Histoire de réussite d'une petite entreprise: Blossom Foods fleurit avec Bank of America

Sue Adams a eu l'idée de lancer Blossom Foods lorsqu'elle travaillait comme orthophoniste à San Francisco. Beaucoup de ses patients avaient du mal à avaler de la nourriture - une maladie connue sous le nom de dysphagie - et les pires moments de la journée étaient les repas.

Adams se souvient que ses patients ne pouvaient plus mâcher et avaler leurs plats préférés et que, dans de nombreux cas, ils n’avaient pour choix que des assiettes de bouillie peu attrayantes. «Chaque fois que vous avez vu un patient qui avait un problème de déglutition, vous avez vu qu'il devait réduire son régime alimentaire. Ces boules de beige seraient visibles dans leurs assiettes et ils demanderaient toujours: «Qu'est-ce que c'est?», Car cela ne semblait pas être de la vraie nourriture », explique Adams. Beaucoup de ses patients ne pouvaient littéralement pas supporter ce qu’il y avait au menu, même si les nutriments étaient essentiels à leur santé.

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Adams a décidé de créer une entreprise proposant des petits déjeuners, déjeuners et dîners savoureux aux personnes souffrant de dysphagie. La maladie touche une personne sur sept et ce chiffre pourrait augmenter avec l’âge de la population, ce qui donne à penser qu’elle aurait un marché solide.

Blossom Foods est né en 2006 et Adams a commencé à tester des recettes et à assembler des panneaux de dégustation. En 2008, elle vendait des plats en purée, moulus et hachés aux hôpitaux locaux. «J'ai quitté mon emploi et mon ancien employeur était mon premier client», dit-elle. Aujourd'hui, Blossom Foods vend des plats principaux comme de la dinde, des enchiladas au poulet et des crêpes aux œufs.

Financement des tests de goût

Lorsque Blossom Foods a été lancé pour la première fois, Adams et son mari ont puisé dans leurs économies pour lancer leur entreprise. Elle n’a embauché son premier employé que trois ans environ après le début de la vente de produits alimentaires, dit-elle. Adams a embauché un chef et a également déménagé dans une cuisine pouvant accueillir les inspections de l'USDA. La rumeur a circulé dans les hôpitaux locaux et son entreprise a grandi.

Comme la demande augmentait, Adams savait qu’elle aurait besoin d’un financement pour obtenir de meilleurs équipements de cuisine. Un hachoir à viande spécialisé coûterait plusieurs milliers de dollars et un congélateur à grande capacité pourrait coûter encore plus cher. Mais Adams a prédit que de tels ajouts d'équipement permettraient à Blossom Foods d'augmenter son volume d'activité jusqu'à 300%.

Trouver un partenaire financier

Au début, Adams n’a pas envisagé de faire une demande de financement auprès de son institution habituelle, Bank of America, même si elle et sa famille étaient clientes depuis plusieurs années. Selon elle, les grandes banques n’étaient pas des PME.

Adams a d'abord envisagé un partenariat avec des investisseurs providentiels, mais n'a pas semblé trouver le candidat idéal. Elle espérait pouvoir contacter une personne qui pourrait s'associer à elle et fournir une expertise en entrepreneuriat, mais elle n'a jamais rencontré cette personne, dit-elle. Après ne pas avoir trouvé ce qu'elle cherchait par d'autres moyens, Adams considéra sa banque traditionnelle.

C’est une bonne chose pour les entrepreneurs de vérifier auprès de leur banque, les opportunités qui pourraient se présenter, a déclaré Desi Stark, vice-président directeur des petites entreprises chez Bank of America à San Francisco. «C’est à peu près ainsi que notre réseau bancaire pour petites entreprises est né», dit-elle. «Nous avons commencé à écouter les petites entreprises et nous avons commencé à entendre les gens demander cette attention. Nous avons fini par embaucher des experts sur le terrain », dit-elle.

Le propriétaire d'entreprise idéal est quelqu'un qui démarre une entreprise avec l'intention de se développer, quelqu'un qui est ambitieux, dit Stark. Toutefois, une petite entreprise peut prendre du temps à obtenir un prêt d'une banque traditionnelle. «Nous devons respecter de nombreux règlements», déclare Stark. «Nous examinons la rentabilité de l’entreprise. Nous examinons les déclarations de revenus et les revenus, ainsi que les projets futurs et les prévisions commerciales. Nous devons comprendre toute l'histoire. Ce n’est pas seulement les chiffres."

Même une fois le financement obtenu, il est important de poursuivre la relation bancaire, explique Stark. «Ce n’est pas seulement une question de financement. Les propriétaires d'entreprise doivent également savoir comment maximiser leur budget et comment faire croître leur entreprise », a-t-elle déclaré. "Les banquiers peuvent se rendre sur le terrain, s'asseoir et avoir une conversation sur la façon dont vous dirigez votre entreprise et demander ce dont vous avez besoin."

Après avoir rencontré Bank of America, Adams a ouvert un compte de carte de crédit pour entreprise doté d'une ligne de crédit de 35 000 USD. Elle dit que cela lui donne la possibilité d'acheter du matériel de cuisine et d'étendre ses opérations. Aujourd'hui, Blossom Foods dessert près de 80 hôpitaux, cabinets médicaux et centres de rééducation. «Nous avons été rentables ces trois dernières années et nous sommes en croissance», a déclaré Adams. Elle prévoit de continuer à se développer et à desservir des centres médicaux à travers le pays.

Conseils pour les propriétaires de petites entreprises

Avant de chercher un financement extérieur, investissez votre propre argent dans votre entreprise, explique Adams. Même après que Blossom Foods soit devenue rentable, Adams affirme qu'elle a réinvesti son argent dans son entreprise pendant plusieurs années au lieu d'acheter des voitures de luxe ou de prendre des vacances exotiques. «Lorsque vous auto-financez votre entreprise, vous devez être prêt à faire des choix difficiles quant à ce que vous voulez faire de votre entreprise», dit-elle.

Il est également important de rester au fait des avancées de votre secteur. Adams maintient ses compétences en orthophonie, ce qui, selon elle, l'aide à comprendre les problèmes liés à la patiente et la place mieux à même de réagir aux changements médicaux ou aux percées qui affectent ses clients.

Lorsque vous êtes prêt à rechercher un financement, faites un effort pour développer une relation avec votre banquier local, explique Stark. Avec une relation, vous obtenez des conseils et vous trouvez quelqu'un qui peut vous parler et vous aider à connaître les bonnes questions à poser, ainsi que la manière de y répondre, dit-elle. «Parfois, ce n'est pas que des chiffres. Nous voulons aussi comprendre ce que vous pensez. Voulez-vous ouvrir un seul magasin ou avez-vous des projets d'expansion? », Déclare Stark.

Lorsque vous entretenez une relation d’affaires avec votre banque, il peut être très utile de demander un financement futur, y compris une ligne de crédit et un prêt commercial. Blossom Foods est l'une de ces entreprises qui a franchi la première étape de ce qui pourrait être une relation longue et prospère.

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Margarette Burnette est rédactrice spécialisée en finances personnelles pour Investmentmatome . Suivez-la sur Twitter @margarette et sur Google+ .

Image de Margarette Burnette / Investmentmatome.