La scène culinaire d'Austin explose et voici pourquoi

Il était jadis principalement connu pour être une capitale d’État et une ville universitaire regorgeant de hamburgers, de tacos, de pizzas et de plusieurs restaurants raffinés. Mais au cours des dernières années, Austin, au Texas, a énormément grandi en taille et en sophistication et, ce faisant, la scène gastronomique a explosé.

L’esprit d’entreprise de la célèbre scène technologique de la ville en est en partie responsable. Cet esprit d'innovation s'est infiltré dans l'industrie alimentaire, transformant la ville en un point chaud pour les pionniers de l'industrie des aliments et des boissons. Encore une ville de niveau moyen, Austin manque de certaines des ressources requises par les entreprises en croissance du secteur alimentaire, mais elle offre des avantages incontestables, notamment des programmes d'accélération uniques et une communauté exceptionnellement soudée de collègues entrepreneurs en gastronomie.

Avantages de posséder une entreprise alimentaire à Austin

• Ville en croissance, scène alimentaire en pleine croissance

Alors que la population et la popularité d’Austin montent en flèche, les restaurants sont en pleine expansion, a déclaré Wendy Saari, vice-présidente du marketing et des communications de la Texas Restaurant Association.

«La scène des restaurants d’Austin est dynamique et en pleine croissance», dit-elle. «Il existe une scène gastronomique animée, allant des food trucks aux différents types de concepts de restaurant. La ville reçoit beaucoup de presse nationale et internationale des festivals South by Southwest et Austin City Limits, ce qui a grandement contribué à l'essor de la croissance des restaurants."

La musique et les divertissements restent la principale attraction d’Austin, selon le Austin Convention & Visitors Bureau. Mais la scène culinaire avance à grands pas. Shilpa Bakre, du bureau, a "certainement attiré l’attention de la communauté internationale" et incite de plus en plus les voyageurs amateurs de musique à visiter.

• Moteur de l'innovation

Austin dispose de ressources uniques qui en font un attrait irrésistible pour les entrepreneurs du secteur alimentaire. L'un d'entre eux est le Food Lab, un programme de l'Université du Texas axé sur l'innovation alimentaire. Fondé par Robyn Metcalfe, chargée de cours dans plusieurs départements et futuriste de l'alimentation, le Food Lab encourage les étudiants à participer à la recherche sur les systèmes alimentaires et soutient les startups par le biais de recherches et d'autres ressources. En 2014, le laboratoire a lancé le Food Challenge Prize, «un concours de démarrage d'entreprise encourageant l'innovation» dans les domaines de la production, de la distribution, de la nutrition et d'autres aspects du système alimentaire mondial.

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SKU (anciennement Incubation Station) est un autre acteur important à Austin, fondé il y a près de quatre ans comme accélérateur permettant de redimensionner les startups de biens de consommation. Cela a inclus de nombreuses entreprises agroalimentaires telles que Austin Eastciders, EPIC Bar et Better Bites Bakery.

«Lorsque nous avons créé SKU, l'une des intentions était de promouvoir l'esprit d'entreprise et de collaborer avec des entreprises telles que Whole Foods et des organisations de la ville», a déclaré Shari Wynne Ressler, fondatrice et présidente de SKU. "Tous les entrepreneurs de produits de consommation disparates de la ville cherchaient une communauté à rejoindre."

Ressler explique que les entreprises situées n'importe où peuvent demander à participer et celles qui sont approuvées travaillent avec SKU en groupe pendant huit à douze semaines. Les participants sont encadrés par des experts tels que Clayton Christopher (fondateur de Sweet Leaf Tea et Deep Eddy Vodka) et Scott Jensen (PDG de Stubb’s Bar-B-Q et Rhythm Superfoods). Le programme se termine par une introduction officielle à la communauté et aux investisseurs. «Ils se lancent et grandissent, et notre objectif est de donner à nos sociétés les avantages injustes de toute l'expérience de nos mentors», a déclaré Ressler. Mais les entreprises qui sortent de SKU ne quittent jamais vraiment, dit-elle, car elles ont un groupe d'anciens étudiants très actif et une communauté forte.

SKU ne fait pas que mettre en relation des entrepreneurs avec des investisseurs; cela les laisse également plus préparés à amasser des fonds. «Ils sauront mieux pour quoi ils collectent des fonds. Ils ont une idée plus précise de la manière dont ils vont développer et développer leur entreprise, ainsi que du type d’argent et de ressources dont ils ont besoin pour le faire», déclare Ressler. Elle ajoute qu’il est important pour les entreprises non technologiques d’avoir accès à ce type de mentorat, d’argent et d’expertise, en particulier pour assurer à Austin une économie diversifiée.

• Fort climat des affaires

Selon Michele Skelding, vice-présidente principale de la technologie et de l’innovation mondiales à la Chambre de commerce d’Austin, Austin est la région métropolitaine qui connaît la plus forte croissance, avec un marché de l’emploi très dynamique et une vague de délocalisations récentes. Elle dit que les entreprises aiment la ville pour sa population jeune et instruite, sa qualité de vie, sa culture de l'innovation et de la convivialité, son prix abordable par rapport à d'autres villes souhaitables, son faible fardeau fiscal et son faible coût des affaires.

Le montant de capital-risque entrant augmente. En 2014, il y a eu 162 transactions totalisant plus d'un milliard de dollars - le montant le plus élevé depuis avant 2000, selon Skelding. Bien que les entreprises de technologie reçoivent toujours la majeure partie des fonds, le secteur de l’alimentation et des boissons était le troisième marché en importance pour les investissements en capital-risque (8,6%) à Austin en 2014. Elle dit que le fait que Whole Foods ait son siège dans la ville aide le conseil. industrie.

