Ne laissez pas les collectionneurs de dette vous conduire le mur

En tant qu'aînés, nous sommes des cibles idéales pour les agents de recouvrement par téléphone. Étant donné que beaucoup d’entre nous sont à la retraite, nous sommes plus susceptibles d’être chez nous lorsque le harcèlement vient, et nous sommes plus susceptibles d’avoir encore les lignes terrestres qu’ils aiment appeler. Certains d’entre nous seront moins susceptibles de résister aux techniques agressives employées par certaines agences. Et pour couronner le tout, nous ne savons pas beaucoup plus que l’Américain moyen quels sont nos droits lorsque le téléphone sonne.

Mais nous avons des droits, et c’est notre responsabilité de les utiliser.

La loi FDCPA (Fair Debt Collection Practices Act), adoptée en 1977, comprend une liste complète (et très réconfortante) de ce qu'un agent de recouvrement peut faire ou ne pas faire. La loi contient plus que ce que nous pouvons énumérer ici, mais Will Trefethen de Credivac, Inc. mentionne quelques types de harcèlement courants:

• L'utilisation ou la menace de violence.
• L'utilisation d'un langage obscène ou profane ou d'un langage conçu pour maltraiter ou nuire à l'auditeur ou au lecteur.
• La publication d'une liste de débiteurs, autre que celle rapportée à un bureau de crédit.
• La publicité pour la vente de toute dette pour contraindre le paiement.
• Faire sonner un téléphone ou engager une conversation téléphonique répétée ou continue dans l'intention de maltraiter, de gêner ou de harceler une personne se trouvant à ce numéro.

Et ils ne peuvent pas vous mentir en disant des choses telles que:

• En déclarant qu'ils sont un organisme fédéral ou d'État et peuvent imposer des amendes ou une peine d'emprisonnement pour non-paiement d'une dette.
• Ils prétendent être des avocats alors qu’ils ne sont pas autorisés à exercer le droit.
• Affirmer faussement qu'un procès a été (ou sera) déposé.

Que pouvez-vous faire lorsque vous êtes convaincu que vos droits sont violés par un collecteur de factures? Alexis Moore, consultant en gestion des risques chez Golden Foothills Collections, à Sacramento, en Californie, donne quelques conseils:

• Obtenir de l'aide d'un tiers, tel qu'un membre de la famille, un ami ou un centre pour personnes âgées conseiller.
• Tout documenter: conserver tous les messages vocaux, les lettres et les courriels.
• Utilisez l'identifiant de l'appelant et ne répondez pas au téléphone si nécessaire.
• Contactez un consultant en gestion des risques ou un avocat spécialisé dans l'aide aux personnes harcelées.

Ryan Glover, planificateur financier agréé à Greensboro, en Caroline du Nord, ajoute: «À tout moment, vous pouvez informer un agent de recouvrement par écrit pour mettre fin à toute communication. Ils doivent immédiatement cesser tout contact, sauf pour vous informer que votre notification a été reçue ou pour vous informer qu'un recours spécifique sera demandé en rapport avec la dette. Les sanctions sont assez lourdes lorsqu'un agent de recouvrement ignore une telle demande.

"N'oubliez pas que toute communication écrite à un agent de recouvrement doit être envoyée par courrier certifié pour justifier de futures demandes d'indemnisation."

Que risque le collectionneur si vous pouvez prouver qu’il vous harcèle? Il pourrait être responsable pour les dommages réels (quels qu'ils soient) plus jusqu'à 1000 $ en dommages supplémentaires. Bien sûr, si un avocat intentait un recours collectif, les dommages et intérêts pourraient être beaucoup plus élevés.

Enfin, n’oubliez pas la Cour des petites créances. Il est conçu pour les personnes comme nous qui ne sont pas avocats et ont le temps de régler les choses. Glover a été touché par une réclamation de 30 $ plusieurs mois après avoir annulé son compte auprès d'une grande entreprise de câblodistribution. Ils ont ignoré les demandes répétées au sujet de la réclamation, ont retourné son chèque au montant de 30 $ et lui ont imposé deux agences de recouvrement. Mais quand la réclamation de trente dollars a frappé son dossier de crédit, Ryan en avait assez: «Je les ai traduits devant un tribunal des petites créances du comté de Guilford et les ai poursuivis en justice pour 5 000 dollars US en vertu de la loi américaine sur le recouvrement des créances… Le juge a fini par m'accorder un jugement de 3 000 dollars en vertu de pratiques commerciales déloyales et trompeuses. »

Donc, ne désespérez pas. Si vous payez vos factures, la loi est de votre côté. Étudiez vos droits, conservez cette correspondance et sachez que vous pouvez triompher devant un tribunal si nécessaire. Cela peut prendre un peu de temps et de patience, mais vous pouvez vaincre ces faux-collectionneurs.

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