Les agences de recouvrement ont un autre coup à vos impôts

Si vous êtes loin avec le paiement des taxes fédérales, préparez-vous à être musclés par des agences de recouvrement privées.

L'IRS a engagé quatre entreprises pour s'adresser à des contribuables récidivistes - souvent des pauvres - en utilisant une tactique interdite aux employés du gouvernement qui recherchent des impôts impayés.

Le service des avocats des contribuables de l’IRS et d’autres critiques avertissent que les collectionneurs privés ont souvent recours à des méthodes trompeuses, forçant les personnes disposant de peu de moyens à faire des choix qui peuvent être désastreux sur le plan financier. L’un des quatre organismes privés qui travaillaient pour l’IRS avait été démis de ses fonctions par le Département américain de l’éducation il ya deux ans, alors que la société avait prétendu que la société avait eu recours à une tactique trompeuse pour recouvrer une dette d’emprunt étudiant.

Mais les défenseurs de l'externalisation de l'IRS, y compris les dirigeants du Congrès qui l'ont approuvé en 2015, affirment que l'IRS utilise la plupart de ses ressources pour s'attaquer aux principaux débiteurs d'impôts et qu'il n'a pas le personnel nécessaire pour poursuivre tous ceux qui ont des impôts à payer depuis longtemps.

Ils disent que les agences de recouvrement, qui commencent à travailler cette semaine, seront surveillées pour s'assurer qu'elles respectent des règles de conduite strictes.

L'externalisation a échoué avant

Le Congrès a insisté sur l'utilisation de collectionneurs privés malgré l'échec de deux programmes d'impartition similaires au cours des deux dernières décennies. Chacune coûte au département du Trésor plus d’argent qu’il ne perçoit d’impôts en souffrance.

La dernière fois, à compter de 2006, les analystes de la fiscalité du Congrès ont prédit que les sociétés pourraient collecter jusqu'à 4,8 milliards de dollars sur une décennie. L'IRS a supprimé le programme trois ans plus tard après avoir perdu environ 4,5 millions de dollars, selon un rapport de 2014 du Service des avocats des contribuables, une organisation indépendante au sein de l'IRS.

Le sénateur Charles Grassley, R-Iowa, ancien président du Comité des finances du Sénat, a contesté l’analyse du Taxpayer Advocate, arguant que ce n’était pas une comptabilité juste. Il a appelé l'IRS à continuer d'externaliser ses collections.

Les législateurs soutiennent que les entreprises privées ont plus de ressources et d’outils différents que l’IRS au budget limité. Celles-ci permettent notamment aux agences de recouvrement de cibler par téléphone les débiteurs d’impôts, ce que l’IRS n’a jamais fait.

Les agents de recouvrement seront tenus de se conformer à la loi sur les pratiques équitables en matière de recouvrement des créances, qui vise à lutter contre les comportements abusifs ou trompeurs. L'IRS dit qu'il examinera les sociétés régulièrement et examinera les plaintes des contribuables que les sociétés sont tenues de déclarer.

Les critiques affirment que les agences de recouvrement ont été appelées à appeler les débiteurs en souffrance six fois ou plus par semaine, à donner des informations inexactes et à utiliser des méthodes douteuses pour forcer le paiement.

Une autre crainte est que les contribuables ne sachent pas faire la différence entre les appelants que l’IRS a approuvés et les escrocs menaçant d’arrestation, de déportation et d’autres conséquences insensées pour ne pas avoir payé. L'IRS a mis en garde contre de telles escroqueries, les qualifiant de «menace majeure» pour les contribuables.

L'AARP a déclaré avoir reçu des milliers d'appels téléphoniques au cours des dernières années de personnes se plaignant d'imposteurs IRS. «Ils vous prennent parce que les gens ont peur de l’IRS», déclare Kristin Keckeisen, directrice de campagne pour le réseau de surveillance des fraudes de l’association.

Si vous devez des impôts et que vous êtes appelé par un agent de recouvrement prétendant travailler pour l'IRS, vous devez vérifier le numéro de téléphone auprès de l'IRS, a déclaré Keckeisen. Et si vous êtes la cible d’un collectionneur peu scrupuleux, vous pouvez signaler l’entreprise à l’IRS et demander par écrit d’avoir un contact direct avec l’agence. (Investmentmatome a également détaillé d'autres moyens de se protéger des collectionneurs.)

Les agences de recouvrement bénéficient

Deux des sociétés, Pioneer Credit Recovery et ConServe, sont dans l’état d’origine du défenseur principal de la sous-traitance: le sénateur Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer est un partisan de longue date de la privatisation de la collecte des impôts, en partie en raison de ses avantages pour les agences de recouvrement. Il a ajouté que le contrat avec l'IRS devrait aider Pioneer et ConServe à créer quelque 600 emplois.

Selon les documents déposés par la Commission électorale fédérale, Navient, la société mère de Pioneer, a versé 4 000 dollars à Schumer l'année dernière. Depuis 2002, Schumer a reçu au moins 35 000 dollars de Navient, de son prédécesseur Sallie Mae, de ses filiales et de leurs employés.

