Série d'entretiens avec les petites entreprises: VinniBag

Elizabeth Scarbrough a récemment remporté une subvention de Chase & Living Social Mission: Petites entreprises, ce qui lui a permis de disposer de 250 000 dollars pour développer son entreprise d'accessoires de voyage soucieux de l'environnement, VinniBag. Elle partage avec nous comment elle a obtenu cette subvention extrêmement compétitive et conseille les autres propriétaires de petites entreprises cherchant à obtenir des subventions.

Investmentmatome (NW): Veuillez décrire votre entreprise.

Elizabeth Scarbrough (ES): «Ellessco LLC est une petite entreprise appartenant à une femme qui a démarré en tant qu'équipe mère-fille en 2009. Nous produisons et vendons des accessoires de voyage et nous nous sommes engagés à utiliser les ressources américaines pour la conception, la fabrication, l'emballage et l'expédition.. Nous sommes également très attachés à la conscience écologique et maintenons un programme de recyclage qui convertit les plastiques en tuyaux de jardinage pour aider à garder notre planète verte. Dernier point mais non le moindre, nous respectons la règle simple: soyez gentils et amusez-vous. Notre premier produit, VinniBag, est un accessoire de voyage gonflable pour liquides et objets fragiles. Les chambres à air se conforment au contenu, suspendant les articles dans un coussin d'air. Une fermeture étanche empêche les fuites de liquides ou l’humidité - parfait pour protéger les appareils électroniques lors de la navigation de plaisance, le vin et l’huile d’olive dans une valise, ou pour poster un ornement héritage. Vous pouvez en savoir plus sur le produit sur www.vinnibag.com Après avoir développé un excellent canal de distribution à travers les États-Unis, nous avons dû élargir notre gamme de produits afin de tirer parti de cet investissement. ”

NW: Comment avez-vous entendu parler de la subvention? Qu'avez-vous dû faire pour postuler?

ES: «Le développement de produits est incroyablement coûteux et l'investissement dans les prototypes et l'outillage est décourageant pour une entreprise à financement privé. Ainsi, en juin 2012, nous avons entendu parler du programme de petites entreprises Chase & Living Social Mission. J'ai reçu un email de Chase, probablement parce que nous avons des cartes de crédit avec eux. Le courrier électronique est resté dans ma boîte de réception pendant un bon moment. Je l’ai ouvert à plusieurs reprises, mais je ne pensais tout simplement pas que nous avions une vraie chance. Puis, un jour, j’ai eu l’impression soudaine d’y aller, malgré la quantité de travail que cela exigerait. J'ai passé beaucoup de temps sur l'application, puis le plaisir a commencé à essayer d'obtenir tous les votes sur FaceBook!

Pour pouvoir bénéficier de cette subvention, nous avons dû remplir une longue demande de subvention, puis obtenir au moins 250 votes sur FaceBook pour être admissibles. Pas aussi facile que ça en a l'air! Nous avons supplié, plaidé et ennuyé les amis, la famille et les étrangers de voter pour nous, tout en voyant le nombre de candidats monter en flèche. En fin de compte, 70 000 entreprises ont demandé à bénéficier de la subvention, mais toutes n’étaient pas éligibles en raison de la nécessité de voter. Il est difficile de formuler avec des mots ce que nous avons ressenti lorsque nous avons obtenu cette subvention - cela semble encore un peu surréaliste."

NW: Pourquoi penses-tu avoir gagné? Comment votre entreprise s'est-elle démarquée?

ES: «On nous a dit que nous avions gagné en fonction de la qualité de l’application, de l’inventivité de notre produit et de« l’histoire ». Nous sommes une petite entreprise avec de grands idéaux et nous avons accompli d'importantes choses avec un budget restreint. Notre engagement en matière de fabrication aux États-Unis et notre conscience de l’environnement, de l’économie et de notre communauté n’ont pas fait de mal non plus."

NW: En quoi cette subvention a-t-elle changé votre entreprise?

ES: «Cela a changé la donne! Nous sommes autofinancés et devons toujours investir dans notre croissance et notre expansion. Le grand défi pour nous était de n'avoir qu'un seul produit à vendre via notre canal de distribution, ce qui était coûteux et long à mettre en place. Mais les coûts de développement de nouveaux produits et d’outillage sont accablants pour une petite entreprise. La subvention nous a permis de commencer à travailler sur plusieurs nouveaux projets qui n'auraient jamais vu le jour sans elle. ”

NW: Quels conseils donneriez-vous aux autres propriétaires de petites entreprises à la recherche de financement?

ES: «Le professionnalisme est la clé. Vous devez bien vous présenter, avoir un plan d’action bien rédigé et inspirer confiance à votre prêteur potentiel. J’ai aidé d’autres entreprises à rédiger des plans d’entreprise et cela m’a toujours étonné de voir comment les gens soumettront des documents remplis de fautes de frappe et mal écrits. Cela semble une évidence, mais cela arrive tout le temps. Mais au-delà de la décoration, vous devez aussi avoir une stratégie et des finances saines. Il ne suffit pas d’avoir une bonne idée de produit ou de service, vous devez démontrer que vous avez les compétences nécessaires pour réussir sur le marché. ”