Les vignobles du Texas Hill Country trouvent le succès malgré les douleurs grandissantes

La Californie et l’Oregon sont peut-être les premiers États auxquels vous pensez en matière de vin produit aux États-Unis, mais le Texas espère gagner sa place sur cette liste. Le Hill Country, la plus grande région viticole du Texas, abrite plus de 70 établissements vinicoles.

Keith Wallace, ancien viticulteur, consultant en vin et fondateur de la Wine School of Philadelphia, a commencé à remarquer les vins de Texas Hill Country il y a 10 à 15 ans. «Même il y a une décennie, il était clair que certaines parties du Texas faisaient vraiment quelque chose d'intéressant», se souvient Wallace. "Ils cherchaient des raisins qui n’étaient pas vraiment plantés ailleurs et réussissaient avec des raisins que personne ne cultivait avec succès."

La Californie domine toujours le secteur, produisant 90% du vin du pays, selon le groupe de défense des droits Golden State, le Wine Institute. Le Texas s’est battu pour devenir le cinquième plus grand producteur de vin du pays, mais M. Wallace a déclaré que 90% environ restait dans cet État. Les experts affirment que les établissements vinicoles du Texas Hill Country ne sont pas encore en mesure de cultiver assez de raisins pour produire le volume nécessaire à la distribution nationale. Le Texas a une telle demande de vin que presque tous les produits sont facilement vendus dans l’État. Et la demande locale continue d'augmenter: l'industrie vitivinicole du Texas est à présent si importante qu'elle a injecté 1,88 milliard de dollars dans l'économie de l'État en 2013, a déclaré Debbie Reynolds, directrice exécutive de la Texas Wine & Grape Growers Association. Elle prévoit qu'il dépassera 2 milliards de dollars d'ici 2016.

Les entrepreneurs se lancent dans l’industrie vitivinicole en plein essor au Texas et, même s’il est possible de gagner de l’argent, c’est une entreprise coûteuse et compliquée. «L’activité vitivinicole est à peu près tout: c’est une exploitation agricole, c’est une opération de production viticole, c’est l’hospitalité, c'est le commerce de détail», déclare Julie Kuhlken, copropriétaire de Pedernales Cellars à Stonewall, au Texas. "Il y a beaucoup de pièces mobiles et beaucoup d'expérimentation sont nécessaires pour savoir ce que vous devriez développer et ce qui va fonctionner."

Types de vin cultivés

Les vignerons du pays des collines ont connu un énorme succès avec le tempranillo, qui selon Wallace n’était que rarement cultivé en dehors de son pays d’Espagne, mais était exceptionnel au Texas. Les vignobles de Hill Country réussissent également avec des cépages grenache, syrah et mourvèdre-rhône cultivés dans la région méditerranéenne de la France qui se développent sous la chaleur du Texas, a-t-il déclaré.

Le viognier a également été un succès et les vignerons locaux expérimentent avec d'autres cépages français et espagnols, explique Kuhlken. Bien que le cabernet soit cultivé au Texas, il est difficile de bien le faire chaque année en raison du climat, ajoute-t-elle.

Avantages d'ouvrir un vignoble Hill Country

Expérimentation et innovation

Kuhlken a déclaré que les viticulteurs du Texas pensaient à l’origine qu’ils devraient planter les mêmes raisins que la Californie car c’est ce à quoi les consommateurs étaient habitués, mais ils se sont rendu compte que les mêmes raisins ne réussiraient pas là-bas.

Cela a conduit à un environnement d'expérimentation, dit-elle. Kuhlken fait remarquer que cela diffère de la Californie, qui est très réglementée et qui conserve certains raisins qui se sont révélés rentables, même si le climat et le vin qui en résulte ne sont pas idéaux.

Jeff Ogle est directeur général de Duchman Family Winery, une entreprise de 10 ans basée à Driftwood, au Texas. Il a ajouté que, dans la mesure où l'État sélectionne encore la sélection variétale, ces expériences sont un pari coûteux, car les nouvelles vignes mettent généralement des années à produire des raisins viables, et tout ne fonctionne pas. Ogle pense qu'il est gratifiant, cependant, d'apprendre chaque année davantage sur la façon de cultiver avec succès des raisins au Texas et de s'améliorer constamment à chaque récolte.

Un pôle touristique

L’un des principaux sentiers viticoles de Hill Country longe l’autoroute 290. Elle commence à l’ouest d’Austin et se termine à Fredericksburg, réputée depuis longtemps pour la beauté de ses paysages et ses attractions comme le ranch LBJ. Reynolds dit que Fredericksburg a grandi en tant que destination de voyage, c’était une progression naturelle pour les établissements vinicoles. Avec leur ouverture, un afflux de touristes a suivi. Selon Ogle, la proximité d’Austin, la capitale de l’État, offre également une exposition à une population nombreuse. La région est à présent très fréquentée par la traite, certains établissements vinicoles d’autres régions ont ouvert des salles de dégustation par satellite le long de 290.

