Histoire de réussite d'une petite entreprise: prêts, investissements et dons aident Hip Chick Farms à répondre à la demande

Il a fallu une campagne Kickstarter, quatre prêts, des contributions d'amis et un récent accord d'équité d'un montant de 1,5 million de dollars pour amener Hip Chick Farms à l'état actuel.

Sans parler de beaucoup de poulet.

L'entreprise basée à Sebastopol, en Californie, vend des produits entièrement naturels à base de volaille congelée - doigts de poulet, pépites, boulettes de viande et ailes - fabriqués à partir d'oiseaux élevés sans cruauté de Pitman Farms à Sanger, en Californie. Lancés en 2012, les produits sont maintenant disponibles dans plus de 450 magasins, y compris les magasins Whole Foods Market dans cinq régions. La société se développe rapidement et prévoit d’ajouter environ 800 nouveaux magasins d’épicerie au cours des prochains mois.

Mais le succès de l’entreprise n’est pas sans défis. Serafina Palandech et Jennifer Johnson ont du mal à produire suffisamment pour répondre à la demande. Comme beaucoup de petites entreprises, elles ont des problèmes de trésorerie: elles ont suffisamment d’argent pour payer la production au moment où elles sont payées par leurs acheteurs. C’est pourquoi ils ont tant besoin de financements extérieurs.

Mais tout ne vient pas de l’extérieur. Palandech et Johnson, qui se sont mariés en 2009, ont consenti des sacrifices personnels au nom de l'entreprise. Ils ne se paient pas un salaire. Ils ont une deuxième hypothèque sur leur maison. Jusqu'à cette année, leur bureau était leur salon. Palandech travaille souvent avec sa fille de 4 ans, Rubyrose, à la hanche. Donner l'exemple à leur fille fait partie de la raison pour laquelle ils ont démarré l'entreprise.

«Il s’agissait uniquement de vivre nos convictions autour de systèmes alimentaires durables», a déclaré Palandech à Investmentmatome. "Nous voulons que notre fille comprenne le lien entre l'alimentation et l'agriculture."

En matière d’entreprise, Palandech fait la loi. Elle travaille pour Hip Chick Farms à plein temps, gère les cinq employés de la société et gère les ventes et le marketing. Les recettes et les revenus de la famille proviennent de Johnson, un chef privé du milliardaire Gordon Getty et de son épouse Ann. Auparavant, Johnson travaillait chez Chez Panisse, un restaurant haut de gamme de Berkeley en Californie, fondé par la chef Alice Waters, une ancienne fondatrice de la cuisine locale. Johnson a appliqué cette expérience à Hip Chick Farms, en créant des recettes savoureuses pour les enfants et faciles pour les parents, mais qui utilisent également des ingrédients sains de haute qualité.

Serafina Palandech (à gauche) et Jennifer Johnson, propriétaires de Hip Chick Farms, avec leur fille Rubyrose.

Hachure de l'entreprise

En mars 2012, Hip Chick Farms a mené une campagne sur Kickstarter et a collecté 25 308 dollars pour l'achat d'équipements de cuisine. Palandech a également passé une grande partie de l'année 2012 à rédiger un plan d'entreprise, à établir des prévisions financières et à trouver des co-emballeurs ou des sociétés pour la fabrication et le conditionnement des produits. Peu familiarisée avec l'entrepreneuriat, elle a suivi un cours intitulé «De la cuisine au marché» du centre de développement des petites entreprises de Napa-Sonoma, afin d'en apprendre davantage sur la planification des activités, la production, la distribution et le marketing des produits alimentaires. Elle a également travaillé en tête-à-tête avec la formatrice et consultante en affaires de la classe SBDC, Anni Minuzzo, pour obtenir de l’aide sur les prix des produits.

«Pour Serafina, il était essentiel de comprendre l'importance de générer suffisamment de bénéfices», a déclaré Minuzzo à Investmentmatome. Minuzzo explique que pour réussir dans la distribution de produits alimentaires, les entreprises doivent s'assurer que leurs produits sont vendus à des prix suffisamment bas pour concurrencer les autres grossistes, mais suffisamment élevés pour générer des revenus.

Déterminée à créer une marque nationale, Palandech a commencé à commercialiser ses produits sur le marché de Whole Foods presque immédiatement. Les marques doivent présenter leurs produits aux acheteurs régionaux et respecter les normes de qualité de l’épicerie, qui stipulent que les aliments ne contiennent aucun ingrédient artificiel ni agent de conservation, et que la viande est élevée de manière humaine et sans hormones.

