Le CFPB se soucie-t-il toujours des étudiants?

Le directeur par intérim, Mick Mulvaney, a envoyé à son personnel du Bureau de la protection financière des consommateurs un courrier électronique mercredi matin, annonçant que le bureau allierait son bureau axé sur les étudiants à son département d'éducation financière.

Mais les défenseurs des droits des consommateurs ont entendu sonner le glas des efforts de répression qui ont rapporté 750 millions de dollars aux emprunteurs étudiants.

"Mick Mulvaney veut fermer le seul bureau fédéral entièrement consacré à la protection des emprunteurs étudiants contre les sociétés de prêt étudiant prédatrices", a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass., Qui a aidé à lancer le CFPB, dans un courriel adressé à Investmentmatome. "Entre les actions anti-étudiants de Mulvaney et de Betsy DeVos, le gouvernement Trump a déclaré la guerre aux étudiants américains."

Le bureau insiste sur le fait que les affaires se déroulent comme d’habitude.

"C’est un très modeste changement d’organigramme visant à maintenir le Bureau conforme à la loi, mais le bureau fonctionne toujours au sein de la même division", a déclaré John Czwartacki, responsable des communications et porte-parole du bureau, dans un courriel adressé à Investmentmatome. «Le travail du bureau continue, le personnel est au travail et travaille sur le même matériel qu’avant. L'essentiel est qu'il n'y a pas de changement fonctionnel ou même pratique."

Mais le transfert de personnel dans le bureau d'éducation financière a sonné l'alarme pour certains.

«L'éducation ne peut aller aussi loin que lorsqu'une entreprise est en train de devenir prédatrice», déclare Whitney Barkley-Denney, conseillère principale en politiques au Center for Responsible Lending, un groupe de défense des droits à but non lucratif.

Tout changement dans le rôle de la CFPB représente un gros problème, non seulement pour les activistes, mais également pour les 44 millions d’Américains qui doivent collectivement 1,5 billion de dollars pour leurs études. C’est ce qui est en jeu si la CFPB réduit la mise en application des prêts aux étudiants et comment obtenir de l’aide ailleurs si vous en avez besoin. (Divulgation: Tim Chen, PDG de Investmentmatome, est membre du Comité consultatif des consommateurs de CFPB.)

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Comment le CFPB défend les étudiants emprunteurs

La CFPB traite les plaintes d’emprunteurs de prêts aux étudiants depuis 2012. Elles sont surveillées par l’ombudsman des prêts aux étudiants du bureau et sont incluses dans la base de données sur les plaintes des consommateurs mise à la disposition du public du bureau. En un an seulement - de septembre 2016 à août 2017 - le bureau a reçu plus de 20 000 plaintes d'emprunteurs.

Les plaintes ont conduit à un examen plus minutieux des pratiques de prêt et de gestion par la CFPB, amenant le bureau à prendre de nombreuses actions en justice au nom des emprunteurs. Ceux-ci incluent des commandes pour une amende de plusieurs millions de dollars et des paiements de réparation contre les prêteurs privés Citibank en 2017 et Wells Fargo en 2016 pour leurs pratiques de service. Il a également contribué à obtenir une remise de prêt de 480 millions de dollars pour les emprunteurs ayant contracté des prêts prédateurs auprès de la chaîne à but lucratif Corinthian Colleges.

La CFPB est en cours de procès contre le géant des services de prêts aux étudiants, Navient. L'agent serveur est accusé d'avoir mal réparti les paiements, d'avoir mal orienté les paiements et d'avoir fourni des informations peu claires sur les options de plan de remboursement en fonction du revenu.

Le bureau n’a pas dit qu’il mettrait fin au procès avec les changements internes annoncés, mais les défenseurs des consommateurs craignent que ce soit le cas.

«Si le CFPB abandonne l’affaire, je pense que cela signifie que le système est ouvert pour les emprunteurs qui contractent des prêts aux étudiants», déclare Persis Yu, avocat au Centre national du droit de la consommation.

Autres moyens d'obtenir de l'aide pour le prêt étudiant

Les emprunteurs qui estiment avoir été induits en erreur par leurs fournisseurs, ou dont les paiements ont été mal appliqués, peuvent contacter ces ressources:

• Bureaux des procureurs généraux: Plusieurs procureurs généraux, notamment ceux de l'Illinois, de la Pennsylvanie et de Washington, ont fait de la protection des prêts aux étudiants l'une de leurs préoccupations majeures. Trouvez le bureau de votre procureur général et déposez une plainte auprès de sa division des plaintes des consommateurs.
• Bureaux d'État de protection des consommateurs: Vous pouvez également adresser une plainte directement au bureau de la protection des consommateurs de votre État, qui s’occupe des problèmes liés aux produits financiers. Certains bureaux sont affiliés au procureur général, tandis que d'autres sont des bureaux autonomes.
• Commission fédérale du commerce: Enregistrez une plainte auprès du service en ligne de l'assistant de traitement des plaintes de la FTC pour signaler un problème à votre agent de prêt, à votre prêteur, à votre école, à une bourse ou à une subvention. La FTC ne résout pas les plaintes spécifiques mais les partage avec les partenaires chargés de l'application de la loi et fournit des informations sur les étapes suivantes.
• Ministère de l’éducationSystème fédéral de commentaires sur l'aide aux étudiants: Soumettez une plainte ou signalez une arnaque au bureau fédéral des étudiants en utilisant son système de commentaires. Indiquez votre identifiant FSA pour suivre votre historique de cas.
• Ministère de l’éducationGroupe fédéral de médiateurs de l'aide financière aux étudiants: Si vous avez déjà tenté de résoudre un litige avec votre prestataire de service de prêt fédéral sans obtenir de réparation, vous pouvez contacter le groupe de médiation de la FSA. Cette méthode devrait être un dernier recours. Composez le 1-877-557-2575 pour obtenir la réponse la plus rapide.
• Conseillers en prêts étudiants certifiés: Trouvez un conseiller en prêts étudiants certifié par la Fondation nationale à but non lucratif de conseil en crédit.Ils peuvent vous conseiller sur les prochaines étapes à suivre si vous rencontrez des difficultés avec votre prêteur ou votre agent.
• Système de rétroaction VA GI Bill: Les anciens combattants qui ont des difficultés avec les fonds et les prêts d’étudiants peuvent déposer une plainte en utilisant le système de rétroaction sur les factures d’Anciens Combattants.
• Notre site Liste de surveillance des prêts aux étudiants: Si vous pensez avoir été victime d’une arnaque sur un prêt étudiant, vérifiez si elle figure sur la liste de surveillance de notre site sur les prêts aux étudiants. Signalez votre expérience en envoyant un courriel à [email protected].

Le fait de déposer une plainte ou de demander conseil à l’un de ces points de vente n’offre aucune garantie que votre problème sera résolu en votre faveur, voire pas du tout. Mais cela vaut toujours la peine d'essayer et aidera les organismes de lutte contre la fraude à se tenir au courant des activités prédatrices.

Vous pouvez partager votre point de vue sur le travail du CFPB et sur la manière dont vous pourriez être affecté par d'éventuels changements, en contactant vos représentants au Congrès.