Avec la prison dans le passé, il est payé pour aller à l'école

Le jour où Frank Melo a eu 20 ans, il s'est réveillé avec des menottes aux poignets et un mandat d'arrêt en son nom. Au cours de sa peine d'un an sur des accusations de drogue, Melo a eu le temps de penser à d'autres personnes de son quartier emprisonnées à plusieurs reprises. Il ne voulait pas de cette vie.

Vingt-cinq jours après son emprisonnement en février 2017, Melo a commencé à fréquenter College Bound Dorchester, une organisation à but non lucratif de Boston ayant pour objectif de lutter contre la pauvreté par l'éducation. Aujourd'hui, il est inscrit dans un collège communautaire - et il est payé pour aller à l'école.

Faire du collège une option

Selon les recherches effectuées par le Département américain du logement et du développement urbain, les zones de grande pauvreté tendent à être davantage touchées par la criminalité, en particulier dans les quartiers ségrégés sur le plan racial et ethnique.

Dans ces endroits, fréquenter un collège n’est pas souvent une attente, explique Mark Culliton, PDG et fondateur de College Bound. L'organisme fournit aux jeunes résidants de quartiers très pauvres des diplômes d'équivalence du secondaire et des diplômes d'études supérieures. Son objectif est de changer les communautés en faisant de l'enseignement supérieur une possibilité, un élève à la fois.

"C’est la première fois depuis des années que ces jeunes hommes et femmes rencontrent dans les yeux une personne qui leur dit:" Bien sûr, vous irez à l’université et réussirez ", déclare Culliton.

Les chèques de paie transforment le collège en travail

Melo, qui a maintenant 21 ans, fait partie de la Boston Uncornered Initiative de College Bound, qui verse une bourse aux étudiants pendant leurs études dans des collèges communautaires ou techniques locaux. Il cible les «influenceurs clés» - des jeunes anciennement incarcérés ou impliqués dans des gangs et bien respectés dans leurs quartiers.

L'espoir est que si des influenceurs comme Melo réussissent à l'école, les autres feront de même.

Melo a entendu parler de College Bound auprès de son ami Matt, qui vivait dans le même lotissement et était un étudiant de College Bound. Alors que Melo était encore en prison, Matt lui a parlé de la possibilité de retourner à l'école.

Melo dit qu'il espère éventuellement amener d'autres personnes comme lui dans le giron de College Bound.

«Faites la même chose que mon garçon a faite pour moi», dit Melo.

Les frais de scolarité de Melo sont couverts par un Pell Grant, un programme d’aide financière du gouvernement fédéral fondé sur les besoins. Mais pour les frais de subsistance, les allocations de Boston Uncornered agissent comme un salaire, transformant l’école en un travail rémunéré. Cela procure suffisamment de répit à Melo et aux autres étudiants pour qu'ils se concentrent sur l'université au lieu de devoir travailler ou retourner au crime pour leur survie financière. Ce montant ne suffit pas à mettre en péril d’autres avantages, tels que la garde d’enfants, la nourriture ou le logement.

Melo dit que l'argent l'aide à se concentrer sur ses devoirs. «Je ne saurais trop insister sur le fait que cette indemnité me permet d’éviter les ennuis», dit-il.

" PLUS:4 alternatives au collège traditionnel

Obtenir une seconde chance à l'éducation

Enfant, Melo aimait la classe et voulait devenir scientifique, dit-il. Mais au lycée, il a perdu la concentration. Alors que ses notes diminuaient, il abandonna son désir d'aller à l'université.

L'inscription au Bunker Hill Community College l'année dernière lui a permis de se rétablir.

«J'ai toujours aimé l'ambiance de la rentrée scolaire, alors c'était à nouveau ça», a déclaré Melo. "C’est bizarre, mais j’ai fini par me sentir comme si je n’étais jamais partie."

Il dit que son expérience au collège communautaire lui fait souhaiter qu'il ait commencé plus tôt. «J’ai eu l’impression que le collège communautaire ne suffisait pas, mais maintenant, c’est tout, c’est tout», dit Melo. "C’est une excellente école et vous fournit l’utilitaire dont vous avez besoin."

Quel collège communautaire offre

Les collèges communautaires sont souvent une voie d'accès à l'enseignement supérieur moins coûteuse et plus accessible que les établissements de quatre ans.

En règle générale, ils ont des politiques d'admission ouvertes - toute personne possédant un diplôme d'études secondaires qui postule y adhère. Des horaires de cours flexibles et des options à temps partiel permettent aux étudiants qui peuvent avoir d'autres obligations, telles qu'un emploi ou des soins. Les étudiants peuvent être transférés dans un collège de quatre ans ou partir formés à une carrière comme celle d'infirmière.

La moyenne des frais de scolarité et des frais de scolarité pour 2017-18 dans un collège public de deux ans pour un résident local est de 3 570 $, ce qui représente environ un tiers du coût moyen d’une école publique de quatre ans et un dixième du coût d’une école privée de quatre ans. école.

Les étudiants qui ont besoin d’aide pour financer leurs études collégiales peuvent soumettre une demande gratuite d’aide financière fédérale aux étudiants afin de postuler à des programmes d’aide financière fédéraux fondés sur les besoins, tels que Pell Grant, ainsi que des programmes d’étude travail-études, de bourses d’études et de prêts étudiants fédéraux.

Melo, qui étudie en finance, envisage d'obtenir un diplôme d'associé, puis de passer à une école de quatre ans. Il espère devenir un investisseur dans le marché boursier, l'immobilier et les affaires. «Je veux tout mon argent», dit-il.

Sans le soutien de College Bound, dit Melo, il ne sait pas comment il aurait pu fréquenter un collège communautaire. En moins d’un an de prison, Melo déclare confiant: «J’ai l’impression que d’autres opportunités se présenteront bientôt."

Photo de Frank Melo par Romana Vysatova Photography.

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