Le personnel de Schumer n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les quatre sociétés de recouvrement de créances, qui comprennent également le groupe CBE, basé dans l'Iowa, et la société californienne Performant, seront autorisées à conserver environ 25% des sommes récupérées pour le gouvernement. L'IRS reçoit également 25%, tandis que le reste va au département du Trésor.

Pioneer a effectué un travail similaire pour le département américain de l’éducation, mais a été rayé de sa liste en 2015 pour des tactiques que le département a jugées inappropriées lorsqu’il recouvrait des prêts étudiants en souffrance.

Le ministère de l'Éducation a versé à Pioneer environ 175 millions de dollars entre 2013 et 2015. Toutefois, le ministère a résilié son contrat après avoir affirmé que l'entreprise avait induit en erreur les emprunteurs sur des prêts étudiants au sujet des avantages du remboursement.

Le Bureau de la protection financière des consommateurs et les procureurs généraux de deux États ont également poursuivi Navient et Pioneer, les accusant de problèmes similaires.

Pioneer nie avoir commis quelque erreur que ce soit et a fait appel de son licenciement par le département de l'éducation. La société affirme être un chef de file en matière d'inscriptions d'emprunteurs à des plans de remboursement basés sur le revenu et a aidé près de 250 000 étudiants à réhabiliter leurs prêts.Pioneer a déclaré que les allégations du CFPB et des procureurs généraux n'étaient pas fondées sur des preuves de préjudice.

Pioneer faisait également partie de la dernière expérience de l’IRS avec la sous-traitance de la collecte des arriérés d’impôts dans le cadre d’un programme considéré par les défenseurs des consommateurs et certains législateurs.

En 2007, environ un an après que Pioneer et le groupe CBE eurent commencé à recouvrer des créances fiscales, ils étaient alors aux États-Unis. Le représentant Charlie Rangel, D-N.Y., A tenu une audience pour enquêter. Parmi les sujets abordés: les méthodes dominatrices utilisées par les entreprises lorsqu'elles traitent par téléphone avec des contribuables.

«[N] ous ne vendons pas les marais de Floride ici et les contribuables ne sont pas des marques», a déclaré Nina Olson, responsable du service des avocats des contribuables, à l'audience.

Un document interne de Pioneer discuté à l'audience demandait aux employés des centres d'appels d'encourager les contribuables à emprunter de l'argent pour payer leur dette fiscale en souffrance, notamment en contractant un emprunt auprès d'une banque privée et en encaissant leur 401 (k) - même en frappant leurs amis et leur famille. Certaines de ces options, comme la souscription de prêts personnels, pourraient conduire les gens à s’endetter davantage.

Le matériel de formation de Pioneer, présenté à l’audience, donnait également pour instruction aux collectionneurs de dire aux contribuables que leur argent leur était dû immédiatement et de leur demander ensuite une solution. Le percepteur était censé suivre cette question avec une «pause psychologique» - un silence que le contribuable se sentirait obligé de remplir avec une offre de paiement ou des informations sur ses finances.

Les documents examinés à l'audience ont également montré que d'autres sociétés travaillant pour l'IRS avaient ordonné aux collectionneurs d'utiliser une pause psychologique, l'une d'elles décrivant brutalement son effet: «la prochaine personne à qui parler perd est perdante».

Le parent pionnier Navient dit que l’IRS a approuvé les scripts que ses collectionneurs ont utilisés lors des appels et a indiqué que ces scripts n’incluent plus la description d’une pause psychologique.

Nouveau problème pourrait être créé

L'IRS a annoncé mardi qu'il envisageait de remettre des centaines de comptes en souffrance à Pioneer et à ses collègues collectionneurs à partir de cette semaine. Le programme continuera à se développer au printemps et en été.

Le service de défense des contribuables a estimé que quelque 380 000 comptes seront transférés.

Il n’est pas clair à quel point les sociétés réussiront mieux que l’IRS à collecter de l’argent. Bon nombre de ces comptes appartiennent à des familles à faible revenu. Selon les services du défenseur des contribuables, environ 40% déclarent un revenu annuel inférieur à 20 000 dollars pour ceux qui ont récemment produit leur déclaration de revenus.

Si suffisamment de personnes ayant de vieilles dettes cédées à des collectionneurs choisissent de travailler directement avec l'IRS, cela pourrait créer un nouveau problème pour le Département du Trésor, une lacune laissée sans solution depuis la dernière fois que les collections externalisées par l'IRS: L'agence n'a aucun personnel aligné pour veiller à ce que les contribuables remboursent ces anciennes dettes.

Les comptes retournés à la pile «inactive» n’aideront pas les entreprises ni les résultats financiers du gouvernement, et le transfert pourrait enhardir les contribuables les plus impayés. S'ils pensent que l'IRS n'est plus sur leur piste, ils pourraient ne jamais payer leur facture.

Alex Richards et Brad Wolverton sont reporters sur Investmentmatome, un site Web sur les finances personnelles. Courriel: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @ Bradwolverton.

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