Méfiez-vous des escrocs à la suite d'un désastre

Lorsque le temps violent laisse une traînée de destruction, un autre type de danger peut subsister: des personnages peu recommandables qui cherchent à tirer profit des efforts de nettoyage et de réparation. Ces «chasseurs de tempête» frauduleux peuvent causer de graves problèmes aux victimes et à ceux qui veulent les aider.

«Les propriétaires veulent simplement refaire leur vie», a déclaré Jim Quiggle, directeur des communications de la Coalition contre la fraude à l'assurance. "C’est facile de tomber dans le piège des escrocs qui parlent bien."

Évitez les entrepreneurs malhonnêtes, les fausses œuvres de bienfaisance et d’autres stratagèmes avec ces conseils.

Escroqueries communes en cas de catastrophe et comment les éviter

1. Faux entrepreneurs

«Méfiez-vous des entrepreneurs de l'extérieur de l'État qui se présentent à votre porte à l'improviste», déclare Anna Stafford, porte-parole de la Texas Windstorm Insurance Association. Ces entrepreneurs arrivent en ville dans l’espoir de tirer profit des dommages généralisés, mais peuvent utiliser des matériaux de mauvaise qualité, faire des économies en vue d’augmenter leurs profits ou partir avant le travail.

Comment éviter les problèmes:

• Demandez des estimations à plusieurs entreprises locales et lisez leurs commentaires.
• Demandez une preuve d'adresse, de licence et d'assurance.
• Vérifiez le Better Business Bureau pour les plaintes.

2. Demandes de paiement initial ou en espèces

Si un entrepreneur demande le paiement intégral avant de commencer les réparations, cela devrait être un drapeau rouge. Il peut prendre votre argent et courir. Certains peuvent également essayer d'éviter de payer des impôts ou d'acheter une assurance requise par la loi en demandant un paiement en espèces.

Comment éviter les problèmes:

• Faites un dépôt de 20% à 30%; ne payez le solde que lorsque le travail est terminé.
• Payez par chèque ou par carte de crédit, jamais en espèces. De cette façon, vous pouvez contester les paiements si vous trouvez le travail insatisfaisant.

3. Signature des chèques d'assurance

Méfiez-vous des entrepreneurs qui vous demandent de céder le droit à un chèque de règlement d'assurance. Cela permet aux entrepreneurs de voir combien vous avez été adjugé et d'ajuster l'addition en conséquence. Par exemple, vous n'aurez aucun recours si vous payez en espèces si le travail est médiocre.

Comment éviter les problèmes:

• Si vous avez une hypothèque, sachez que le chèque sera probablement libellé à l'ordre de votre prêteur. Le paiement des réparations sera arrangé par votre prêteur hypothécaire.
• Si vous êtes propriétaire de votre maison, «déposez l'argent de l'assurance dans votre compte bancaire, puis payez par étapes, une fois que vous et votre assureur êtes convaincus que le travail a été effectué correctement», déclare Quiggle.
• Refusez les entrepreneurs qui proposent «de payer votre franchise comme une incitation à créer votre entreprise», explique Jim Camoriano, porte-parole de State Farm. Ce n'est rien de plus qu'une tactique de marketing louche.

4. Contrats incomplets

Évitez les entrepreneurs qui vous demandent de signer des contrats vierges, incomplets ou vagues avec la promesse de remplir les choses plus tard. Des blancs ou des déclarations du type «voir estimation de l’assurance» permettent à des entrepreneurs malhonnêtes de conclure des clauses abusives.

Comment éviter les problèmes:

• Inspectez soigneusement votre contrat avant de le signer. Assurez-vous que votre copie est identique à la copie de l'entrepreneur.
• Si vous ne comprenez pas le contrat, demandez à votre expert en sinistre de l’examiner.
• Les contrats doivent être des documents officiels, non pas manuscrits à la main, et signés par toutes les parties avant le début des travaux.

5. Dommage surprise

Les entrepreneurs qui découvrent soudainement un nouveau problème coûteux après le début du travail pourraient chercher à gonfler la facture.

Comment éviter les problèmes:

• Arrêtez les réparations.
• Contactez votre assureur immédiatement. «Les nouvelles découvertes de dommages peuvent nécessiter des négociations et des discussions approfondies entre l’entrepreneur et les experts en sinistres», déclare Quiggle.

6. Faux agents du gouvernement

Soyez sceptique si des personnes qui prétendent représenter l'Agence fédérale de gestion des urgences, ou FEMA, se présentent à votre porte. Les fraudeurs peuvent demander votre numéro de sécurité sociale ou d'autres informations personnelles sous prétexte de compléter une réclamation. Ils peuvent même demander un paiement pour «accélérer les choses».

Comment éviter les problèmes:

• Si un supposé agent se présente, demandez à voir une pièce d'identité avec photo émise par le gouvernement.
• Ne sollicitez l'assistance de la FEMA qu'en contactant directement l'agence.
• N'oubliez pas que la FEMA ne facture rien pour l'assistance, les applications ou les inspections.

»POUR L'AIDE DE CATASTROPHE FEMA: Visitez DisasterAssistance.gov ou appelez le 1-800-621-FEMA.

7. fraude automobile

Les gens peuvent tenter de réparer et de revendre des véhicules endommagés par les inondations, une pratique courante après l'ouragan Katrina. Bien qu'il ne soit pas illégal de vendre un véhicule inondé, le fait de cacher des dommages à un acheteur peut constituer une infraction pénale.

Comment éviter les problèmes:

• Utilisez un numéro d'identification de véhicule (VIN) pour obtenir un rapport d'historique de véhicule auprès d'une agence telle que Carfax ou AutoCheck.
• Inspectez les papiers du véhicule, du titre de propriété et du titre de propriété pour vous assurer qu'il s'agit peut-être d'un véhicule de secours, ce qui signifie qu'il a subi un dommage si important que la compagnie d'assurance a déclaré qu'il s'agissait d'une perte totale.

8. Phishing pour les dons

Les courriels à la recherche de dons après une catastrophe doivent être manipulés avec prudence. Ils peuvent être utilisés pour voler des fonds ou votre identité, ou pour infecter votre ordinateur.

Comment éviter les problèmes:

• Ne cliquez pas sur des liens ou ouvrez des pièces jointes dans des messages électroniques non sollicités.
• Vérifiez les organisations en les contactant directement. Les informations de contact se trouvent sur BBB Wise Giving Alliance.

9. Appels d'assurances contre les inondations

Ces appels trompeurs indiquent aux gens que leurs primes d'assurance contre les inondations sont échues. Un message exige un paiement immédiat pour être couvert en cas d'inondation récente.

Comment éviter les problèmes:

• Raccrochez le téléphone immédiatement.
• Appelez votre agent ou votre assureur pour confirmer l'état de la police.
• Appelez le programme national d’assurance contre les inondations au 1-800-638-6620 si vous êtes couvert par le gouvernement fédéral.

Plus de Investmentmatome

• Guide de Investmentmatome sur l’aide financière après une catastrophe naturelle
• L'assurance inondation vient avec une période d'attente
• Guide complet sur l'assurance ouragan