Répression de la corruption en Chine: comment les entreprises américaines vont-elles réagir?

Les entreprises américaines en Chine font face à une surveillance anti-corruption de plus en plus forte de la part des gouvernements des États-Unis et de la Chine. Naturellement, le contrôle accru entraîne une augmentation des coûts. Pour ne pas enfreindre les lois anti-corruption, telles que la loi américaine sur la corruption étrangère (FCPA), les entreprises devront mettre en œuvre des mesures de conformité coûteuses et éviter des transactions peu scrupuleuses.

Plus tôt cette semaine, le New York Times a annoncé qu'une enquête de la Commission de la sécurité et des échanges (SEC) avait été menée pour déterminer si JP Morgan Chase & Co avait engagé les enfants de puissants représentants chinois pour l'aider à remporter des contrats. En vertu de la FCPA, il est potentiellement illégal d’engager un membre de la famille d’un représentant du gouvernement dans le but d’aider l’employeur à conserver ou à faire des affaires. L’enquête de JP Morgan Chase n’est pas sans précédent et les entreprises y voient un signe de la volonté des autorités américaines de faire appliquer la loi de manière plus stricte en Chine.

Outre l’application plus stricte de la loi FCPA, les entreprises américaines sont également confrontées à l’application plus stricte par le gouvernement chinois de ses propres lois anti-corruption et de sa loi antimonopole. Les sociétés pharmaceutiques sont souvent la cible d'enquêtes anti-corruption. En Chine, les médecins ne perçoivent pas de salaire vital et s'attendent donc à des pots-de-vin. Le mois dernier, des dirigeants du géant pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline en Chine ont été arrêtés pour avoir distribué près de 500 millions de dollars de pots-de-vin. Eli Lilly, la société pharmaceutique américaine, est également accusée de donner aux médecins des pots de vin pour prescrire des médicaments.

Les entreprises américaines s'inquiètent de l'application accrue des lois anti-corruption chinoises, mais le professeur Daniel Chow, professeur de droit à l'Université d'État de l'Ohio, déclare que c'est l'application accrue de la loi FCPA qui inquiète le plus les entreprises américaines.

«Les infractions pénales à la FCPA sont poursuivies par le ministère de la Justice, ce qui pourrait entraîner une responsabilité pénale individuelle pour les cadres supérieurs qui vont en prison», a déclaré Chow. «Les amendes pourraient être énormes. Celles-ci créent un risque important pour les entreprises américaines. Ils devront prêter beaucoup plus d’attention qu’ils ne l’ont fait à la conformité sur le terrain en Chine."

Payer plus d'attention, cependant, a un coût élevé.

«Je pense que les entreprises devront investir beaucoup de ressources dans les départements de conformité et les consultants», a expliqué Chow. «Un service de conformité coûte beaucoup d'argent. Ces programmes de formation coûtent beaucoup d'argent. Cela va rendre les entreprises extrêmement nerveuses parce qu’elles ont peur du FCPA. Mettre en place des mesures de conformité appropriées prend beaucoup de temps, de gestion et de ressources. Cela augmentera le coût des affaires dans le monde entier. Je pense que nous allons voir une augmentation de ces cas en Chine. Ce sera un problème dangereux pour les entreprises qui font des affaires en Chine."

Même si les entreprises américaines mettent en œuvre des mesures de conformité robustes, elles pourraient ne pas être propices au paysage politique et économique de la Chine. En conséquence, il pourrait y avoir une augmentation des cas FCPA à l'avenir.

"Les cas JP Morgan et Glaxo ne révèlent que la partie émergée de l'iceberg", a déclaré Zhiqun Zhu, professeur de sciences politiques à Bucknell. «La situation dans son ensemble est que la corruption est si endémique en Chine que même certaines entreprises étrangères ont suivi le flot en Chine. C’est un secret de Polka que certaines sociétés étrangères, tout comme leurs homologues chinois, ont peut-être eu recours à la corruption pour gagner des marchés. »

L’affaire JP Morgan est particulièrement inquiétante pour les entreprises américaines car les autorités américaines n’ont jamais réglementé l’embauche de descendants de hauts fonctionnaires gouvernementaux. Contrairement aux affaires de corruption en Chine, l’embauche d’enfants de hauts fonctionnaires n’est pas une violation de la loi chinoise.

«Depuis trois décennies, les entreprises étrangères ont généralement embauché des fils et des filles d'élites chinoises de haut rang pour réussir dans les affaires en Chine», a déclaré le professeur Lawrence Reardon, de l'Université du New Hampshire. "Si la SEC engage réellement des poursuites contre JP Morgan, les entreprises étrangères trouveront un autre moyen de" se faire des amis et d’influencer les gens ".

De nombreux groupes de pression pro-entreprises ont cherché à affaiblir le FCPA. Cependant, dans un discours de l'année dernière, la secrétaire d'État Hillary Clinton s'est fermement opposée à tout affaiblissement de la loi. Certains attribuent l'application plus stricte de la loi aux efforts antiterroristes postérieurs au 11 septembre. La logique est que les pays corrompus ont des frontières plus poreuses ou sont plus susceptibles de soutenir le terrorisme. L’adoption de la loi Sarbanes-Oxley en 2002 est une autre raison possible de l’application accrue de la loi FCPA, car les entreprises sont responsables des opérations financières de leurs filiales étrangères. Quelle que soit la raison, selon Steven Feldman, professeur de Case Western, auteur de Trouble in the Middle: relations commerciales américano-chinoises, culture, conflits et éthique, L’application accrue de la loi FCPA a des répercussions sur les affaires américaines à l’étranger.

«Les Américains ne font pas du commerce parce qu'ils font très attention à éviter les violations ou, dans certains cas, des concurrents étrangers gagnent parce que leurs gouvernements sont moins préoccupés par la corruption», a expliqué Feldman. «L'éthique commerciale américaine est la plus exigeante au monde.Nous ne les respectons pas toujours, mais l’idée générale est que nous devrions et le gouvernement poursuivra habituellement les poursuites si nous ne le faisons pas. Les Américains sont donc également le numéro un en matière de réglementation stricte. Le Japon et l'Europe ont également pris cette direction plus récemment. Mais je dirais qu'ils sont moins sensibles aux problèmes de corruption que les Américains."

Même si certaines entreprises américaines risquent de rater certaines transactions, M. Feldman ne croit pas que le contrôle accru des autorités américaines maintiendra les entreprises américaines hors de Chine.

"Je pense que la SEC concerne les entreprises américaines, mais je ne pense pas que cela fasse partie de leurs priorités", at-il poursuivi. «Leur objectif principal est d’entrer sur ce marché, de s’établir et de générer des bénéfices. Cela consiste en partie à développer de bonnes relations avec le gouvernement. En fin de compte, leur objectif principal n'est pas le gouvernement chinois ou la SEC, mais bien de faire des affaires en Chine et de les rentabiliser. La Chine n’est pas le pire endroit au monde pour faire des affaires. Il y a des risques et des difficultés partout. Les bonnes entreprises développent de bons systèmes de gestion capables de résoudre ces problèmes dans le monde entier. ”

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JP Morgan Chase New York City à partir de Creative Commons