L’industrie vitivinicole du pays montagneux peut attribuer une grande partie de son succès à la vente directe aux consommateurs plutôt qu’à la distribution, observe Kuhlken. Elle dit que cela est en partie dû aux salles de dégustation situées le long des sentiers et des clubs de vin.

Style du vieux monde

Le secteur viticole californien se concentre sur la création de vins de la même année, explique Kuhlken. «C’est un succès, mais ce n’est pas non plus une tradition viticole d’essayer de leur faire goûter le même goût d’année en année», dit-elle. Kuhlken pense que si les vins du Texas continuent à avoir plus de succès, les millésimes auront plus d’importance que la Californie. «Le Texas est l’Ancien Monde de cette manière; vous ne pourrez jamais leur faire goûter la même année d’année car les conditions de croissance sont tellement différentes chaque année. ”

Inconvénients de l'ouverture d'un vignoble de Hill Country

Manque d'infrastructures

En tant que nouvelle région viticole, le Texas Hill Country n’a pas l’infrastructure que vous pourriez trouver quelque part, comme à Napa, en Californie, dit Kuhlken.Il n’existe pas encore de sociétés de gestion de vignobles capables d’aider une personne à planter et à gérer un petit vignoble, car l’échelle n’est pas suffisante pour le justifier.

Elle dit que le manque d'espace d'entreposage est un autre défi d'infrastructure. Il est vital d’avoir un entrepôt climatisé et de nombreux établissements vinicoles ne se rendent compte trop tard qu’ils n’ont pas assez de place pour leurs affaires. Elle a ouvert un entrepôt il y a un an et d'autres établissements vinicoles de Hill Country lui louent des locaux lorsqu'ils manquent de place.

Météo imprévisible

«Je dirais que notre plus gros problème au Texas est la météo, qui n’est ni cohérente ni prévisible. Nous avons donc du mal à prévoir ce que nous rapporterons chaque année et à gérer ces inventaires», explique Ogle. Il a ajouté que deux des quatre dernières années ont été difficiles avec des rendements très faibles et que cette irrégularité exige de la flexibilité dans la gestion des stocks.

Kuhlken fait remarquer que le Texas Hill Country est préoccupé par certaines régions viticoles, telles que les légères gelées printanières, les tempêtes de grêle occasionnelles et les animaux mangeurs de raisin (des clôtures à chevreuils sont nécessaires).

Temps massif et investissement financier

Lorsque quelqu'un demande à Ogle d'ouvrir un domaine viticole, il tente de le dissuader en raison des barrières élevées à l'entrée, y compris des frais de démarrage pouvant atteindre des millions de personnes. «C’est une industrie si jeune qu’une grande partie de ces dépenses d’équipement et de superficie n’ont pas encore été entièrement capitalisées, de sorte que les coûts restent très élevés», dit-il.

Reynolds explique que les investissements en équipements sont à eux seuls substantiels, amenant certains établissements vinicoles voisins à combiner leurs efforts en partageant le stockage ou en produisant le vin chez un autre producteur (elle conseille de choisir les voisins de manière stratégique). En outre, la vinification est un métier complexe qui nécessite généralement des années d'expérience pratique pour réussir. À moins que vous ne soyez déjà expérimenté, vous devez également dépenser de l'argent en personnel qui sait comment faire pousser des raisins, faire du vin et exploiter votre entreprise.

Ce n’est pas une entreprise à laquelle vous pouvez accéder du jour au lendemain, explique Reynolds. Cela nécessite une planification importante, notamment l’obtention de l’approbation du gouvernement fédéral et de nombreux permis délivrés par l’État. Elle recommande de trouver un avocat spécialisé dans le droit des alcools avant de faire le saut. Si vous envisagez de faire votre propre vin et de vendre votre propre marque, sachez qu'il faudra probablement des années pour que le vin grandisse, vieillisse et met en bouteille du vin avant de pouvoir vendre quoi que ce soit, dit-elle. Certains nouveaux établissements vinicoles ouvrent une salle de dégustation et vendent d'autres vins locaux jusqu'à ce qu'ils aient les leurs.

Ressources pour démarrer une cave

La Texas Wine & Grape Growers Association défend les intérêts des membres de l'industrie et offre des possibilités de formation à ceux qui s'intéressent à l'entreprise. Le Département de l'agriculture du Texas propose également un guide en ligne pour la création d'une entreprise vinicole dans cet État. Le réseau Texas Winegrape est un autre trésor d'informations sur la viticulture et la vinification dans l'état de Lone Star.

Bien que la vinification au Texas Hill Country soit une industrie coûteuse et difficile, son esprit d’innovation et de croissance est prometteur pour un avenir prometteur.

Emily Starbuck Crone est une rédactrice en chef couvrant les finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez-la sur Twitter @emstarbuck et sur Google+.

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