Ça sent l'argent: l'affaire de la gestion des déchets
La gestion des déchets dans les entreprises artisanales
Avec les lumières vives de Las Vegas reflétant dans son rétroviseur, Keith Ferguson a écouté son épouse, Cheryl, qui était convaincante lui pour finalement démarrer sa propre entreprise. "Pourquoi ne le fais-tu pas? Il suffit de le faire », se souvient-elle. "Si ça ne marche pas dans 6-8 mois, alors vous pouvez simplement retourner travailler pour quelqu'un d'autre."
C'était il y a 19 ans. Aujourd'hui à Oklahoma City, Oklahoma, Keith et Cheryl possèdent trois entreprises distinctes qui gèrent et éliminent une variété de déchets, des déchets dangereux et commerciaux, au traitement des eaux industrielles et au nettoyage des pièges à graisse.
Keith n'a jamais rêvé de construire une carrière dans la gestion des déchets des autres. «Ça a commencé comme un travail d'été pendant que j'allais à l'école […] l'entreprise à l'époque s'appelait USBCI. Ils venaient de commencer en 1979 ou 1980, quelque part dans cette région, et j'ai décroché un emploi d'été avec eux. »Il envisageait de devenir entraîneur de basket après l'université, mais la variété quotidienne de son travail de traitement des déchets le maintenait "C'était juste amusant et différent à l'époque", dit-il, "j'ai voyagé dans tout le pays, juste pour rencontrer différentes personnes, travailler dans différents états, voir différentes régions du pays. Chaque jour n'est pas la même lorsqu'il s'agit de déchets dangereux ou de déchets en général. Chaque travail est différent.
Lorsque Keith et Cheryl ont décidé de se lancer seuls en 1995, c'était une période excitante. L'ancien employeur de Keith était devenu suffisamment gros pour perdre contact avec leurs clients. Le vendeur qui a établi la relation avec vous au début faisait la vente, puis vous passait à un gestionnaire de rétention, et il était facile de passer à travers les mailles du filet ou simplement devenir un chèque de paie mensuel.
avantage Keith avait, et a toujours, dans la gestion d'une plus petite opération: les relations signifient plus pour le propriétaire et le client. Ses nouveaux clients étaient prêts pour le changement. "La plupart d'entre eux ont dit, 'Hey, nous sommes heureux que vous l'ayez fait. Vous êtes celui qui fait l'appel maintenant et nous savons avec qui nous traitons. Notre argent ne va pas à une grande entreprise ou quelque chose comme ça. Et beaucoup d'entre eux ont dit: "Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps?"
Chuck Herb n'a jamais prévu de posséder une société de gestion des déchets non plus. Il a toujours voulu gérer sa propre entreprise, mais n'a pas développé de passion pour la gestion des déchets avant d'avoir passé 15 ans à le faire pour quelqu'un d'autre. En 1, il a lancé, avec un partenaire commercial, Sunshine Recycling Inc., une société de location et de transport de déchets de bennes à Orlando et à Jacksonville, en Floride. Il possède maintenant AYD (A votre disposition) Waste Services à Austin, au Texas. «Ma famille était tellement excitée la première année [que] nous avons fait une benne à ordures notre carte de Noël."
L'industrie de la gestion des déchets en Amérique est énorme. Les ordures ménagères et les ordures ménagères, ou déchets solides municipaux (MSW), qui représentent environ 251 millions de tonnes par an, représentent plus de la moitié des déchets non dangereux collectés aux États-Unis. Le deuxième groupe en importance, les déchets industriels (en référence aux matériaux). résultat de la production de biens et services), contribue à environ 45 pour cent des déchets non dangereux du pays, poussant le total de l'industrie de 52 milliards de dollars à près d'un demi-milliard de tonnes de déchets chaque année. Pour rapporter ces chiffres un peu plus près de chez soi, l'EPA estime que l'Américain moyen génère 4,38 livres de déchets chaque jour.
Pensez un instant à la quantité de déchets que vous touchez chaque jour dans la poubelle ou le bac de recyclage. La tasse de votre latte du matin. Les restes de nourriture. Emballage plastique sur la nouvelle électronique. Cette boîte de votre dernière commande Amazon. Couches sales. La liste s'allonge encore et encore, et c'est juste du côté des MSW. Traversez votre ville et prenez note mentalement de chaque entreprise et de chaque benne à ordures.
À chaque étape de la chaîne, il est possible de retirer de l'argent de nos poubelles, du sac à ordures Glad et de la poubelle Rubbermaid, au service de ramassage résidentiel ou commercial, à la décharge locale, puis à la décharge ou à l'usine de recyclage.
