Comment démarrer une petite entreprise alors que vous êtes encore au collège

En décembre, Tanner Agar, âgé de 22 ans, ne faisait pas que rédiger sa thèse de diplôme. Il passait également un nombre record de commandes de produits pour sa nouvelle entreprise d’aliments spécialisés, The Chef Shelf. Mais tout ce travail supplémentaire n’a pas découragé l’ancien chef et ancien alun de la Texas Christian University.

«Être fatigué à cause de toutes vos ventes est le meilleur problème de tous les temps», dit Agar, ajoutant que la saisonnalité joue un rôle important dans son activité. "Tout le sommeil que je n'ai pas eu en décembre, je peux le rattraper en janvier."

En décembre dernier, The Chef Shelf, qui expédie des aliments de chefs texans aux consommateurs américains, a enregistré 11 fois plus de ventes que l’année précédente.

Il est difficile d’équilibrer esprit d’entreprise et études, mais de nombreux étudiants comme Agar sont impatients de relever le défi. Selon une étude réalisée en 2014 par l'Independent Community Bankers of America et le Center for Generationational Kinetics, environ 46% des millennials (PDF) ont déclaré être intéressées par le démarrage d'une petite entreprise.

«Il est très difficile d’équilibrer la situation», déclare Agar. Mais, dit-il, cela en vaut la peine.

Si vous souhaitez démarrer votre petite entreprise à l’université, voici quelques conseils:

Aller dans un collège entrepreneurial

À l'école Neeley School of Business de la Texas Christian University, désignée par Bloomberg BusinessWeek comme la 6e école de commerce de premier cycle en entrepreneuriat, des étudiants comme Agar peuvent diriger leur entreprise dans un incubateur technologique à Fort Worth, ce qui leur donne accès à des avocats, à des spécialistes du marketing, salles de conférence et autres ressources, le tout gratuitement.

Si vous souhaitez créer une entreprise alors que vous êtes à l’école, aller dans une université offrant de nombreuses ressources aux jeunes entrepreneurs peut vous donner un avantage concurrentiel. L’Université Rice, par exemple, organise un concours annuel de plans d’affaires doté de plus de 1,5 million de dollars de prix, et le Massachusetts Institute of Technology organise un concours de plans d’affaires octroyant 225 000 $ au grand gagnant. Au Babson College, à l’Université de Houston, à la Baylor University et dans d’autres établissements, les étudiants peuvent également se faire assister par des mentors individuels leur permettant de naviguer dans le monde de la création d’entreprise, selon Entrepreneur.

Qualifiez-vous pour de l'argent gratuit

Si vous êtes au collège, il pourrait être difficile d’obtenir un prêt pour petite entreprise ou d’autofinancer votre projet. Mais n’utilisez pas vos prêts étudiants pour financer vos projets d’entreprise. Au lieu de cela, pensez en dehors de la boîte.

Commencez par demander des récompenses pour les entrepreneurs en herbe, comme le prix Hult, qui fournit jusqu'à 1 million de dollars en capitaux de démarrage aux gagnants. Si vous vous spécialisez dans les affaires, renseignez-vous sur les programmes et les subventions locaux auxquels vous pourriez prétendre auprès du corps professoral de votre département. De nombreuses écoles organisent des compétitions sur le plan commercial et le terrain d'élévateur pour donner un coup de pouce supplémentaire aux nouvelles startups.

Mettre en place un site web

Il n'est pas nécessaire d'être un expert en programmation pour créer un site Web élégant. Grâce à des plates-formes telles que SquareSpace, Wix et WordPress, vous pouvez facilement personnaliser un modèle sans connaître le code. Bien que vous deviez payer des frais annuels d’hébergement et un nom de domaine, les coûts globaux de la création d’un site Web pour petites entreprises sont généralement minimes - en particulier si vous pouvez trouver un modèle gratuit.

Si vous souhaitez créer un site plus compliqué pour votre petite entreprise, envisagez de suivre un cours de programmation dans votre collège. Certaines compétences de base en HTML et en CSS pourraient vous aider à résoudre vos problèmes plus tard. Les autodidactes peuvent apprendre les bases de la programmation grâce à des tutoriels gratuits sur des sites comme Coursera et CodeAcademy.

Construisez votre communauté

Pour Agar, la création de liens personnels par le biais de la nourriture a toujours été une préoccupation majeure chez The Chef Shelf. «Mon objectif n’était jamais de créer un site Web où nous vendions simplement un produit, car je suis presque sûr que quelqu'un comme Amazon pourrait faire un bien meilleur travail en vendant le produit beaucoup moins cher que nous,» dit-il. "Mais ce que nous pouvons faire, c'est créer une communauté autour de la nourriture."

Pour fidéliser votre clientèle au sein de votre petite entreprise, commencez par parler de votre entreprise avec vos amis et votre famille et en affinant la présence de votre entreprise sur les réseaux sociaux. Déterminez qui est votre public et trouvez des moyens de le contacter directement, qu'il s'agisse de réserver des conférences, d'acheter de la publicité ou tout simplement de prendre un café avec des clients potentiels.

Voir grand

Vous avez peut-être la plus grande entreprise dirigée par des étudiants sur le campus, mais ne vous arrêtez pas là. Plus vous travaillerez à développer votre entreprise pendant vos études, plus il sera facile de tirer parti de votre succès après l’obtention de votre diplôme.

Agar, qui vient d'obtenir son diplôme il y a quelques semaines, a déclaré que la Neeley School of Business lui donnait une autre année pour opérer gratuitement de l'incubateur Tech Fort Worth. Pendant ce temps, il espère élargir sa clientèle, embaucher des employés et trouver des investisseurs providentiels. Il explique tout avec une analogie alimentaire, bien sûr.

«Je préfère avoir un pourcentage élevé d’une pastèque entière que de 100% d’un raisin», dit-il.

Image d'un enfant en cours d'exécution via iStock; photo de Tanner Agar, gracieuseté de Tanner Agar.