Un projet de loi du Sénat annulerait les prêts aux étudiants en cas de faillite

Les prêts étudiants privés ne seraient plus exemptés des protections lorsque les emprunteurs déposeraient le bilan de la faillite en vertu d’un projet de loi présenté jeudi au Sénat américain.

L'effort, parrainé par le sénateur Richard Durbin de l'Illinois et signé par 12 autres sénateurs, intervient alors que la Maison-Blanche et les législateurs travaillent sur plusieurs fronts pour s'attaquer à ce que l'on appelle une crise de l'endettement des étudiants.

Environ 40 millions d'Américains ont une dette de prêt étudiant, avec au départ une facture moyenne de 29 000 dollars, selon le Consumer Finance Protection Bureau.

Depuis 2005, les personnes qui déposent une demande de protection contre la faillite n’ont pas pu obtenir l’apurement de leurs prêts étudiants. Auparavant, seuls les prêts du gouvernement et les prêts garantis étaient exemptés.

«Trop d'Américains ont une dette d'emprunt étudiant de la taille d'un prêt hypothécaire qui les oblige à différer des décisions importantes dans leur vie, comme acheter une maison ou fonder une famille», a déclaré Durbin dans une déclaration écrite. «Ce ne sont pas seulement les jeunes confrontés à cette crise, ce sont des parents, des frères et sœurs et même des grands-parents qui ont cosigné des prêts privés il y a longtemps et qui effectuent encore des paiements des décennies plus tard.

"Il est temps d'agir", a-t-il ajouté. «Nous ne pouvons plus rester assis pendant que cette bombe de la dette étudiante continue de tourner».

Selon le bureau de Durbin, les emprunteurs doivent 165 milliards de dollars de dettes privées de prêts aux étudiants, souvent assortis de taux d’intérêt élevés et d’autres frais.

[Certains emprunteurs ont le droit de refinancer leurs prêts étudiants à des taux d’intérêt plus bas.]

Lorsque la loi a été modifiée en 2005, les banques ont été incitées à proposer des prêts privés à coût élevé aux étudiants qui sont parfois incapables de les rembourser, a déclaré Durbin.

Le projet de loi renverrait l'affaire à l'ensemble des lois en vigueur depuis 1978. Les prêts garantis et les prêts du gouvernement étaient les seuls à être exemptés de la protection contre la faillite en vertu de ces lois.

Mais ces prêts ont également des plafonds sur les taux d’intérêt, des options de paiement flexibles et, dans certains cas, des possibilités d’obtenir une suppression totale des soldes.

Le sort du projet de loi n'est pas clair. Durbin et sa douzaine de co-sponsors sont des démocrates dans une chambre contrôlée par les républicains.

Mardi, le président Barack Obama a publié une «Charte des droits de l'aide aux étudiants» visant à faciliter le remboursement des prêts étudiants.

Avec le document, Obama a ordonné aux agences fédérales d'apporter une poignée de modifications à cet effet. Parmi ceux-ci, le ministère de l'Éducation créera un site Web pour permettre aux emprunteurs de prêts étudiants de porter plainte et de faire part de leurs commentaires sur les prêteurs, les agences de recouvrement, les collèges et les universités participant au recouvrement de leurs créances.

En outre, les entreprises qui gèrent des prêts étudiants devront alerter les emprunteurs en cas de retard de paiement ou de transfert à un autre collecteur.

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Doug Gross est un rédacteur traitant des finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez le sur Twitter @doug_gross et sur Google+ .

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