La fusion US Airways / American Airlines va-t-elle nuire aux consommateurs?

US Airways et American Airlines vont de l'avant cette semaine avec une fusion qui permettra de créer la plus grande compagnie aérienne au monde. D'une valeur de 11 milliards de dollars, la nouvelle American Airlines desservira 336 destinations dans 56 pays, à travers 6 700 vols quotidiens.

Les dirigeants de la société vantent les avantages de la fusion pour les actionnaires et les voyageurs, en promettant des bénéfices plus élevés et une expérience client améliorée. Mais comme d’autres fusions prestigieuses, comme Delta avec Northwest et Continental avec United, ont été corrélées à une moindre satisfaction de la clientèle, de nombreux passagers sont sceptiques. Que faut-il attendre de la nouvelle American Airlines?

Mauvaise nouvelle d'abord

Les critiques de la fusion entre US Airways et American Airlines ont principalement porté sur la réduction de la concurrence qui en résulterait sur un marché déjà restreint. Les personnes qui ont intenté une action contre la fusion ont indiqué que, si elle devait aller de l'avant, seules quatre compagnies aériennes «contrôleraient plus de 80% du marché du transport aérien commercial américain» et que la compagnie aérienne fusionnée détiendrait le monopole de plus de 1 000 liaisons. Cela pourrait signifier:

• Frais plus élevés.Comme la plupart des gens choisissent leur compagnie aérienne en fonction du prix du billet, les compagnies aériennes ne gagnent pas beaucoup d’argent avec le tarif économique. Au lieu de cela, ils compensent dans les affaires ou en première classe et - vous l’avez deviné - des frais. Prenons l'exemple de la hausse massive des taux de l'année dernière pour les réservations modifiées. Et avec moins de concurrents, les consommateurs sont moins en mesure de choisir une compagnie aérienne offrant des tarifs moins élevés.
• Moins d'avantages. Même si les voyageurs assidus d'US Airways et d'American Airlines peuvent combiner leurs points au fur et à mesure de la fusion, ces points n'auront peut-être pas une grande signification. Avec plus de pilotes en lice pour des mises à niveau et d'autres avantages de niveau élite, il sera plus difficile d'accéder aux avantages, et American pourrait ajouter des exigences supplémentaires, comme Delta et United l'an dernier.
• Tarifs plus élevés.Les experts s'attendent à ce que les tarifs augmentent entre 5 et 10% après la fusion sur les petits marchés. Sur les itinéraires à volume élevé, il y aura probablement peu de changement.

Les clients peuvent également avoir à faire face à un hoquet lorsque les deux systèmes fusionnent progressivement. À court terme, du moins, cela pourrait signifier des lignes plus longues et davantage de réservations et de bagages perdus.

Il y a toujours une lueur d'espoir

Bien que les deux compagnies aériennes ne combineront pas leur flotte avant deux ans environ, certains clients constatent déjà des changements. À partir du 7 janvier^th, les grands voyageurs d’US Airways et d’American peuvent gagner ou échanger des miles lorsqu’ils volent avec l’une ou l’autre compagnie. Une fois la fusion terminée, les titulaires de comptes dans les deux compagnies peuvent combiner leurs points pour obtenir un statut de récompense plus élevé dans le programme AAdvantage. En outre, le nouvel américain va:

• Service plus de destinations. Bien que la fusion ne produise pas de nouvelles liaisons - et remplace en réalité les projets d’American Airlines d’ajouter des vols sur 115 liaisons - elle permettra aux grands voyageurs des deux compagnies d’avoir accès à de nombreuses nouvelles destinations.
• Offrir une meilleure expérience. La fusion permet au nouvel américain de bénéficier des atouts des deux sociétés. Cela inclut le système de planification d’US Airways ainsi que les routes et l’infrastructure d’American.
• Gagner plus d'argent. À tout le moins, la fusion crée une entreprise plus vaste et plus rentable. Cela affecte certes le leadership des entreprises et les actionnaires, mais affectera également, espérons-le, les consommateurs sous la forme d'améliorations des équipements.

Bien entendu, bon nombre de ces avantages sont hypothétiques à ce stade. Il reste à voir si le nouvel Américain utilisera réellement ses bénéfices pour améliorer votre wifi ou vous redonner de la place.

À quelques années de fusion, il est difficile de prédire les conséquences exactes ou le moment où elles se produiront. Il convient également de rappeler que, même si beaucoup de gens sont nostalgiques du bon vieux temps du transport aérien, le vol intérieur moyen coûte 590,49 USD, contre 378,62 USD en 2012. Des tarifs plus élevés peuvent entraîner une plus grande valeur. Espérons que nous aurons la plus grande valeur cette fois-ci.

Image d'American Airlines via Shutterstock