Conseils d'experts pour les étudiants non traditionnels

L'étudiant traditionnel a entre 18 et 22 ans. Pour cet étudiant, le collège suit immédiatement après le lycée et durera quatre ans, un lieu de maturité autant que de connaissances. Le nombre d’élèves qui suivent cet échéancier a toutefois considérablement diminué. Aujourd'hui, seuls 29% des quelque 20 millions d'étudiants d'université sont qualifiés de «traditionnels». Les 71% restants, également appelés «non traditionnels», s'allongent de quatre ans en s'inscrivant à temps partiel ou en reprenant leurs études. après le congé. Au lieu de quatre ans, il faut maintenant en moyenne six ans pour obtenir un diplôme collégial.

Mais les collèges accordent-ils suffisamment d'attention à ce changement de données démographiques des étudiants? Comment ces étudiants non traditionnels manœuvrent-ils le collège pour tirer le meilleur parti de leurs frais de scolarité? NerdScholar a demandé à des experts universitaires de donner des conseils sur ce à quoi s'attendre et comment tirer le meilleur parti du collège en tant qu'étudiant non traditionnel.

1. "L'éducation est un marathon, pas un sprint."

C'est ce que dit Eric Chen, professeur associé en administration des affaires à l'Université de Saint Joseph. Bien que la parentalité, des problèmes de santé ou des difficultés financières puissent constituer des obstacles importants à l'obtention d'un diplôme universitaire, "l'essentiel", a déclaré Chen, "est de garder le cap sur l'objectif - l'obtention du diplôme."

Un laps de temps supplémentaire entre les années d’études peut également laisser les étudiants mal à l’aise parmi les camarades de classe et les illettrés des dernières technologies, mais ils ne doivent pas au préalable discréditer leur décision de s’absenter de l’école. «Les lacunes ne doivent jamais être mal vues, car chaque apprenant a une approche différente de sa propre expérience éducative», a déclaré Chad Lassiter, professeur de relations raciales à l'Université de Pennsylvanie.

2. Ne négligez pas l'expérience du monde réel.

Le temps passé loin de l’école peut souvent donner aux élèves une perspective inestimable et une plus grande détermination. De nombreux étudiants non traditionnels retournent à l'école avec des objectifs de carrière plus définis et une grande expérience pratique, ce qui «a même le potentiel d'aider les étudiants plus jeunes à progresser et à se développer», a déclaré Lassiter. Les étudiants non traditionnels sont capables de discerner ce qui est important et peuvent mieux imaginer comment leur éducation sera transférée au travail du monde réel.

En général, explique Shari Fox, vice-présidente exécutive du O'More College of Design, «les étudiants non traditionnels sont plus concentrés, préparés et reconnaissants de poursuivre leurs objectifs éducatifs.» Le retour à l'école est une décision très consciente des non-diplômés. les étudiants traditionnels, sans doute plus que les autres étudiants. Ils sont très conscients des coûts de l’éducation et des avantages qui en découlent.

3. Budget de vos finances.

Un budget est important pour chaque étudiant, mais avec une plus grande probabilité d'augmentation des dépenses, les étudiants non traditionnels devraient être particulièrement méticuleux quant à leurs finances. En outre, ils assument souvent beaucoup plus, sinon la totalité, des coûts de scolarité par rapport à leurs homologues plus jeunes. Pour commencer, les étudiants doivent répertorier toutes les sources de revenus, ainsi que les dépenses de leur ménage, pour comprendre le type d’études qu’ils peuvent se permettre - une charge de cours réduite, par exemple, peut réduire les coûts. Karen Hunt, directrice des admissions à l'Université de Wittenberg, recommande aux étudiants de ne pas négliger les «coûts cachés», tels que les frais de déplacement ou de garde d'enfants, lors de la rédaction du budget.

Si les étudiants sont à court, les prêts peuvent être une option. Cependant, Eric Chen recommande aux étudiants de faire preuve de prudence lorsqu'ils contractent un emprunt. "Ma règle générale est que vous ne devriez prendre qu'une dette égale à 1,5x-2,0x votre salaire de la première année après l'obtention de votre diplôme", dit-il.

4. Prenez le temps de faire du réseautage

Entre la classe et un emploi à temps partiel ou à temps plein, et peut-être une famille, les étudiants non traditionnels ont souvent moins de temps à consacrer aux activités liées à l'école. Cependant, s’ils sont capables de faire de la place dans leur emploi du temps pour la participation au campus, les étudiants non traditionnels devraient envisager de rejoindre des sections étudiantes d’organisations professionnelles. «Ce faisant, les étudiants ont la possibilité de réseauter avec leurs professeurs et les professionnels du secteur», déclare Shari Fox. "Ils font partie de la communauté universitaire et obtiennent un soutien précieux pour leurs futures carrières."

Il est également important de prendre en compte les opportunités moins évidentes de relance de curriculum vitae. Les clubs et organisations dirigés par des étudiants peuvent être un moyen de faire preuve de leadership et d’explorer des intérêts susceptibles d’affecter les futurs choix de carrière des étudiants. Et, bien que ces connexions ne produisent pas de résultats immédiats, elles pourraient bien servir les étudiants à l'avenir. À un niveau plus élémentaire, la participation et l'utilisation des installations du campus, telles que les installations sportives, offrent des points de vente pour soulager le stress et enrichissent l'expérience globale du collège. Comme Karen Hunt le note, tirer parti de ces options permet aux étudiants de «tirer le meilleur parti de [leur] investissement dans le collège».

5. Profitez des services de soutien des collèges.

L'un des plus importants systèmes de soutien pour les étudiants non traditionnels est constitué d'autres étudiants non traditionnels. La connexion avec des étudiants ayant partagé des expériences offrira des solutions et une empathie mutuelle.Au-delà des étudiants, Karen Hunt souligne que «les campus universitaires sont chargés de services de soutien». Les centres de services aux étudiants et de services d'orientation professionnelle, les professeurs, les conseillers et les groupes de soutien aux étudiants sont de bons endroits pour commencer. Et si un organisme de soutien n’existait pas, peut-être devriez-vous en créer un, Eric Chen de Saint-Joseph!

Eric Chen est actuellement professeur associé en administration des affaires à l'Université Saint Joseph de West Hartford, dans le Connecticut. Eric est titulaire d'une maîtrise en droit de la faculté de droit de l'Université du Connecticut, d'une maîtrise en sciences et d'un diplôme en gestion et technologie de l'Institut polytechnique de Rensselaer, ainsi que d'un diplôme supérieur. de l'Université de Harvard.

Chad Dion Lassiter est professeur de relations raciales à l'université de Pennsylvanie et à l'université de West Chester. Il siège au conseil d'administration du Community College of Philadelphia.

Karen Hunt est le directeur exécutif de l’admission à la Wittenberg University de Springfield, dans l’Ohio. Wittenberg est une université reconnue au niveau national pour les arts et les sciences libérales. Elle a récemment été classée quatrième dans la nation par le Princeton Review pour les «professeurs les plus accessibles».

Shari Fox est vice-président exécutif du O’More College of Design. Elle gère les opérations quotidiennes chez O’More, qui comprend les domaines universitaire, financier, administratif et des admissions, et veille à ce que O’More respecte les normes académiques clés.

Données fournies par le département de l'éducation.

Image d'étudiants d'université courtoisie de Shutterstock