Le gouvernement fédéral et 11 États s'attaquent aux escroqueries concernant les prêts aux étudiants -

Les autorités fédérales et nationales ont lancé la première campagne de répression nationale contre les entreprises qui, selon eux, sabrent les emprunteurs étudiants, les accusant de prélever plus de 95 millions de dollars de frais illégaux ces dernières années et d'alléger faussement leurs dettes.

La Federal Trade Commission, 11 états et le district fédéral de Columbia ont annoncé vendredi avoir déposé 36 actions en justice et autres actions en justice contre des entreprises accusées d'avoir fraudé les détenteurs de prêts aux étudiants.

Les autorités annoncent plus d'actions. Les procureurs ciblent un nombre croissant d’entreprises sur les 42 millions d’Américains qui ont emprunté un total de plus de 1 400 milliards de dollars. Dans l'Illinois, des responsables ont indiqué qu'ils enquêtaient sur plus de 50 entreprises soupçonnées de mener des escroqueries par allégement de la dette d'études.

"L'hiver arrive pour des escroqueries d'allégement de la dette qui s'attaquent aux Américains qui travaillent dur et qui peinent à rembourser leurs prêts d'études", a déclaré vendredi la présidente par intérim de la FTC, Maureen K. Ohlhausen. Les autorités qualifient la répression «Operation Game of Loans», une pièce de l’émission à succès «Game of Thrones» de HBO, qui a rendu célèbre la phrase «L’hiver arrive».

Victimiser des emprunteurs

Cette opération intervient quatre mois après que Investmentmatome eut annoncé que les autorités de réglementation fédérales ne faisaient que peu pour lutter contre la vague grandissante de prétendues sociétés de désendettement qui se moquaient des emprunteurs étudiants.

Les sociétés exploitent les emprunteurs en facturant des frais initiaux élevés, souvent illégaux, ainsi que des montants mensuels récurrents. Certains fraudeurs persuadent les emprunteurs de donner accès à leurs comptes de prêt, changent ensuite leurs mots de passe et ne tiennent pas leurs paiements à jour. En conséquence, les salaires des emprunteurs sont saisis, les remboursements d’impôt saisis ou les prestations de la Sécurité sociale réduites.

Investmentmatome a indiqué que, mis à part les mesures d'exécution prises par une poignée de procureurs généraux des États, peu de choses étaient en cours. Les États individuels ont souvent joué au Whac-A-Mole, les entreprises fermées dans un État continuant de fonctionner dans les 49 autres.

Avant la répression fédérale-étatique, les autorités nationales - la FTC et le Bureau de la protection financière des consommateurs - n'avaient fermé que sept entreprises d '«allégement de la dette» d'étudiants, bien que plus de 100 aient opéré ces dernières années.

Notre site a publié en juin une liste de surveillance des prêts aux étudiants de plus de 130 entreprises à éviter par les emprunteurs. La liste incluait les entreprises ayant une faible cote du Better Business Bureau et celles confrontées à des actions répressives, donnant à un emprunteur situé en Géorgie, par exemple, un moyen de voir si l'État de Washington avait agi contre une entreprise.

Plusieurs états se joignent au combat

Parmi les 36 mesures d’application de la répression, sept sont imputables à la FTC et 13 au procureur général à Washington, l’État le plus agressif à la recherche de sociétés de prêt étudiant frauduleuses. La répression comprend cinq nouvelles affaires de la FTC, un nouveau jugement en faveur de l’agence et une injonction préliminaire dans une affaire déposée plus tôt cette année.

L'opération comprend des actions d'application de la loi par des États qui ont été agressifs dans le passé, tels que l'Illinois, Washington, la Floride et l'Oregon. Le Colorado, le Kansas, le Maryland, la Caroline du Nord, le Dakota du Nord, la Pennsylvanie, le Texas et le district de Columbia participent également à cette campagne.

La FTC a déposé cinq nouvelles affaires contre 30 accusés. Par exemple, l'agence a accusé la société A1 DocPrep Inc., établie à Los Angeles, d'avoir au moins 6 millions de dollars auprès de consommateurs via des programmes de remboursement de prêts étudiants et d'allégement hypothécaire.

L'agence a accusé un autre groupe de sociétés basé à Los Angeles d'obtenir au moins 7,3 millions de dollars de détenteurs de prêts étudiants en difficulté. Student Debt Doctor, de Fort Lauderdale, en Floride, et son propriétaire ont recueilli au moins 7 millions de dollars auprès des consommateurs, en facturant des frais initiaux illégaux de 750 $ ou plus, selon la FTC.

Les tribunaux fédéraux ont soutenu la FTC dans certains cas. Le tribunal de district américain pour le district sud de la Floride a gelé les actifs de Strategic Student Solutions, une entreprise accusée d'avoir pris plus de 11 millions de dollars aux consommateurs en promettant faussement de réduire la dette liée aux prêts étudiants et de rétablir le crédit des clients.

La FTC utilise diverses sources pour trouver des cibles, notamment des plaintes de consommateurs, des publicités suspectes, des courriels envoyés par les consommateurs et des renvois du Bureau d'éthique commerciale et des procureurs généraux, a déclaré Michelle Grajales, avocate de la FTC chargée du dossier A1 DocPrep.

La procureure générale de l'Illinois, Lisa Madigan, dont l'agence poursuit également le réparateur de prêts aux étudiants Navient, affirme que les escroqueries prospèrent parce que les sociétés de services ne parviennent pas à aider les emprunteurs.

«Les escroqueries liées à l'allégement de la dette liée aux prêts étudiants sont efficaces, car les emprunteurs ne reçoivent pas les informations nécessaires pour rembourser leurs emprunts», a déclaré Madigan dans un communiqué de presse. «Les escroqueries liées à l'allégement de la dette liée aux prêts étudiants privent les emprunteurs de l'argent qu'ils pourraient utiliser pour rembourser leur dette liée aux prêts étudiants.»

Les journalistes de Investmentmatome, Alex Richards et Brad Wolverton, ont contribué à cette histoire.

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