Ça ne s'arrête pas là non plus. Lorsque les déchets se décomposent, ils libèrent une précieuse marchandise: du gaz naturel qui peut être renvoyé au fournisseur d'électricité de votre ville pour alimenter l'électricité de votre maison, et un jour, peut-être même votre voiture.
Universal Pictures / via RealClearScience
L'industrie de l'élimination des déchets de notre nation est dominée par les grands acteurs nationaux comme Waste Management, il y a beaucoup de petites entreprises à travers le pays qui sont impliquées dans le processus de garder vos déchets hors de vue et loin du cœur. Le Bureau of Labor Statistics rapporte que l'année dernière, il y avait plus de 26.000 établissements dans le secteur privé "engagés dans la collecte, le traitement et l'élimination des déchets". Ce chiffre a augmenté en moyenne de 2,5 pour cent chaque année depuis le nouveau millénaire.
Cependant, ce taux de croissance dresse une jolie image qui ne raconte pas exactement toute l'histoire. Lorsque l'économie a ralenti en 2008, les entreprises partout dans le monde ont été durement touchées. Comme ils n'ont pas réussi à surmonter les obstacles économiques, l'effet domino est tombé aux entreprises commerciales de gestion des déchets. Pas d'affaires, pas de poubelle. Dans le secteur de la gestion des déchets, le chômage a atteint respectivement 10,5 et 11% en 2009 et en 2010, soit deux fois plus qu'en 2008 et trois fois en 2005.
Lorsqu'on lui demande de nommer un moment où son entreprise a le plus souffert, Keith Ferguson pointe rapidement vers la récession économique. "Quand tout était en panne, nous n'avions pas laissé tomber. J'aurais dû, mais nous ne l'avons pas fait, et cela nous a coûté beaucoup d'argent. »Keith et Cheryl ont remis tout leur argent dans l'entreprise pour le garder flottant. «Nous avions de bons employés et je ne voulais pas les laisser partir, alors j'ai pris un énorme coup pendant ce temps pour garder les gens.» Cela a peut-être été un choix difficile, mais la décision en valait la peine. "Je vois cela de cette façon: j'ai 25 personnes qui travaillent pour moi, mais vous ajoutez des conjoints et des enfants et d'autres choses et vous avez beaucoup de gens qui dépendent de vous", dit Keith.
"Tous mes employés sont comme famille, et nous nous surveillons les uns les autres et nous entraidons quand nous le pouvons, même le week-end et des trucs comme ça quand nous ne travaillons pas.
Les défis économiques de 2008 ont également touché Chuck Herb en Floride, mais les surmonter a été une étape importante pour son entreprise. "Quand l'économie s'est dirigée vers le sud, beaucoup de choses dans la construction ont juste cessé. L'industrie du bâtiment a eu une grande influence sur mon activité, mais j'ai pu réorganiser et maintenir mon activité jusqu'à ce que l'économie se redresse. »Les choses ne sont pas encore revenues à la normale, mais le taux de chômage est tombé en dessous de 7%. et ils ramassent. «L'industrie de la construction connaît encore des accalmies saisonnières alors qu'il n'y a pas autant de projets, mais nous avons survécu et maintenant nous sommes occupés toute l'année», affirme Chuck.
Mis à part les défis économiques des six dernières années, le paysage La gestion des déchets évolue régulièrement depuis 40 à 50 ans. Depuis la fin des années 60 et le début des années 70, on se préoccupe de plus en plus de l'impact environnemental de notre culture de déchets. Cette préoccupation a donné lieu à une série de tentatives réussies de sensibilisation nationale sur la façon d'être de meilleurs intendants de notre planète en réduisant la quantité d'articles non biodégradables que nous envoyons aux sites d'enfouissement.
Le Jour de la Terre a été établi en 1970 La campagne "Reduce, Reuse, Recycle" a commencé dans les années 80, et qui peut oublier Captain Planet et les Planeteers dans les années 90? Le mouvement continue, avec des consommateurs consciencieux prenant note de l'empreinte carbone d'une entreprise et soutenant les marques »Des villes entières, comme San Francisco et Austin, se sont engagées à générer un« zéro déchet », réduisant leurs déchets à 10% ou moins dans les 6 à 20 prochaines années.
Cela ne signifie pas nécessairement que les sociétés de gestion des déchets sont menacées d'extinction. Au lieu de cela, il présente une opportunité de s'adapter à l'environnement du marché et de fournir des services qui répondent à la demande d'une clientèle en constante évolution. Pour les propriétaires de sociétés de gestion des déchets, cela peut aussi être une source de fierté sachant qu'ils peuvent faire partie de la solution, pas du problème.