La chambre accueille également Innovate Austin, un programme annuel qui propose une «Liste des meilleures entreprises en démarrage». Elle fait la promotion de ces nouvelles entreprises locales auprès de la communauté et des investisseurs en capital de risque. Plusieurs entreprises alimentaires, telles que Deep Eddy Vodka et la société de sushis How Do You Roll, ont été incluses.

• Les résidents aiment les locaux

Drew Gressett, fondateur de Hat Creek Burger Company, a déclaré que la philosophie de magasinage local d’Austin était un atout pour des entrepreneurs comme lui. Gressett a lancé une remorque pour aliments en 2008, qui s'est transformée en trois restaurants de brique et de mortier dans la région d'Austin, et un quatrième est en préparation. Il dirige également une entreprise de préparation de cornichons au détail en partenariat avec Strange Land Brewery; les cornichons sont utilisés dans les hamburgers de ses restaurants et vendus chez Whole Foods.

«Les habitants d'Austin adorent les produits Austin locaux», explique Gressett. «Je pense que les habitants d’Austin sont loyaux envers les startups et les concepts alimentaires fondés à Austin. Nous aimons manger sur place et soutenir les entreprises et les entrepreneurs locaux. ”

Shauna Martin est la créatrice de Daily Greens, une entreprise de jus qu'elle a fondée à Austin après avoir constaté les bienfaits pour la santé de l'extraction de jus en cas de cancer du sein. Deux ans et demi après son lancement sur un marché de producteurs, ses produits sont vendus dans plus de 1 000 magasins. «Les habitants d’Austin sont très attachés aux produits locaux et soutiennent les entreprises locales», a déclaré Martin. "Austin nourrit et récompense vraiment la créativité, quelle qu'elle soit, et créer sa propre entreprise est une entreprise vraiment créative."

En plus d’adhérer aux entreprises locales et aux entreprises locales, les Austinites soutiennent également les nouveaux concepts, a déclaré Jack Fennell, fondateur de Boomerang’s. Il devrait savoir; son restaurant australien à tarte à la viande a ouvert ses portes en 2006 en tant que concept étranger à la ville. C'était un succès et ses tartes sont maintenant vendues dans près de 3 000 épiceries à travers le pays. Fennell ajoute que les habitants d'Austin ont également adopté très tôt des comportements d'achat de nourriture sains.

• Communauté entrepreneuriale solidaire

Les entrepreneurs du secteur alimentaire d’Austin s’extasient devant le soutien qu’ils reçoivent de leurs frères locaux.

«Je pense que c'est un endroit incroyable pour ce genre d'entreprise», déclare Martha Pincoffs, fondatrice de Hot Dang - une gamme de burgers végétariens légèrement transformés qui a fait ses débuts sur un marché de producteurs et est maintenant vendue dans des centaines de points de vente au détail à travers le pays..

Austin est créative et orientée vers la communauté, a-t-elle déclaré, «une communauté très solidaire dans le domaine de l'alimentation et de l'entreprenariat..

Gressett a vécu la même expérience commune. «Tout le monde veut aider et apporter tout ce qu'il peut», dit-il, notant que ses pairs s'empressent de s'entraider en mettant en contact des personnes ou en faisant des suggestions.

Martin est d'accord, affirmant que les entrepreneurs du secteur alimentaire à Austin sont connus pour organiser des rassemblements et des happy hours, partager des informations et fournir un soutien. «Cela vient probablement du fait que Whole Foods se trouve dans notre arrière-cour», a-t-elle déclaré. La mission de la société est de «favoriser la santé, le bien-être et la guérison» des clients, des employés et des autres organisations commerciales. «Mais, ajoute-t-elle, je pense que les Texans sont comme ça par nature.»

Ces relations ne sont pas simplement délicates; ils peuvent finalement avoir un impact commercial. «Les collègues entrepreneurs et les autres acteurs du secteur à Austin sont extrêmement disposés à offrir des conseils pour éviter les pièges, réduire les coûts et améliorer l'efficacité», déclare Fennell.

Défis de posséder une entreprise alimentaire à Austin

• Limitations en tant que ville moyenne

Malgré la croissance massive d’Austin, il manque toujours les ressources de certaines autres grandes villes du Texas. Martin de Daily Greens dit qu'Austin n'est pas encore une ville de «tier one», elle doit donc expédier et distribuer à partir de Dallas.

Pincoffs de Hot Dang a commencé la production dans un «incubateur de fabrication» à Boulder, dans le Colorado, afin de fabriquer son produit à grande échelle avant de tenter de trouver un fabricant local approprié.

Fennell of Boomerang’s a rencontré des problèmes de logistique et de stockage. «En raison des exigences croissantes en matière de distribution et de stockage de nombreuses entreprises en croissance d’Austin, la ville a besoin de nouvelles installations de stockage frigorifique», a-t-il déclaré. "Il existe de nombreuses options dans les villes voisines telles que San Antonio et Dallas, mais cela entraîne des coûts supplémentaires."

Malgré ces obstacles, cependant, Fennell croit fermement que les avantages de gérer une entreprise en croissance à Austin dépassent de loin les inconvénients.

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Emily Starbuck Crone est une rédactrice en chef couvrant les finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez-la sur Twitter @emstarbuck et sur Google+

Image en haut via Hot Dang; image de Shauna Martin via Daily Greens.