Trouver du financement

Whole Foods Market a approuvé les produits en août 2012 et la volaille a été lancée dans les magasins en janvier suivant. Cela a donné à Hip Chick Farms seulement cinq mois pour augmenter la production et trouver de l’argent pour la payer.

En décembre 2012, Palandech a contracté un prêt de 150 000 USD de l’Administration des petites entreprises américaines auprès de OBDC Small Business Finance, prêteur communautaire basé à Oakland, en Californie. Le groupe offre des prêts aux petites entreprises qui ne peuvent pas obtenir des prêts bancaires classiques. Les revenus de la restauration privée de Johnson ont aidé Hip Chick Farms à obtenir l’approbation du prêt, a déclaré le directeur du marché du prêteur à San Francisco, Darius Mahajer.

«Nous recherchons une source de remboursement secondaire dans les investissements de démarrage afin qu'ils puissent couvrir les dépenses du ménage, les dépenses d'entreprise et les remboursements de prêts», a déclaré Mahajer à Investmentmatome.

En avril 2013, Hip Chick Farms a obtenu un prêt de 25 000 USD pour l’achat de poulet supplémentaire de Working Solutions, un microcrédit de la région de la baie de San Francisco qui offre jusqu’à 50 000 USD aux entreprises ne pouvant pas obtenir de prêt bancaire. Selon Laurie O’Hara, responsable du développement commercial chez Working Solutions, il est fréquent que des entreprises comme Hip Chick Farms, qui produisent beaucoup d’usines, aient besoin de beaucoup d’argent liquide.

«Comme ils ont plus de demande, ils ont de plus en plus besoin de capitaux pour fabriquer leurs produits», déclare O’Hara.

Aide de Whole Foods

À l'été 2014, Hip Chick Farms a reçu 30 000 USD supplémentaires de Working Solutions et un prêt de 35 000 USD de Whole Foods Market dans le cadre du Programme de prêts aux producteurs locaux de l'épicier. Le programme offre aux vendeurs de Whole Foods Market jusqu’à 100 000 USD avec des taux d’intérêt de 5% à 9%, et sert également d’accélérateur informel en offrant des services de mentorat, d’expertise et de courtage, indique Harvindar Singh, chercheur régional au Whole Foods Market.

«Parfois, nous les aidons avec le coût des produits, en leur fournissant des ingrédients à des prix compétitifs», explique Singh. «C’est plus que de vous donner de l’argent. Nous assurons vraiment votre croissance au sein de Whole Foods Market."

Ce prêt a financé la refonte de l’emballage de Hip Chick Farms, remplaçant les bacs peu pratiques par des boîtes en carton empilables de couleurs vives. Après la relance de l’emballage, les ventes des produits de Hip Chick Farms sur le marché des aliments complets ont considérablement augmenté.

«Dans le cadre du programme de prêt, nous travaillons avec les destinataires pour placer leurs articles bien en évidence dans le magasin et les mettre en promotion», explique Dan Neuerberg, coordinateur viande de Whole Foods Market pour la Californie du Nord.

Bien que Hip Chick Farms ait collecté plus de 265 000 $ grâce aux quatre prêts et aux dons de Kickstarter, cela n’a pas été suffisant. Palandech a passé des mois à rechercher des investisseurs pour mobiliser davantage de capitaux. Elle a récemment signé un contrat de 1,5 million de dollars avec un groupe d'actions, qui devrait se conclure en juin 2015.

Conseils aux propriétaires de petites entreprises

Malgré tous ses succès, Palandech a également eu beaucoup d'échecs. Comme beaucoup de petites entreprises, elle a demandé un prêt bancaire et a été rejetée. Désireuse d'obtenir du capital et, plus important encore, d'être exposée au public, elle a posé sa candidature à l'émission de téléréalité ABC «Shark Tank» et a été refusée - deux fois. Enfin, elle a postulé pour le programme «Food Fortunes» du réseau Food Network, une émission de téléréalité similaire axée sur l’entrepreneuriat dans le secteur alimentaire. Leur épisode a été diffusé en avril 2015.

Le conseil de Palandech aux entrepreneurs en herbe est de contacter des propriétaires d’entreprises plus expérimentés pour un mentorat. Elle a également demandé à des sociétés de l’appel à froid, notamment Three Twins Ice Cream, Cowgirl Creamery et Amy’s Kitchen.

Son deuxième conseil est simple: «Ne répondez simplement pas non, dit-elle. "Il y a toujours un moyen."

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Teddy Nykiel est un rédacteur traitant des finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez-la sur Twitter @teddynykiel et sur Google+ . La contacter à [email protected] .

Images via Hip Chick Farms.