Les cartes-cadeaux ne sont pas des cadeaux

Si c’est l’idée qui compte, les cartes cadeaux ne comptent pas beaucoup.

Ils sont populaires, acquis. Six personnes sur dix ayant répondu aux sondages de la National Retail Federation cette année ont déclaré vouloir recevoir des cartes-cadeaux pour les vacances, et plus de la moitié ont indiqué leur intention de les donner.

Le reste d'entre nous peut penser que les cartes-cadeaux sont une échappatoire. Les cartes-cadeaux sont ce que vous donnez lorsque vous n’avez pas la moindre idée de ce qui motive le destinataire et que vous ne pouvez pas vous déranger pour le savoir.

OK, ce n’est pas tout à fait juste. Les cartes-cadeaux peuvent sembler être la seule solution raisonnable lorsque vous faites face, par exemple, aux caprices sans cesse changeants de vos nièces et neveux adolescents. Mais pourquoi s'embêter avec du plastique? Donnez-leur simplement de l’argent (ou une carte de débit prépayée). L'argent est dépensé. Une grande partie de ce qui a coulé sur les cartes-cadeaux - environ 1 milliard de dollars par an, selon le cabinet d’études de marché CEB - reste non dépensée.

Les cadeaux inconsidérés sont bien sûr un gaspillage d'argent encore plus important. Tout le monde a des histoires d’épopée: Le livre de l’étiquette (des points supplémentaires s’il s’agit de votre belle-mère). La boîte de chocolats à une personne allergique, au régime ou aux deux. Récupérer le cadeau que vous avez fait à la personne inconsciente l'année précédente.

De bons cadeaux peuvent également être présents sur toute la carte, mais ils partagent un trait similaire. Ils disent universellement: «Je vous ai."

Donner de bons cadeaux peut être incroyablement difficile. Cela prend du temps, de l'énergie et de la fouille. Vous devez cesser de penser à vous-même - ce que vous voulez, ce que vous pensez que le destinataire devrait avoir ou être ou faire - et réfléchir en profondeur à l'autre personne: comment aiment-elles passer leur temps?

De quoi sont-ils passionnés? Qu'est-ce qui rendrait leur vie plus facile ou plus amusante? C’est un exercice d’empathie qui nous sort de nous-mêmes et nous rapproche des personnes que nous aimons.

Des cadeaux qui disent "je te comprends"

Les cadeaux ultimes sont ceux qui sont inattendus. C’est quelque chose que les destinataires ne penseraient pas et n’achèteraient pas eux-mêmes. Ils peuvent surprendre et ravir.

C'est pourquoi les «guides de cadeaux» que les magazines et les sites Web aiment publier sont finalement décevants. Il n’ya pas de bon cadeau à taille unique. Le couteau brillant du chef qui serait un nirvana pour un cuisinier en herbe serait un cadeau horrible pour quelqu'un qui range des livres au four.

D'autre part, qui penserait qu'une vieille boîte à lunch en mauvais état serait un bon cadeau? Pourtant, un de mes amis compte cela comme l'un des meilleurs. Son mari a cherché pendant des mois dans des friperies, des magasins vintage et des sites de vente aux enchères pour trouver la corbeille à lunch qu'elle aimait et qu'elle avait perdue dans son enfance.

L'argent ne fait que compliquer les choses. Faisons-nous un budget ou des folies? Pour les économes, le Saint Graal est une excellente affaire pour un cadeau génial. Trop souvent, l’affaire n’est pas extraordinaire et l’impressionnant n’est pas une bonne affaire.

Je ne suis pas bon en cadeaux, mais j'essaie de m'améliorer. J'apprends à faire des folies plus souvent, car je préfère ravir les gens que j'aime plutôt que de gaspiller de l'argent pour d'autres choses qui apportent moins de joie. Je fais aussi attention aux gens autour de moi qui sont de bons donneurs. Voici ce qu’ils ont en commun:

• Ils écoutent et prennent des notes. Certains des meilleurs donneurs de cadeaux ont une longue liste d’idées dans un carnet ou sur leur smartphone.
• Ils consultent. Les amis et les proches peuvent être une excellente source d’idées, mais ils peuvent aussi vous dire ce que le destinataire a déjà.
• Ils n’attendent pas le vendredi noir. Il est plus probable que vous tombiez sur un beau cadeau les 11 autres mois de l’année.
• Ils ne font pas que donner des choses. La recherche montre que les expériences apportent plus de bonheur que les possessions.
• Ils échouent parfois. Choisir un cadeau, c'est prendre un risque, et personne ne le fait correctement à chaque fois.

Au début de notre mariage, mon mari, qui est normalement un excellent donateur, m'a offert un gaufrier. Je n'avais même pas entièrement déballé le cadeau avant de laisser échapper: «Nous allons l'étouffer dans l'œuf.» (Une note à l'intention des épouses du monde entier: ne rien donner avec un bouchon, à moins que ce soit expressément demandé. Même dans ce cas, réfléchis-y à deux fois.)

Parlant de demandes spécifiques, ceux d’entre nous qui ne sont pas de grands donneurs de cadeaux ont encore une bonne option: les listes de souhaits. Nous n’avons pas l’émotion du succès rencontré à l’extérieur du parc, mais au moins nous avons écouté.

Et si l'autre personne veut vraiment des cartes-cadeaux? Par tous les moyens, leur donner. Mais nous ne devrions pas renoncer à essayer de trouver de vrais cadeaux pour les personnes que nous aimons. Nous sommes mieux pour avoir fait l'effort.

Liz Weston est planificatrice financière et chroniqueuse agréée chez Investmentmatome, un site Web de finances personnelles, et auteure de «Your Credit Score». Email: [email protected]. Gazouillement: @lizweston .

Cet article a été écrit par Investmentmatome et a été publié à l'origine par The Associated Press .