contribuent, Kickstarter propose un système de récompense à plusieurs niveaux. Plus une personne verse de dons à une campagne, meilleure sera la récompense qu’elle recevra de la part de l’entreprise derrière la campagne.

Pourquoi Kickstarter?

Méfiant des petites entreprises en défaut de paiement de leurs prêts, les banques et les caisses populaires ont réduit le nombre de prêts qu'elles ont consentis après la récession de 2008-09. Parce que les entrepreneurs restaient avides de financement, les plateformes de financement participatif telles que Kickstarter ont commencé à combler le vide.

Chaque campagne - ou «projet», comme l’appelle Kickstarter, reçoit sa propre page sur le site Web de la plate-forme afin de publier une courte vidéo décrivant l’entreprise, ses objectifs de financement et les récompenses offertes. Les donateurs potentiels peuvent examiner ces projets pour déterminer s’ils souhaitent en soutenir un.

"Si vous envisagez de lancer un projet, prenez votre temps et expliquez clairement votre histoire", conseille Justin Kazmark, porte-parole de Kickstarter.

Depuis le lancement de Kickstarter en 2009, environ 40% des projets ont atteint leurs objectifs de financement. La plateforme de financement participatif prélève 5% du montant total des fonds collectés pour les campagnes réussies (0% pour les campagnes qui n'atteignent pas leur objectif).

«Kickstarter était une excellente plate-forme pour raconter notre histoire», déclare Barrett. "Vous pouvez vraiment l'utiliser comme une tactique de marketing."

Bien que Burke et Barrett aient dû éduquer leurs amis, leur famille et d’autres bailleurs de fonds potentiels sur le fonctionnement de Kickstarter, ils ont déclaré que cela leur avait permis de pointer du doigt les nombreuses entreprises qui avaient déjà utilisé la plateforme avec succès.

Grâce à leurs efforts, Great Lakes a dépassé son objectif cible de 20 000 dollars, recueillant 24 392 dollars auprès de 346 donateurs au cours d'un mois, soit une moyenne d'environ 70 dollars par donateur. La majeure partie de l'argent a été consacrée à l'achat de matières premières, notamment de tissus pour de nouveaux polos et de cuir pour une nouvelle ligne de ceintures. Les fonds restants ont été utilisés pour les coûts de fabrication.

En plus d’aider Great Lakes à élargir sa gamme de produits, la campagne Kickstarter a également procuré à Burke et Barrett un élan de confiance bienvenu.

«Si vous lancez une campagne réussie sur Kickstarter, c’est un bonus supplémentaire qui permettra aux utilisateurs de concrétiser l’idée», a déclaré Burke.

Que réserve-t-on pour 2015?

Après des deux premières années d’activité encourageantes, Burke et Barrett prévoient une expansion continue. Les ventes ont augmenté de 250% de 2013 à 2014, explique Barrett.

«Pour le moment, nous sommes en train d’étudier les chiffres pour trouver une façon de faire exploser cela et de le transformer en quelque chose de plus grand», dit-il.

Au cours de l’année, les fondateurs proposeront de nouveaux articles adaptés aux saisons, comme un sac à main pour femme et une chemise en oxford pour homme. Jusqu'à présent, Great Lakes, qui comptait deux personnes, espère également embaucher un designer pour l'aider à élargir sa gamme de produits.

Bien qu'ils n'en soient encore qu'au début du processus, Burke et Barrett envisagent d'ouvrir leur propre magasin phare dans le district de Chain of Lakes, dans l'ouest de Minneapolis, un quartier prisé des récents diplômés. D'ici là, ils prévoient d'ouvrir un magasin éphémère cet été pour compléter leurs ventes en ligne.

Conseils pour les propriétaires de petites entreprises

Dans leur campagne Kickstarter, Burke et Barrett ont offert 11 récompenses allant d'un koozie pour avoir donné 5 $ à un accès exclusif à de nouveaux équipements pour toute personne contribuant 1 500 $ ou plus.

«Ayez toujours une récompense minimale que tout le monde peut toucher», déclare Barrett. «C’est toujours bien d’avoir un numéro où les gens peuvent simplement montrer leur soutien. En outre, avoir une sorte de récompense extravagante. Nous nous sommes réveillés un matin et avons vu un avis disant que quelqu'un avait choisi notre option de garantie de 1 500 dollars. »

"Vous ne savez jamais qui va regarder votre vidéo", dit-il.

Kazmark recommande aux entrepreneurs de devenir les premiers donateurs de la campagne de quelqu'un d'autre avant de lancer la leur. "Comprenez ce que signifie être un bailleur de fonds, car vous serez bientôt de l'autre côté de la médaille", dit-il.

Plus généralement, Burke et Barrett disent qu'une nouvelle entreprise devrait être basée sur quelque chose qui passionne un entrepreneur. «Ce doit être quelque chose qui ne donne pas vraiment l’impression de travailler», déclare Barrett. «Pour nous, c'était une évidence, car le mode de vie en plein air dans le Midwest était important pour nous deux et que quelque chose qui résonne chez les gens de la région. Nous voulions incorporer cela dans notre marque."

Bien qu’ils n’aient pas dû se remettre d’erreurs majeures, Burke souligne également l’importance de tirer les leçons des erreurs.

"N'ayez pas peur d'échouer", dit-il. «Échouez vite, tirez des leçons et modifiez votre stratégie.»

Image reproduite avec la permission de Great Lakes Clothing Co.