Qu'est-ce que l'aspartame?

L'aspartame est un édulcorant artificiel dont la présence dans notre offre alimentaire a été assombrie par la controverse. Il est 200 fois plus sucré que le sucre et est le plus souvent utilisé dans les boissons diététiques et les aliments sous les marques NutraSweet et Equal. Malgré sa prévalence et son approbation par la FDA en 1981, l’édulcorant a été miné par de réels effets sur la santé, des rumeurs et de nombreuses incompréhensions.

Les édulcorants artificiels tels que l'aspartame sont présents dans une variété d'aliments commercialisés pour le contrôle du poids. Les boissons gazeuses diète sont une source majeure d’aspartame, mais on la trouve également dans d’autres aliments étiquetés «sans sucre», y compris les yaourts, les préparations pour boissons, les eaux aromatisées, les condiments et le chewing-gum.

Une histoire d'aspartame

Un chimiste du nom de James M. Schlatter a découvert l'aspartame en 1965 alors qu'il travaillait sur un médicament anti-ulcéreux pour G.D. Searle & Co. Il était dans le laboratoire lorsqu'une solution lui est apparue. Plus tard, alors qu’il allait chercher un morceau de papier, il se lécha le doigt et trouva un goût très sucré. Il déterminerait que l’effet est causé par deux acides aminés, le phénylalanine et l’acide aspartique, des composés qui, pris isolément, ont un goût amer et légèrement acide, mais produisent ensemble cette douceur. Incidemment, ces acides aminés se trouvent naturellement dans de nombreux aliments.

Dans les décennies qui ont suivi la découverte de Schlatter, Searle a été critiquée pour son nouveau produit. Commençant par un groupe de travail constitué en 1975 par la US Food & Drug Administration, la recherche sur la sécurité de l'aspartame a été remise en question. Après avoir analysé une série d’études présentées par Searle, le panel a mis en évidence de graves lacunes dans les activités et les pratiques de la société, mais a finalement déclaré que ces carences n’annulaient pas nécessairement la recherche.

Quelle quantité d'aspartame est sans danger?

La FDA a fixé la dose journalière acceptable d'aspartame à 50 milligrammes par kilogramme de poids corporel. Pour un homme moyen pesant 165 livres, cela équivaut à 3 750 milligrammes ou à 19 canettes de soda diététique par jour.

La FDA a déclaré qu'il ne risquait probablement pas de subir des effets pervers, car la limite était fixée à 100 fois moins que la plus petite quantité pouvant causer des problèmes de santé. selon l'American Cancer Society.

L'aspartame provoque-t-il un cancer?

Beaucoup des préoccupations concernant l'aspartame portent sur son lien présumé avec le cancer. Alors, l'édulcorant cause-t-il le cancer?

Il existe deux manières de tester le lien entre l'aspartame et le cancer: chez l'animal et chez l'homme. Bien que les deux méthodes fournissent de bonnes informations, aucun type d’étude n’a fourni preuve d’une manière ou d’une autre, les conclusions doivent donc souvent être fondées sur un ensemble de preuves.

La plupart des études scientifiques chez l'homme n'ont révélé aucun lien entre l'aspartame et le cancer. Bien que quelques-uns aient indiqué un lien possible, la croyance conventionnelle est que ces études étaient défectueuses d'une manière ou d'une autre.

Par exemple, une étude menée par le Dr Morando Soffritti de la Fondation Ramazzini à Bologne (Italie) a révélé des taux plus élevés de leucémie, de lymphomes et d'autres cancers chez des rats nourris à de très fortes doses d'aspartame en 2005. Ces travaux sont largement cités, mais également critiqué pour l'administration d'aspartame à des taux qu'aucun humain ne serait susceptible d'ingérer. En outre, la FDA a déclaré que les preuves n'étaient pas suffisamment significatives pour modifier leur conclusion selon laquelle l'aspartame est sans danger.

La plus grande étude sur le sujet, réalisée par le National Cancer Institute, a analysé les données de près de 500 000 personnes et n'a révélé aucune augmentation du risque de lymphome, de leucémie ou de cancer du cerveau avec une consommation accrue d'aspartame.

Pourtant, l'aspartame fait face à la critique. Comme le rapporte le Centre pour la science dans l’intérêt public, de nombreuses études sur les effets inoffensifs de l’édulcorant sont soutenues par des entreprises qui ont tout intérêt à gagner de l’argent grâce au secteur de l’aspartame. Selon le CSPI, des études telles que celles de la Fondation Ramazzini en Italie - devraient constituer une raison suffisante pour que la FDA interdise l'aspartame, et l'organisation suggère que les gens l'évitent complètement.

L'aspartame est-il mauvais pour vous?

