Histoire vraie: un produit décolle

Parfois, les choses vont encore mieux que prévu. Et cela peut être vraiment excitant.

C'est une histoire vraie.

Je pensais que je le dirais ici maintenant à cause d'un dîner-réunion lundi soir dernier avec quelqu'un qui pourrait être dans une situation similaire. C'est peut-être, malheureusement. C'est un mec sympa. Ce serait bien si lui ou moi pouvions être sûrs.

Le point tournant de cette histoire était un samedi matin d'octobre. C'était il y a des années, mais la mémoire est encore fraîche.

Nous nous sommes rencontrés dans les bureaux de l'entreprise, trois ou quatre chambres, dans un atelier de réparation Jaguar à Scotts Valley, en Californie. Philippe Kahn a été fondateur, président, CEO, directeur marketing, programmeur en chef et presque tout le reste de Borland International. La réunion comprenait moi, Philippe et au moins deux des trois autres membres du conseil d'administration.

Au cas où la référence au conseil d'administration vous met en colère, permettez-moi de préciser que même si (et toutes les autres sociétés californiennes) un conseil d'administration, ce n'était certainement pas une grande entreprise. C'était presque entièrement Philippe. Il avait deux, peut-être trois autres personnes qui travaillaient là-bas. La plupart de ses talents en programmation étaient au Danemark.

Je n'étais pas content de me rencontrer samedi. Nous avons eu quatre enfants et j'ai beaucoup travaillé, alors j'ai essayé de garder les samedis libres. Mais Philippe ne m'avait pas demandé aussi fort qu'avant, alors je pensais qu'il valait mieux partir.

J'étais impatient avec Philippe et Borland. Lorsque l'entreprise a été formellement créée en Californie en mai de cette année, l'idée et le plan d'affaires consistaient à déplacer un système de menu appelé Menu Master du système d'exploitation CP / M vers le système d'exploitation DOS. Et pendant les mois de cet été, chaque fois que je demandais des progrès, Philippe me disait de ne pas m'inquiéter: «Ils écrivent un compilateur Pascal.»

Maintenant, pour être juste, dans le logiciel, comme maintenant, l'interprétation normale de "ils écrivent un compilateur" pour convertir un produit logiciel d'un système d'exploitation à un autre est "oubliez-le, les programmeurs sont perdus en eux-mêmes, cela ne marchera jamais." J'espère que vous obtenez ma dérive. C'est un gros projet. Écrire un compilateur équivaut à peu près à créer un nouveau langage de programmation. Vous ne faites pas cela uniquement pour convertir un logiciel en un système d'exploitation différent.

Donc, avec cela, vous comprendrez peut-être pourquoi j'étais peut-être un peu grincheux ce samedi matin alors que je devais conduire une heure pour allez à cette réunion.

Et Philippe nous a montré Turbo Pascal. Le compilateur que son équipe de programmation danoise avait écrit n'était pas seulement un moyen de convertir Menu Master en DOS. Au lieu de cela, c'était un logiciel fabuleux en soi, bien meilleur que Menu Master, un ordinateur que des centaines de milliers d'utilisateurs d'ordinateurs aimeraient avoir.

Philippe nous a rassemblés autour de l'ordinateur et nous a montré Turbo Pascal. Je ne pense pas que Menu Master ait jamais été mentionné à nouveau, du moins pas par quelqu'un lors de cette réunion. Je ne sais pas avec certitude, mais je suppose que les trois autres membres du conseil avaient été aussi impatients que je l'avais été. Ils ont, comme moi, vu à quel point le nouveau produit était accidentel.

Philippe n'a jamais vacillé. Il était clair qu'il l'avait vu d'abord et avait agi immédiatement.

Borland n'avait pas d'argent. Philippe avait emprunté 20 000 $ à son père pour le faire démarrer. Il avait conclu un accord ou deux pour que Menu Master soit intégré dans certains ordinateurs CP / M (un accord OEM avec le fabricant) pour le maintenir.

Cependant, avec ou sans argent, il a accéléré à plein régime. Il a joué à des jeux téléphoniques avec son unique réceptionniste, en trompant quelques vendeurs publicitaires pour lui donner quelques annonces d'une pleine page (Byte Magazine et Journal du Dr Dobb) à crédit. C'était environ 20 000 $ de publicité.

Au moment où nous avons appris cela, c'était déjà fait. Il a parié l'entreprise sur ces publicités. S'ils se sont effondrés, ça allait être l'enfer de payer les factures.

Mais ces publicités ont produit plus de 40 000 $ de ventes directes immédiates. Les commandes sont arrivées. Philippe a dû ajouter des gens pour prendre les appels.

Donc, pour le mois suivant, il a doublé les engagements publicitaires à 80 000 $. Et les ventes ont encore doublé.

Alors voilà. De temps en temps cela arrive. Un produit prend son envol parce que les gens le veulent. Et, wow, c'est excitant à regarder.

C'était en 1983. Borland International a augmenté à plus de 60 millions de dollars en ventes annuelles et est devenu public avant la fin de 1986.