Le secteur technologique de la Floride est dynamique et restera probablement ainsi

Par Jeremy Office

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Plus de 10 000 personnes ont assisté à la conférence sur la technologie eMerge Americas à Miami plus tôt ce mois-ci alors que les exposants exposaient les technologies émergentes, les développeurs se sont affrontés lors d'un «hackathon» et que des événements de mise en réseau ont été organisés pour les entrepreneurs et les investisseurs.

Pour beaucoup de gens, cela signifiait que le sud de la Floride était enfin sur le point de rejoindre Silicon Valley, New York et Boston en tant que haut lieu technologique.

Malgré ce signe de vitalité, la région ne sera jamais une autre Silicon Valley. Et les Floridiens du Sud devraient considérer cela comme une bonne chose.

Il ne fait aucun doute que la Floride participe au boom des investissements technologiques. Les investisseurs en capital-risque ont injecté un peu plus d'un milliard de dollars dans les startups de Floride en 2014, un chiffre record depuis 2000, selon Dow Jones VentureSource.

Cela reflète l’augmentation générale des investissements technologiques dans l’ensemble des États-Unis, ce qui, pour beaucoup, est un rappel désagréable du boom de la bulle Internet à la fin des années 90. Nous savons tous comment cela a abouti - avec des centaines de startups sur-traitées qui ont dépensé des milliards de dollars d'investisseurs avant que le boom ne soit complètement anéanti en 2000.

Vous constaterez que de nombreuses personnes insistent sur le fait que cette époque est différente et que les fondamentaux économiques de la génération actuelle de startups sont bien plus solides que ceux de leurs prédécesseurs. Seul le temps dira s'ils sont corrects.

Environnement d'investissement conservateur

Ce qui est certain, c’est que le sud de la Floride est généralement bien placé pour surmonter le ralentissement inévitable mieux que la plupart des autres. Les investisseurs du sud de la Floride souscrivent encore à l’idée démodée selon laquelle les startups doivent prouver qu’elles peuvent identifier un modèle commercial viable avant d’entraîner des dizaines de millions d’investissements de capital de risque. Cette attitude prudente à l’égard des investissements, combinée aux avantages intrinsèques impressionnants de la région, en dit long sur l’avenir technologique de la région.

Cela provient en partie d’une série financière conservatrice en contradiction avec le stéréotype du sud de la Floride. Bien que la région ait une réputation enviable en matière de culture, de vie nocturne, de mode, d'architecture, etc., elle possède également une tradition de richesse patrimoniale, avec des investisseurs ayant des liens solides et anciens avec le Nord-Est.

Le sud de la Floride a également une longue tradition d’investissements prudents dans les secteurs clefs tels que l’immobilier, le développement et la construction, par le biais de sociétés de capital investissement et de family offices qui investissent dans des sociétés reposant sur des critères éprouvés tels que des modèles commerciaux solides et des revenus durables.

Les grands pôles technologiques ont une approche différente. Remplis de brillants entrepreneurs et d'investisseurs prêts à prendre des risques audacieux, ces régions produisent certaines des entreprises et des produits les plus innovants au monde. Mais le sud de la Floride n'a pas besoin d'imiter ces endroits. Il ne faut pas modifier son ADN d’investissement de base pour qu’il ressemble davantage à la Silicon Valley. Ce qu’elle peut faire, c’est tirer parti de ses atouts de longue date, tout en continuant de créer un écosystème technologique qui peut associer des investissements prudents à une innovation accrue et à un écosystème de démarrage renforcé.

La récente conférence eMerge Americas a montré le potentiel et d’autres bonnes choses se passent. La Gold Coast Venture Capital Association, par exemple, travaille à connecter la communauté des entrepreneurs du sud de la Floride. Ce groupe fournit un forum pour partager et développer des relations entre entrepreneurs, investisseurs et fournisseurs de services sur la Gold Coast en Floride, de Palm Beach à Miami.

Plusieurs groupes d'anges travaillent également au renforcement de l'écosystème de l'innovation à un stade précoce, tels que New World Angels, qui collabore pour réunir des investisseurs chevronnés et la communauté des entrepreneurs.

Ce qui fait briller la Floride

Ces efforts, et bien d’autres encore, peuvent se combiner aux atouts existants du sud de la Floride:

• La Floride occupe une position centrale pour les affaires internationales, permettant aux gens de voyager en Europe et partout en Amérique du Nord, Centrale et du Sud en moins de 10 heures. C'est bon pour les investisseurs et les entrepreneurs qui adoptent la mondialisation.
• L'intégration des comtés de Palm Beach, Broward et Miami-Dade, qui s'est estompée du point de vue des entreprises, crée une vaste région d'innovation.
• La forte implication de l'Europe et de l'Amérique du Sud dans la communauté du sud de la Floride apporte diversité, créativité et - de plus en plus - de grosses sommes d'argent.
• N’oubliez pas le temps chaud qui rend le sud de la Floride beaucoup plus désirable que New York, Washington ou Chicago, si nous le disons nous-mêmes.
• L’absence d’impôt sur le revenu local ou régional et le faible impôt sur les sociétés en Floride incitent les entreprises en démarrage, les entrepreneurs et les sociétés bien établies à opérer à partir du sud de la Floride. Pourquoi devraient-ils payer les taxes élevées de New York ou de San Francisco, alors qu’ils peuvent faire un meilleur usage de ces dollars ici?

Défis à relever

Il reste des défis à relever. Le système universitaire est un problème majeur pour le Sunshine State. Il est jeune et relativement sous-développé, dépourvu de réseaux d’histoire ou d’anciens de Harvard ou de Stanford. En conséquence, une jeune personne qui choisit de fréquenter une université du sud de la Floride est plus susceptible de quitter l’État en quête de succès.

Cette "fuite des cerveaux" est un problème que la région devra régler, et des efforts tels que le programme Tech Runway de la Florida Atlantic University sont de bonnes étapes.Le programme, basé sur le système de mentorat Venture du Massachusetts Institute of Technology, fournit un mentorat aux entrepreneurs et à leurs entreprises.

Des plates-formes d’éducation non traditionnelles font leur apparition et s’ajoutent au bassin de talents, comme WynCode Academy, un camp d’entraînement pour le développement de logiciels basé à Miami destiné aux personnes cherchant à créer leur propre entreprise ou à travailler avec des entreprises établies.

Néanmoins, les réseaux de conseillers, les pépinières d'entreprises et les ressources similaires doivent être plus forts et plus cohérents pour alimenter la croissance des entreprises en développement.

En dépit de ces difficultés, l’influence technologique du sud de la Floride continuera de croître et il n’est pas difficile d’envisager certains des entrepreneurs les plus intelligents et des entreprises les plus innovantes qui décident de s’installer - et de construire l’avenir - dans le sud de la Floride.

Image de feux d'artifice sur Miami via iStock.