Pour certains, la sensibilité à l'édulcorant pourrait entraîner un risque accru de maux de tête ou de nausées, couramment appelée toxicité de l'aspartame. Les gens ont blâmé des symptômes tels que convulsions, vertiges, dépression, irritabilité, palpitations cardiaques, problèmes respiratoires, anxiété et même la mort, liés à la toxicité de l'aspartame, mais beaucoup, y compris la FDA, affirment qu'il existe peu de preuves solides reliant les symptômes directement à l'édulcorant. Néanmoins, les sensibilités alimentaires sont bien réelles et des centaines de personnes ont signalé des symptômes de toxicité liés à l'aspartame au fil des ans. Les personnes qui ont des problèmes de santé après avoir consommé de l'aspartame peuvent avoir des raisons de rester sur leurs positions, que leurs symptômes reçoivent un diagnostic médical concret ou non.

La FDA reconnaît les dangers possibles de l’aspartame pour de petits segments de la population. Les personnes souffrant d'une maladie génétique appelée phénylcétonurie, les femmes enceintes présentant des taux élevés de phénylalanine dans le sang et les personnes atteintes d'une insuffisance hépatique avancée ont toutes des difficultés à métaboliser la phénylalanine, un acide aminé contenu dans l'aspartame. Pour eux, les niveaux élevés de phénylalanine qui en résultent pourraient provoquer des lésions cérébrales.

L'aspartame a-t-il des effets secondaires?

Bien que l'aspartame soit fréquemment utilisé dans les efforts de contrôle du poids, il est prouvé qu'il peut, avec d'autres succédanés du sucre, créer une dépendance, augmenter le poids corporel et conduire à des fringales plus intenses.

L'American Psychological Association définit la dépendance comme une condition dans laquelle une personne doit avoir une drogue pour éviter les symptômes de sevrage, physiques ou psychologiques. Dans une analyse, H.J. Roberts, M.D., a constaté que 33 des 540 participants à l'étude souffraient de symptômes de sevrage après avoir cessé de consommer de l'aspartame. Ces 33 patients consommaient des quantités massives d'aspartame, jusqu'à 12 canettes de soda ou 20 paquets d'édulcorant par jour. Leurs symptômes comprenaient l'irritabilité, la tension, les nausées, les tremblements, la transpiration et les fringales extrêmes pendant les phases de sevrage.

Un article publié dans la revue Neuroscience suggère que cette dépendance à l'aspartame est possible car les édulcorants artificiels tels que l'aspartame n'affectent pas les voies de récompense du cerveau de la même manière que le sucre. La recherche indique que nous avons un besoin impérieux de douceur, qui n’est tout simplement pas satisfait de l’aspartame. Cela alimente les fringales et les comportements de recherche de nourriture, ce qui peut conduire à une prise de poids. De plus, comme il est plusieurs fois plus sucré que le sucre, l'aspartame entraîne essentiellement notre cerveau à préférer les aliments plus sucrés.

Existe-t-il des alternatives à l'aspartame?

Que vous soyez convaincu par certaines preuves scientifiques existantes ou que vous pensiez avoir une sensibilité à l'aspartame, il existe des alternatives.

• Extrait de feuille de stevia est l'une des dernières alternatives naturelles au sucre. Il est dérivé de la plante de stévia et, comme l'aspartame, est environ 200 fois plus sucré que le sucre. Bien que ce soit relativement nouveau et que peu de recherches aient été effectuées, il est généralement accepté comme étant sûr.
• Alcools de sucre, y compris les formes les plus populaires de sorbitol et de xylitol, peuvent provoquer un stress gastro-intestinal, mais sont considérées comme sûres. Ceux-ci n'ont ni sucre ni alcool et contiennent environ la moitié des calories de sucre.
• Sucralose, vendu sous le nom de marque Splenda, est devenu populaire ces dernières années. Cependant, le même laboratoire de recherche en Italie responsable des études sur le cancer de l'aspartame a indiqué un lien possible entre le sucralose et la leucémie, obligeant le CSPI à déclasser leur évaluation de l'édulcorant de «sûr» à «prudent».
• Aller sans peut sembler un objectif trop ambitieux pour de nombreuses personnes qui ont le goût sucré ou qui se préoccupent du sucre, qui est plus calorique et qui affecte la glycémie. Mais si vous êtes en mesure d'éliminer le besoin de ces ingrédients supplémentaires dans vos boissons et aliments, les informations contradictoires sur leur sécurité ne vous concernent plus.

Il existe peu de réponses simples concernant la sécurité de l'aspartame. Mais il est utilisé dans plus de 90 pays et dans plus de 6 000 produits, ce qui indique que les régulateurs du monde entier préservent sa sécurité. Pour votre santé, vous devez prendre la décision de vous livrer au bonbon après un examen attentif des preuves et des effets.

Image de soda de régime via Shutterstock.