« Nous sommes une entreprise «verte» » Keith Ferguson, au sujet de l'une de ses trois entreprises de gestion des déchets, FER Wastewater, LLC. «Nous pouvons dire aux gens que nous séparons l'eau, que nous transformons les solides en compost et que l'eau que nous déversons dans la ville […] est toujours recyclée. Même s'il arrive avec tous les déchets humains, ils le nettoient encore et rejettent de l'eau dans l'environnement. "Il continue:" Nous sommes fiers de ce que nous retournons quelque chose, vous savez, [donnant] la l'eau dans l'environnement. Nous ne nous contentons pas de nous en débarrasser. »
L'adaptation aux changements environnementaux peut être difficile, mais gratifiante, les récompenses pouvant parfois prendre la forme de projets uniques qui se présentent. Prenons l'exemple de Joe Lewandowski, qui, en 1983, était en train d'acquérir une décharge de 300 acres au Nouveau-Mexique, lorsqu'il a vu arriver le premier des neuf chargements d'El Paso, au Texas. Leur cargaison? Des milliers de cartouches Atari inutilisées, y compris le grand flop d'encart de film, "E.T. »Le mois dernier, Lewandowski s'est retrouvé au cœur de l'histoire d'Atari lorsqu'il a aidé les réalisateurs de documentaires à fouiller le cimetière du légendaire« pire jeu vidéo de tous les temps ».
En Floride, Chuck Herb a eu un large éventail d'expériences transportant des déchets. De transporter huit chargements par jour pour la construction de 150 millions de dollars du Cabana Bay Resort à Universal Studios, pour trouver un alligator mort de 11 pieds de long dans l'une de leurs bennes à ordures à Orlando. En Oklahoma, les projets de Keith Ferguson peuvent aller d'un travail de 80 camions de transport de sol contaminé avec de l'huile de biphényle polychlorée à l'Alabama, pour se débarrasser du liquide dangereux utilisé pour dépouiller le tissu musculaire des os d'animaux.
Je crois que c'est le seul musée de ce genre en Amérique, et il a, comme, des squelettes de baleines et différents squelettes d'animaux différents dans ce musée, et il en fait beaucoup pour les universités, pour les études. C'est probablement la chose la plus étrange que nous ayons jamais eu à transporter. Nous devions nous assurer qu'il n'y avait pas de matériel pathologique dans le solvant et tout le reste lorsque nous le prenions pour le brûler. "
" Ça sentait comme des animaux morts là-dedans. Quand je suis entré et j'ai dit: «Ça pue ici, dit-il, ça sent l'argent. Et j'ai utilisé cette expression [à propos des déchets] depuis. "
Peu importe à quel point ça sent mauvais, les affaires de déchets ne semblent pas ralentir de sitôt. Il y aura toujours des déchets à éliminer, mais les méthodes que nous employons pour les éliminer et ce que nous en faisons peuvent sembler très différents dans dix ou quinze ans. Plus tôt ce mois-ci, British Airways a annoncé l'achat de 500 millions de dollars de carburant auprès de Solena Fuels, une entreprise qui est en mesure de convertir les déchets des sites d'enfouissement en carburéacteur. Cela représentera environ deux pour cent de la consommation totale de carburant de la compagnie aérienne, mais ce n'est que le début. Les déchets dans le monde ont le potentiel de fournir jusqu'à 25% des besoins en carburant de l'industrie aéronautique.
Quand on demandait à Keith et Chuck ce qu'ils diraient d'eux avant de lancer leur propre entreprise de gestion des déchets, ils conseillaient d'être préparés
"N'ignorez pas la technologie", conseille Chuck. "Maintenant, tous mes commerciaux vont avoir des iPads avec eux et de nouveaux programmes d'application. Tout va aussi plus électronique pour les conducteurs. Nous aurons plus d'appareils portatifs et nous nous éloignerons des transactions sur papier, de sorte que tout sera automatique et en ligne pour un service plus rapide et efficace. »
Keith ajoute, avec les luttes de 2008 et 2009 encore fraîches dans sa mémoire, "Plan juste. Économisez N'essayez pas de grandir aussi vite que vous l'avez fait à l'époque. "
Malgré les hauts et les bas des 19 dernières années, Keith ne regrette pas de créer sa propre entreprise, et il est content pour les gens qui ont fait son entreprise ce qu'elle est aujourd'hui. "Vous êtes en colère contre vous, vous avez vos hauts et vos bas, mais, à la fin, vous prenez soin les uns des autres. Et, je ne me soucie pas de faire [beaucoup d'argent], je ne veux pas être le prochain Bill Gates. J'aime juste voir des gens gagner leur vie et savoir que vous les aidez. C'est mon avantage de tout cela. "
