Contrats simples et exécutoires |

Pour la plupart des contrats, le jargon juridique n'est pas essentiel ni utile; les accords contractuels sont mieux exprimés en anglais simple et quotidien. Bien que de nombreux contrats soient remplis de charabia légal, il n'y a aucune raison que cela soit vrai. Pour la plupart des contrats, le jargon juridique n'est pas essentiel ou même utile. Au contraire, les accords que vous voudrez mettre dans un contrat écrit sont mieux exprimés en anglais simple et quotidien.

Tout ce qui est nécessaire pour que la plupart des contrats soient légalement valides sont les deux éléments suivants:

• toutes les parties sont d'accord (après qu'une offre a été faite par une partie et acceptée par l'autre)
• quelque chose de valeur a été échangé, comme de l'argent, des services ou des biens (ou une promesse d'échange) valeur.

Dans certains cas, un contrat doit être écrit pour être valide. Les lois des États exigent souvent des contrats écrits pour certaines transactions telles que les ventes immobilières ou les contrats qui dureront plus d'un an. Vous aurez besoin de vérifier les lois de votre état pour déterminer quels contrats doivent être légalement par écrit. Bien sûr, parce que les contrats verbaux peuvent être difficiles ou impossibles à prouver, il est sage d'écrire la plupart des accords, même s'ils ne sont pas légalement requis.

Regardons un peu plus attentivement les deux éléments - accord entre les parties et échange de choses de valeur - nécessaires pour un contrat valide.

1. Accord entre les parties, a.k.a. offre et acceptation

Bien que cela puisse sembler évident, un élément essentiel d'un contrat valide est que toutes les parties sont vraiment d'accord sur toutes les questions importantes. Dans la réalité, il y a beaucoup de situations qui brouillent la ligne entre un accord complet et une discussion préliminaire sur la possibilité de conclure un accord. Pour aider à clarifier ces cas limites, la loi a développé quelques règles définissant quand un accord existe légalement.

La règle la plus fondamentale du droit des contrats est qu'un contrat légal existe quand une partie fait une offre et l'autre partie l'accepte. Pour la plupart des types de contrats, cela peut être fait oralement ou par écrit. Disons, par exemple, que vous magasinez pour une imprimerie pour produire des brochures pour votre entreprise. Une imprimante dit (ou télécopie) qu'il imprimera 5 000 dépliants en deux couleurs pour 200 $. Ceci constitue son offre. Si vous lui dites d'aller de l'avant, vous avez accepté son offre. Aux yeux de la loi, lorsque vous dites à l'imprimeur d'aller de l'avant, vous créez un contrat, ce qui signifie que vous êtes responsable de votre côté de l'affaire (dans ce cas, le paiement de 200 $). Mais si vous dites à l'imprimeur que vous n'êtes pas sûr et que vous voulez continuer à magasiner (ou même ne répondez pas, d'ailleurs), vous n'avez clairement pas accepté son offre et aucun accord n'a été conclu. Ou si vous dites que son offre sonne bien, sauf que vous voulez que l'imprimante utilise trois couleurs au lieu de deux, aucun contrat n'a été conclu, puisque vous n'avez pas accepté tous les termes importants de l'offre - vous avez changé un terme de l'offre. (Selon votre formulation, vous avez peut-être fait une contre-offre, qui est discutée ci-dessous.)

Bien sûr, dans les affaires quotidiennes, les étapes apparemment simples de l'offre et de l'acceptation peuvent devenir compliquées. Par exemple, parfois, lorsque vous faites une offre, elle n'est pas acceptée rapidement et sans équivoque; l'autre partie peut vouloir y réfléchir pendant un moment ou essayer d'obtenir une meilleure affaire pour lui-même. Et avant qu'il accepte votre offre, vous pouvez changer d'avis et vouloir retirer ou modifier votre offre. Retarder l'acceptation d'une offre et révoquer une offre, ainsi que faire une contre-offre, sont des situations courantes dans les transactions commerciales qui conduisent souvent à la confusion et au conflit. Pour minimiser le risque de conflit, voici quelques règles générales que vous devez comprendre et suivre.

