Comment Rent-A-Center chasse une famille dans la clandestinité

La bagarre a commencé à 8 heures un samedi de l'année dernière, a déclaré Jessica Gonzalez, qui avait réveillé la soirée.

«Rent-A-Center!» A crié une voix devant la porte de son domicile à Miami.

Oh, mon Dieu, pas encore cette fois, Gonzalez se souvient avoir réfléchi.

Craignant que les employés de la société la harcelent comme lors de visites précédentes - frappant aux portes et jetant un coup d’œil par les fenêtres - Gonzalez s’est précipitée du lit pour saisir ses deux garçons.

"Réveillez-vous! Réveille-toi! »Dit-elle en amenant ses garçons de 7 et 9 ans à entrer dans un placard.

Pendant l'heure suivante, alors que les coups continuaient, elle dit qu'ils se sont blottis à l'intérieur, ne sortant que lorsque l'homme a abandonné et est parti.

Gonzalez, une secrétaire de cabinet d'avocats âgée de 30 ans, a déclaré qu'elle se sentait impuissante lorsque la salariée de Rent-A-Centre a pilonné sa maison.

«Je me suis sentie piégée», dit-elle. "J'ai vu à quel point ces personnes allaient aller, et elles ne s'arrêtaient pas."

«Schéma d’abus et de harcèlement»

Gonzalez avait loué une machine à laver et utilisé une literie de Rent-A-Center en avril 2015, selon une plainte qu'elle a déposée contre la société devant un tribunal fédéral en novembre dernier.

L’achat des objets chez Rent-A-Center aurait coûté environ 1 750 dollars, dit-elle. Comme elle n’avait pas d’argent, elle déclare avoir signé un bail avec la société qui l’oblige à payer environ 70 dollars par semaine pendant 76 semaines, soit trois fois le prix initial.

Selon sa plainte, elle a effectué ses paiements jusqu'en avril 2016, jusqu'à ce qu'elle soit obligée de réduire ses heures de travail après avoir reçu un diagnostic de problème de la thyroïde.

Elle avait payé près de 3 500 dollars, soit le double du prix initial. Mais elle a pris du retard sur les paiements.

Rent-A-Center a répondu avec un «schéma d'abus et de harcèlement», a déclaré son procès.

Chaque fois qu'elle manquait un paiement, même un seul jour, les employés de Rent-A-Center «faisaient exploser mon téléphone», téléphonant à toute heure du jour, a-t-elle dit à Investmentmatome.

Les employés de la société ont envoyé des SMS à sa famille et à ses amis pour leur dire qu'elle était en retard dans les paiements et qu'elle serait arrêtée, a annoncé la plainte.

«À un moment donné, ils se sont même présentés chez moi avec un policier», dit-elle. "C'était très effrayant."

Une nuit, l'année dernière, alors qu'elle rentrait chez elle avec ses garçons, une employée de Rent-A-Center l'attendait sous le porche.

«J'ai eu des frissons sur tout mon corps», dit Gonzalez. Elle et les garçons sont partis pendant plusieurs heures.

Une autre fois, avec deux semaines de retard sur un paiement, Mme Gonzalez s'est rendue dans un magasin de Rent-A-Center pour payer suffisamment pour que son compte soit à jour, a annoncé son procès. Mais les employés du magasin n’accepteraient pas son argent, exigeant qu’elle fasse deux semaines de paiements à l’avance avant de les laisser payer en retard, a indiqué sa plainte.

Gonzalez a appelé le siège social pour vérifier qu'elle devait payer l'argent supplémentaire. On lui a dit que les paiements anticipés n'étaient pas nécessaires, a déclaré sa poursuite.

Rent-A-Center lui a transmis d'autres messages contradictoires concernant les paiements, a précisé la plainte. Une fois qu'un employé du magasin lui a laissé un message vocal indiquant que l'entreprise devait recevoir un paiement immédiatement. Mais il n’était pas clair que le magasin lui prendrait de l’argent.

"Si nous ne recevons pas de paiement aujourd'hui, nous n'accepterons plus de paiements", indique le message, selon le procès. «Vous ne pouvez pas continuer à faire des paiements comme celui-ci. Nous ne prendrons plus de paiements sur le compte."

En juillet 2016, Gonzalez a versé 410,76 $ à Rent-A-Center, ce qui a permis de rendre son compte à jour, selon son procès.

Mais le procès a déclaré que le harcèlement ne s’est pas arrêté. Même après qu’elle ait payé, les employés de Rent-A-Center ont laissé des messages vocaux à l’ancien petit ami de Gonzalez, lui disant qu’elle avait volé de la marchandise et qu’elle serait poursuivie pour des crimes, a indiqué la poursuite.

En septembre 2016, l'un des voisins de Gonzalez a filmé une employée de Rent-A-Center volant du courrier dans sa boîte aux lettres, selon son procès. Selon la plainte, la travailleuse a déclaré qu'il "cherchait un papier de l'entreprise" et n'avait rien laissé dans sa boîte aux lettres.

Voler du courrier est une infraction fédérale.

Capacité limitée de poursuivre

En août 2016, Gonzalez a reçu une lettre d'un avocat qui affirmait qu'il représentait Rent-A-Center et exigeait un paiement en retard, a indiqué sa poursuite. La lettre provenait de Kenneth B. Dion, basé à West Palm Beach, en Floride.

Gonzalez dit qu'elle a cessé de faire des paiements l'été dernier alors qu'elle préparait son procès. Après que ses avocats eurent contacté Rent-A-Center, elle a déclaré que la société l'avait empêchée d'effectuer ses paiements en ligne.

Selon les archives de Rent-A-Center, qu'elle a partagées avec Investmentmatome, elle a versé 3 914,19 dollars à l'entreprise. La société dit qu'elle doit encore 1 004 dollars.

La lettre de Dion, cependant, ne précisait pas le montant qu'elle devait. Mais il cite une loi de la Floride selon laquelle l'avocat a déclaré que Gonzalez pourrait être poursuivi pénalement pour avoir manqué à des paiements et ne pas avoir restitué les marchandises louées.

La Floride a une loi autorisant les sociétés de location à engager des poursuites pénales contre les consommateurs délinquants. Mais le statut de l’avocat cité par Rent-A-Center n’existe pas, a indiqué le procès de Gonzalez.

Le contrat de Gonzalez avec Rent-A-Center limite sa capacité à poursuivre en justice. La société n’a pas répondu aux demandes de Gonzalez.Il essaie de renvoyer la plainte à l'arbitrage, une procédure qui permet généralement aux entreprises de réaliser des économies. Ses avocats, E. Keeley et Darren R. Newhart, se battent pour que l'affaire soit jugée.

Gonzalez se moque de savoir où la plainte est entendue, dit-elle à Investmentmatome. Elle souhaite simplement que l'entreprise améliore son service à la clientèle.

«J'espère juste que d'une certaine manière, Rent-A-Center pourra mieux former leurs employés à se faire imposer les règles de collecte afin qu'ils sachent comment respecter la loi», dit-elle.

«La façon dont ils me traitaient n’était pas juste. J'essayais juste de faire quelque chose pour les faire arrêter.

Photo de Jessica Gonzalez et de ses fils par Andy Miller.

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