Le conseil alternatif offre aux petites entreprises leur propre équipe de conseillers

Le PDG d’une grande entreprise peut s’appuyer sur le conseil d’administration de la société pour obtenir des conseils. Mais les propriétaires de petites entreprises sont souvent seuls face à des décisions majeures aux conséquences durables: embaucher, licencier, voire prendre l’ensemble de l’entreprise dans une nouvelle direction.

En tant qu'entrepreneur, vous pouvez bien sûr engager un consultant, un avocat ou un expert-comptable en fonction du type de conseil dont vous avez besoin. Mais que se passerait-il si vous disposiez de votre propre conseil consultatif composé de propriétaires de petites entreprises capables de vous donner une rétroaction franche et de vous aider à relever des défis difficiles?

Lorsqu'il a démarré une entreprise il y a six ans, Rick Maher cherchait à obtenir des conseils quand il est allé en ligne et a fondé The Alternative Board, qui fournit des conseils consultatifs et du coaching aux entreprises pour les propriétaires de petites entreprises. Maher s'est inscrit.

"Je savais que j'aurais besoin de gens"

«J'avais l'esprit d'entreprise, et je savais que j'étais un bon vendeur et que je pouvais sortir chercher des clients», a déclaré Maher à Investmentmatome. «Ce que je ne savais pas, c’était comment gérer l’entreprise. Je savais que j'aurais besoin de personnes pour m'aider à comprendre ce que signifie réellement gérer une entreprise par opposition à la gestion de mon propre travail."

TAB a été fondée il y a 25 ans sur le principe que les conseillers de la myriade de clients bénéficieraient aux petites entreprises. «En réalité, les propriétaires d'entreprises privées travaillent rarement pour l'entreprise. Ils combattent le feu », explique Jason Zickerman, président-directeur général de TAB.

Certes, un sondage de la Fédération de la Fédération de la recherche indépendante du secteur des entreprises a révélé que 23% des propriétaires de petites entreprises ne demandaient conseil à personne pour prendre en compte un défi ou une décision d'entreprise.

La TAB exploite des comités consultatifs aux États-Unis et dans 10 autres pays par le biais de son réseau de franchises. L'organisation compte plus de 4 000 membres. Les propriétaires d'entreprise paient une cotisation mensuelle de 450 $ à 1 000 $, selon la taille de l'entreprise.

Voici comment TAB fonctionne: Vous siégez au conseil d’administration de sept à huit propriétaires d’activités de taille similaire dans des industries non compétitives. Vous vous réunissez une fois par mois pendant quatre heures lorsque chaque propriétaire peut parler d'un défi ou d'un problème. Les autres membres peuvent poser des questions, fournir des commentaires et des conseils. Vous bénéficiez également d'un coaching individuel.

Les sujets varient des finances à l'embauche et au licenciement en passant par le marketing et les ventes, dit Zickerman.

«Ce sont les propriétaires d’entreprise qui les aident en fonction de leurs connaissances, de leur expérience, de leurs succès et de leurs échecs», a déclaré Zickerman à Investmentmatome.

Deux membres de la tabulation expliquent comment l'organisation a façonné leurs activités:

"J'aurais tout perdu"

Rick Maher, PDG et partenaire, Effective Human Resources à Port Jefferson, New York

Quelques mois après le lancement d'une société de courtage en assurances, Rick Maher s'est rendu compte qu'il se trouvait dans la mauvaise affaire.

Maher entendait sans cesse parler de problèmes de ressources humaines de la part de ses clients et réalisait qu'il y avait là une opportunité. Alors, il est allé à son conseil d’administration de TAB et a présenté un défi majeur: «Je ne sais pas si je suis fou, mais ce sont les problèmes que j’identifie que personne ne résoudra pour ces clients. Et si je pouvais les résoudre?

Selon Maher, les membres de son conseil d'administration lui ont posé des questions difficiles et l'ont guidé tout au long de sa transition vers le conseil en ressources humaines. Des ressources humaines efficaces aident les petites entreprises en matière de conformité, de problèmes liés aux employés et de procédures de l'entreprise. Le cabinet fournit également du personnel des ressources humaines aux lieux de travail des clients une fois par semaine.

Plus récemment, le conseil a aidé Maher à choisir entre deux voies stratégiques pour développer son entreprise: ajouter d'autres services, tels que la dotation en personnel de CFO et le coaching, ou proposer davantage de services de ressources humaines.

Bien que Maher ait été orienté vers des services plus larges, le conseil l'a poussé dans la direction opposée. Maher a donc développé deux progiciels - l’un axé sur la gestion des performances et l’autre sur la gestion des dirigeants - pour aider son entreprise à conserver ses clients à long terme.

«C’était un grand concept stratégique qui devait être mis à l’épreuve, et surtout, la décision devait être juste», dit-il. "Si j'avais pris la mauvaise décision, que j'aurais prise toute seule, j'aurais tout perdu, au lieu d'être sur la voie de la croissance."

«Nous avons les mêmes problèmes»

Mark Rickard, PDG et président, Rickard Squared in Hauppauge, New York

Mark Rickard, qui gère l'entreprise familiale de marketing direct, est membre de la TAB depuis 12 ans. Et pendant ces années, il a eu sa part de défis. Rickard dit que son conseil d’administration a été un conseiller précieux.

«Les problèmes des autres membres du groupe sont similaires», explique Rickard à Investmentmatome. «Nous avons les mêmes problèmes de personnel et de financement, les mêmes problèmes de croissance et de marketing et les mêmes problèmes d’acquisitions stratégiques, entre autres choses.»

Rickard se souvient d'avoir eu des problèmes avec une division de quatre personnes qui ne gagnait pas d'argent. Après avoir analysé l'entreprise, Rickard a envisagé de fermer cette unité, qui était axée sur les clients du secteur à but non lucratif, et de licencier ses employés.

Son conseil d'administration TAB a suggéré que Rickard envisage de vendre l'unité. C'est exactement ce qu'il a fait. «J'ai pu générer de la valeur», explique Rickard à Investmentmatome.

Et lorsque l'industrie du marketing direct a commencé à passer au numérique, M. Rickard a déclaré que son conseil d'administration l'avait aidé à naviguer dans la transition.

«TAB concerne l’établissement d’objectifs. Même si vous n’avez pas de problème pressant au cours d’un mois donné, vous revenez aux objectifs que vous avez définis pour les années», explique Rickard, membre de la Hudson Valley Direct Marketing Association. "Tout est question de responsabilité."

Hanah Cho est une rédactrice en chef qui couvre les petites entreprises de Investmentmatome. Suivez-la sur Twitter @hanahcho , sur Google+ et sur LinkedIn . Contactez Hanah à [email protected]

Photos du haut de Jason Zickerman, Rick Maher et Mark Rickard.