• Combien de temps une offre reste ouverte. Sauf si une offre comporte une date d'expiration, elle reste ouverte pour une durée "raisonnable". Ce qui est raisonnable, bien sûr, est ouvert à l'interprétation et variera en fonction du type d'entreprise et de la situation particulière. Pour ne laisser aucun doute sur le moment où l'autre partie doit prendre une décision, la meilleure façon de faire une offre est d'inclure une date d'expiration. Et si vous voulez accepter l'offre de quelqu'un d'autre, la meilleure approche est de le faire le plus rapidement possible, alors qu'il ne fait aucun doute que l'offre est toujours ouverte. Gardez à l'esprit que jusqu'à ce que vous acceptiez, la personne ou l'entreprise qui a fait l'offre - appelé l'offrant - peut le révoquer. La révocation est discutée ci-dessous.
• Offres de guichet. Souvent, lorsqu'une offre est faite, la réponse ne sera pas d'accepter les termes de l'offre, mais de commencer à négocier. Bien sûr, marchander sur le prix est le type le plus commun de la négociation qui se produit dans les situations d'affaires. Lorsqu'une partie répond à une offre en proposant quelque chose de différent, cette proposition est appelée «contre-offre». Lorsqu'une contre-offre est faite, la responsabilité légale d'accepter, de refuser ou de faire passer une autre contre-offre à l'offrant original. (ici, l'offreur original) propose d'imprimer 5 000 brochures pour 300 $ et vous répondez en disant que vous paierez 250 $ pour le travail, vous n'avez pas accepté son offre (aucun contrat n'a été formé), mais faites une contre-offre. Si votre imprimeur accepte alors de faire le travail exactement comme vous l'avez spécifié pour 250 $, il a accepté votre contre-offre et un accord légal a été conclu. Bien qu'il soit vrai qu'un contrat n'est formé que si la partie acceptante accepte toutes les conditions substantielles d'une offre, cela ne signifie pas que vous pouvez vous appuyer sur des différences sans conséquence pour annuler un contrat plus tard. Par exemple, si vous offrez d'acheter 100 sandwichs au poulet sur du pain au levain d'un pouce d'épaisseur, il n'y a pas de contrat si l'autre partie répond qu'il fournira 100 filets d'émeu sur du pain de seigle. Mais s'il accepte de fournir les sandwichs au poulet sur du pain au levain d'un pouce d'épaisseur, il existe un contrat valide, et vous ne pourrez pas refuser de payer plus tard si le pain est plus épais ou plus fin qu'un pouce. > Révocation d'une offre.
• Quiconque fait une offre peut la révoquer tant qu'elle n'a pas encore été acceptée. Cela signifie que si vous faites une offre et que l'autre partie dit qu'elle a besoin d'un peu de temps pour y réfléchir ou qu'elle fait une contre-offre avec des termes modifiés, vous pouvez révoquer votre offre initiale. Une fois qu'elle accepte, cependant, vous aurez un accord contraignant. La révocation doit avoir lieu avant l'acceptation. Une exception à cette règle se produit si les parties conviennent que l'offre restera ouverte pendant une période déterminée. Ce type d'accord est appelé une option, et il ne vient généralement pas gratuitement. Dites quelqu'un vous propose de vous vendre un chariot élévateur pour 10.000 $, et vous voulez penser à l'offre sans craindre que le vendeur va retirer l'offre ou vendre à quelqu'un d'autre. Vous et le vendeur pouvez accepter que l'offre restera ouverte pendant une certaine période de temps, disons trente jours. Souvent, cependant, l'offrant vous demandera de payer pour cette option de 30 jours - ce qui est compréhensible, car pendant la période d'option de 30 jours, il ne peut pas vendre à quelqu'un d'autre. Paiement ou absence de paiement, lorsqu'un accord d'option existe, l'offrant ne peut révoquer l'offre avant la fin de la période. 2. Échange de choses de valeur

En plus de l'acceptation des conditions par les deux parties, un contrat n'est pas valide à moins que les deux parties échangent quelque chose de valeur - en prévision de la conclusion du contrat. La «chose de valeur» échangée - que tous les étudiants en droit qui ont déjà vécu ont appris à appeler «considération» - est le plus souvent une promesse de faire quelque chose dans le futur, comme une promesse d'exécuter un certain travail ou une promesse de payer des frais pour ce travail. Par exemple, revenons à l'exemple du travail d'impression. Une fois que vous et l'imprimeur êtes d'accord sur les termes, il y a échange de choses de valeur (considération): l'imprimeur a promis d'imprimer les 5 000 brochures et vous avez promis de payer 250 $ pour eux.

L'importance d'exiger que des choses de valeur soient échangées est de différencier un contrat de déclarations généreuses et de promesses unilatérales qui ne sont pas exécutoires par la loi. Si un ami vous offre un cadeau, par exemple, offrir de s'arrêter et vous aider à déplacer un tas de pierres, sans rien demander en retour, cet arrangement ne compterait pas comme un contrat parce que vous ne lui avez pas donné ou promis rien de valeur. Si l'autre partie n'a jamais donné suite à son cadeau, vous ne seriez pas en mesure de faire respecter sa promesse. Cependant, si en échange de vous aider à déplacer des pierres samedi, vous promettez à votre ami que vous l'aiderez à désherber son potager le dimanche, un contrat existe.

Bien que l'exigence d'échange de valeur nécessaire pour former un contrat valide soit remplie dans la plupart des transactions commerciales par un échange de promesses («je promettrai de payer de l'argent si vous promettez de peindre mon bâtiment le mois prochain»), faire le travail peut aussi satisfaire à la règle. Si, par exemple, vous laissez à votre imprimante un message vocal que vous paierez 100 $ de plus si vos brochures sont coupées et agrafées lorsque vous les ramassez, l'imprimante peut créer un contrat contraignant en effectuant la découpe et l'agrafage. Et une fois qu'il le fait, vous ne pouvez pas sortir de l'affaire en prétendant que vous avez changé d'avis.