Le processus de réclamation d'assurance implique des réparations inférieures à la norme, disent certains

Après un accident, vous pouvez supposer que votre véhicule sera réparé à l'aide de pièces de rechange du fabricant. Mais dans de nombreux cas, vous auriez tort. Le processus de réclamation d'assurance est plus compliqué.

Travaillant dans le cadre d'accords avec des compagnies d'assurance, les ateliers automobiles utilisent parfois des pièces recyclées ou du marché des pièces de rechange pour effectuer la réparation - et donc la réclamation d'assurance - à moindre coût. C’est une pratique qui existe depuis des décennies mais qui fait maintenant l’objet d’un procès opposant des centaines d’ateliers de réparation dans 36 États contre des dizaines de compagnies d’assurance automobile, notamment les géants State Farm, Geico et Progressive.

Dans le litige, récemment consolidé devant une cour fédérale en Floride, les propriétaires de magasins affirment que certaines des pièces recyclées et des pièces de rechange ne respectent pas les normes et mettent les consommateurs en danger.

Ils accusent également des assureurs comme Allstate de «diriger illégalement» l’activité ailleurs si le magasin n’achète pas de pièces auprès du fournisseur choisi par l’assureur et / ou ne répare pas le véhicule à sa guise, même si ce n’est pas la meilleure façon de faire le travail.

«Y a-t-il un temps pour les pièces usagées? Oui, en particulier si un consommateur souhaite économiser de l'argent sur une réparation à effectuer », a déclaré Tony Passwater, directeur exécutif de l'Indiana Auto Body Association, l'un des plaignants. «Mais ce n’est pas ce qui se passe. L’assureur dicte à chaque fois qu’« Vous devez utiliser ceci, ou c’est tout ce que nous paierons ».

Selon M. Passwater, ce type d’ingérence est erroné et outrepasse les limites légales.

Les assureurs disent que rien n’est inapproprié

Les assureurs désignés comme défendeurs ont nié toute irrégularité. Ils disent qu’ils essaient seulement de réduire les coûts de réparation - et les primes d’assurance des conducteurs.

Michael Barry, vice-président des relations avec les médias de l’Insurance Information Institute, un groupe financé par l’industrie, a déclaré qu’il n’était pas rentable pour un assureur d’encourager les réparations rapides ou de mauvaise qualité.

"Je ne sais pas pourquoi un assureur voudrait remettre une voiture dangereuse sur la route", dit-il. "Ils assurent toujours la voiture et tous leurs passagers."

Les assureurs automobiles sont accusés d'infractions à la législation antitrust, d'avoir passé des accords avec des ateliers de réparation de carrosseries automobiles privilégiés afin de maintenir les prix bas et d'avoir dicté le mode de réparation. Les commerçants disent également qu’ils sont obligés, dans certains cas, d’utiliser des pièces de rechange non conformes aux normes.

Des milliards de dollars de dommages et intérêts sont en jeu. Les magasins veulent également que les compagnies d’assurance changent leur mode de fonctionnement, a déclaré un représentant de John Eaves Jr., le principal avocat représentant les magasins de carrosserie.

La plainte de 92 pages affirme que les compagnies d'assurance-automobile "ont réussi à créer un système de" marché "récompensant les carrosseries qui vont réduire leurs coûts pour augmenter leurs profits et punir les carrossiers qui ne veulent pas compromettre la qualité ou la sécurité des consommateurs américains. réparation."

Mettre les consommateurs en danger?

Les organismes du secteur de l’assurance ont également attiré l’attention des autorités de réglementation, notamment le procureur général du Mississippi, Jim Hood, qui a rejoint le sénateur américain Richard Blumenthal, D-Conn., Pour demander au ministère de la Justice d’ouvrir une enquête sur ces allégations.

Blumenthal souhaite notamment savoir si les assureurs violent un décret de consentement signé en 1963 dans le but d'empêcher les assureurs automobiles et les ateliers de réparation de "corroborer et de tromper les clients".

«Contrairement à ce que les assureurs peuvent laisser croire aux consommateurs, les ateliers de réparation préférés des assureurs ne sont pas nécessairement synonymes de réparations de qualité», a écrit Blumenthal dans une lettre adressée au procureur général Eric Holder en mars. «Les ateliers de réparation automobile semblent savoir que le meilleur moyen de se faire une place sur la liste des assureurs privilégiés ne consiste pas nécessairement à fournir un service cohérent et de qualité, mais à accepter de facturer des taux de main-d'œuvre inférieurs à ceux du marché et d'utiliser, utilisé ou même contrefait des pièces de qualité et de sécurité douteuses."

Le procureur général de la Louisiane, Buddy Caldwell, qui a poursuivi State Farm au sujet d’allégations similaires dans son État l’année dernière, affirme que des automobilistes pourraient conduire des véhicules réparés qui ne sont pas en état de rouler. Et cela, dit-il, pourrait être une question de vie ou de mort.

«Dans certains cas, nous avons constaté que ces pièces ne sont rien d’autre que des pièces usagées Junkyard. Dans d’autres, nous avons constaté qu’ils étaient des pièces étrangères de qualité douteuse », explique Caldwell. «La réparation automobile n’est pas une industrie dans laquelle vous pouvez économiser beaucoup d’argent.»

