Qu'est-ce qu'une volonté vivante?

Un testament de vie ressemble beaucoup à un testament, mais il a un but différent. Votre testament de vie indiquera par écrit les étapes que vous souhaitez ou que vos médecins ne prennent pas dans certaines situations médicales dans lesquelles vous ne pouvez pas communiquer.

Un testament de vie entre généralement en jeu lorsqu'il faut prendre une décision sur des traitements qui, s'ils ne sont pas administrés, pourraient entraîner votre décès. Le document traite également des décisions médicales susceptibles de prolonger votre vie pour une période limitée.

En raison de ces facteurs, les testaments de vie s’adressent généralement à des situations médicales extrêmes, telles que la démence, les comas et les accidents vasculaires cérébraux, et indiquent vos préférences en matière de traitements médicaux spécifiques, tels que les efforts de réanimation et l’utilisation de la ventilation mécanique ou de sondes d’alimentation. Ils peuvent également citer des considérations religieuses ou philosophiques que vous aimeriez observer dans ces situations.

Les testaments de vie parlent pour vous lorsque vous ne le pouvez pas. Ainsi, lorsque vous retrouvez la capacité de parler ou de communiquer, ils deviennent naturellement sans objet.

Préparer son testament de vie

Les experts juridiques disent que les personnes doivent prendre soin de rédiger un testament de vie, en particulier à la lumière des progrès de la médecine moderne. Les instructions du document pourraient être trop restrictives pour être utiles dans des situations médicales courantes s’il contient un langage obsolète.

Une clause citant, par exemple, une «condition incurable ou irréversible sans attente raisonnable de guérison» peut constituer un décalage avec les probabilités médicales actuelles ou futures. Une personne pourrait faire face à une petite chance de récupération, note l'American Bar Association, mais une probabilité inexistante de récupération est peu probable. De même, un rétablissement médical peut survenir, mais pas au même niveau de bien-être que celui dont bénéficiait la personne avant son hospitalisation.

En outre, certaines clauses couramment utilisées dans les testaments de vie pourraient empêcher le personnel médical de fournir des mesures d'assistance respiratoire qui sont utilisées pour traiter les maladies pulmonaires obstructives chroniques, a averti l'association.

Exigences de l'Etat

Les États ont leur mot à dire sur ce qu'une volonté de vie peut couvrir. À New York, par exemple, les lois sur les testaments de vie ne sont régies par aucun statut, bien que la plus haute instance judiciaire de cet État les ait confirmées, à condition que les documents fournissent une preuve «claire et convaincante» des souhaits de la personne. Cependant, vous ne pouvez pas utiliser de testament de vie à New York pour nommer un agent de santé, une personne pouvant prendre des décisions médicales à votre place en cas d’incapacité.

De nombreux États ont des exigences supplémentaires pour pouvoir prendre des décisions concernant des traitements médicaux de maintien de la vie. Par exemple, un deuxième médecin devra peut-être confirmer l’évaluation de votre médecin selon laquelle vous êtes incapable de prendre des décisions en matière de traitement. Ces règles ne changeront peut-être pas votre préparation de votre testament de vie, mais il est bon de les connaître pendant le processus de rédaction.

Autres directives sur les soins de santé

Certains États considèrent le testament de vie comme une directive sur les soins de santé, mais ce n’est pas le seul type de directive. Bien que votre testament de vie puisse contenir des souhaits concernant des situations médicales spécifiques, vous pouvez également envisager de préciser certains souhaits au moyen de directives supplémentaires en matière de soins de santé.

Un ordre de non réanimation indique au personnel médical de ne pas effectuer de réanimation cardio-respiratoire en cas d'arrêt cardiaque. Vous pouvez spécifier que vous ne souhaitez pas que le personnel de l'hôpital applique de telles mesures et que vous ne souhaitez pas que de tels efforts soient consentis en dehors d'un établissement médical.

Un formulaire de don d'organes permet au personnel médical d'utiliser vos organes lors de votre décès pour aider les autres. Certains États autorisent les résidents à autoriser les dons sur leurs permis de conduire. Cependant, vous pouvez également indiquer votre souhait de faire un don avec vos autres documents officiels concernant les soins médicaux.

Pour modifier les souhaits de votre directive, vous pouvez en créer un de la même manière que l'original. Cela invalidera toutes les directives précédentes.

Procuration médicale

La désignation d'un proxy de soins de santé est une autre directive médicale clé que vous pouvez spécifier. Ceci est particulièrement important en raison des restrictions imposées aux testaments de vie par certains États et de la possibilité que votre situation médicale implique des scénarios non décrits dans votre testament de vie ou dans d'autres directives.

Vous pouvez donner le pouvoir de soins de santé à une personne en qui vous avez confiance via une procuration. Cela permettra à cette personne de prendre des décisions médicales à votre place si vous êtes incapable de le faire.

Cet agent peut utiliser votre testament de vie comme guide et sera en mesure de prendre des décisions immédiates, en consultation avec vos médecins, en fonction de votre situation médicale.

Naturellement, les dispositions du testament de vie et la procuration médicale seront annulées si vous retrouvez la capacité de prendre des décisions concernant votre traitement.

Avez-vous besoin d'un avocat pour faire un testament de vie?

Un avocat se fera un plaisir de vous aider à rédiger un testament de vie et d’autres directives médicales, mais vous pouvez également créer un document médical juridiquement contraignant en utilisant un logiciel de planification successorale de bonne réputation. Vous pouvez également rechercher un manuel pédagogique ou un formulaire imprimé à cette fin, bien qu’il soit judicieux de créer une copie de sauvegarde électronique de tout brouillon que vous créez.

Lorsque vous examinez un logiciel de planification successorale, y compris celui des testaments de vie et des directives médicales, recherchez un programme contenant des instructions claires, décrivant votre gamme d'options, expliquant comment rendre le document légal et vous indiquant quand votre situation peut justifier de voir un avocat..

Si vous préférez consulter un avocat parce que votre situation est plus compliquée ou si vous souhaitez utiliser un professionnel en toute quiétude, votre barreau d'État devrait disposer d'un répertoire en ligne pour vous aider à trouver un avocat dans votre région.

Quelles que soient les options que vous choisissez dans ce processus, les étapes les plus critiques sont de réfléchir à la manière dont vous souhaitez être traité dans les cas médicaux extrêmes et de formuler vos souhaits par écrit - dans un document connu de votre proche ou de votre médecin - avant une urgence se pose. Cela garantira non seulement la satisfaction de vos souhaits, mais permettra également d'éviter que vos proches aient à prendre des décisions difficiles dans une situation déjà pénible.

Pour en savoir plus sur de telles questions, voir Bases de la planification successorale de notre site.

Kay Bell est un rédacteur collaborateur de Investmentmatome, un site Web de finances personnelles.