Par exemple, dans la poursuite, les avocats des ateliers de réparation allèguent que certains pare-brises du marché secondaire sont plus minces que les originaux et ne sont pas conçus pour un véhicule en particulier. En cas d’accident, ces pare-brise risquent davantage de «se briser au lieu de fournir une protection lors d’un renversement ou de s’enlever complètement.»

Dans un autre exemple, des tests menés par Ford ont montré que les pièces de rechange autres que de marque, notamment les supports de radiateur et les poutres de pare-chocs, pourraient ne pas résister à la force d’un crash, ainsi que les pièces d’origine, selon Consumer Reports. Des panneaux de remplacement mal ajustés pourraient également ralentir la vitesse à laquelle un airbag se déploie, explique Passwater.

"La plupart de vos magasins crédibles iront de l'avant et feront le nécessaire et ne seront même pas payés par les compagnies d'assurance", dit-il. «Cela met des difficultés dans les magasins. Ils le font et ne sont pas payés pour cela."

Les assureurs défendent les polices

State Farm et d’autres assureurs nommés dans l’action en justice ont nié les accusations de conduite et ont défendu leurs programmes de «réparation directe» pour les ateliers de carrosserie afin de maîtriser les coûts de réparation et les primes. Les programmes, utilisés par la plupart des assureurs, portent des noms différents mais ont tendance à fonctionner de la même manière. Les assureurs signent des accords avec des magasins d’automobiles, en promettant de les recommander aux assurés. En échange, les magasins doivent suivre certaines directives en matière de coût et de réparation.

Les assureurs aiment les pièces de rechange pour une bonne raison: elles coûtent généralement entre 26% et 50% moins cher que les pièces du fabricant d'origine, selon le Insurance Information Institute. L'association américaine d'assurances multirisques, déclare que leur utilisation permet aux consommateurs d'économiser environ 1,5 milliard de dollars en coûts d'assurance chaque année, en évitant une augmentation des primes de dommages aux véhicules d'environ 3,6%.

"Nous cherchons à nous assurer que la concurrence est préservée et que les assureurs ont la possibilité de faire appel à des pièces (d'après-vente)", a déclaré Bob Passmore, vice-président adjoint de la politique des lignes personnelles de la PCIAA.

En ce qui concerne la sécurité, les pièces de rechange sont des pièces strictement extérieures, comme les pare-chocs et les panneaux latéraux, qui n'ont «rien à voir avec le fonctionnement du véhicule», explique Barry. "Vous ne recevrez pas de pièce générique si vous parlez de transmission."

La plupart des États ont des lois relatives à l'utilisation de pièces de rechange. En Indiana, par exemple, les titulaires de police ont le droit de choisir le type de pièces qu’ils souhaitent utiliser sur leur véhicule pendant cinq ans à compter de la date de fabrication. Dans d’autres États, les carrossiers exigent une déclaration des pièces détachées selon le marché des pièces de rechange, bien que M. Passwater affirme qu’elle est souvent «en dernière page, en petits caractères».

La question des pièces de rechange est une question qui a déjà été maintes fois soulevée - les tribunaux cédant parfois aux dépens des assureurs et parfois aux côtés des ateliers de réparation et / ou des consommateurs. Le décret de consentement de 1963 a été mis au point à la suite d’une dispute judiciaire entre plusieurs magasins de carrosserie et des assureurs pour la plupart des problèmes soulevés dans l’action en cours.

La ligne du bas

Dans la dernière plainte modifiée déposée en Floride, les avocats des ateliers de réparation reconnaissent que tous les programmes de réparation directe ne sont pas mauvais et insistent sur le fait que la plupart emploient des «réparateurs de carrosserie honnêtes, travailleurs et professionnels».

C’est la façon dont les assureurs utilisent ces programmes, disent-ils, qui doivent changer.

Exemple? Express Paint and Body, un atelier de réparation basé à Lakeland, en Floride. Selon le procès, Express faisait partie du programme de réparations directes de Geico depuis des années, mais a quitté l'entreprise en mars 2013. Geico "a immédiatement" commencé à critiquer Express auprès de ses clients actuels et potentiels, affirmant que l'atelier avait été surchargé et avait mis trop de temps à réparer, entre autres. les choses, le costume soutient.

L'impact a été rapide - et frappant. Les revenus des réparations pour les clients Geico sont passés de 205 077 dollars en mars 2013 à seulement 29 712 dollars le mois prochain, selon le procès. En 2014, le magasin n'a effectué que 85 468 dollars des réparations effectuées par Geico.

«En réalité, la seule personne qui devrait prendre des décisions en consultation avec le consommateur ou le propriétaire du véhicule est le professionnel de la réparation en cas de collision», déclare Passwater. Les compagnies d'assurance, dit-il, devraient rester en dehors de cela.

En fin de compte, il est important que les consommateurs sachent qu’ils peuvent amener leur véhicule dans n’importe quel magasin de leur choix, pas seulement dans le réseau de leur compagnie d’assurance. Et vous avez le droit de poser des questions sur les pièces utilisées - et de demander quelque chose de différent, même si vous finissez par en payer le prix.

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