Les femmes sont en retard dans la représentation au conseil - mais le changement est-il en cours?

Les plaintes des femmes concernant le sexisme au bureau peuvent tomber dans l’oreille d’un sourd. Après tout, selon de nombreuses enquêtes en milieu de travail, les femmes réussissent mieux qu’elles ne l’ont jamais fait.

Le département américain du Travail a constaté que 57,2% des femmes américaines en âge de travailler font partie de la population active - bien que la participation à la population active soit en général à la baisse. Plus de femmes occupent des postes de direction que jamais auparavant. Près de deux directeurs sur cinq sont des femmes, soit le double du nombre d'il y a 40 ans, d'après les données du US Census Bureau.

Mais un nouveau plafond de verre semble insensible à l’élan fulgurant créé par les femmes dans d’autres domaines de la vie active aux États-Unis. Le nombre de femmes dans les conseils d'administration a plafonné ces dernières années, ce qui a alarmé les groupes à parité.

«Une fois de plus, les femmes dans les conseils d’administration des États-Unis n’ont guère augmenté, a déclaré un rapport de décembre de Catalyst, une organisation à but non lucratif qui défend la diversité des lieux de travail. Les femmes n’occupaient que 16,9% des sièges au conseil d’administration, la huitième année consécutive de croissance stable, dans un audit Catalyst de sociétés du Fortune 500.

De nombreux conseils n'incluent aucune femme. À la fin de l’année dernière, le New York Times a révélé que 36% des plus grandes entreprises publiques américaines avaient un conseil d’administration exclusivement masculin.

Les recherches montrent que les PDG et les conseils d'administration ont tendance à choisir des dirigeants qui reflètent leur expérience, leurs intérêts et, le plus souvent, leur sexe. «Ce n’est pas que les gens ne pensent pas que les femmes peuvent faire le travail», déclare Deborah Rieman, présidente exécutive du conseil d’administration de Metamarkets, une société d’analyse. "Mais les conseils d'administration ont tendance à choisir quelqu'un qui, inconsciemment, correspond au moule."

Les ramifications ne sont pas seulement sociétales, mais aussi financières. Une étude à la fois montre que les entreprises avec une proportion plus élevée de femmes que d’entre elles dépassent les entreprises dont le leadership est dominé par les hommes.

Pourquoi? Les entreprises où la parité hommes-femmes est plus forte reflètent mieux la clientèle qu’elles cherchent à conquérir, explique Sue Meisinger, ancienne PDG de la Society for Human Resources Management. «Si vous êtes dans les biens de consommation, vous voulez avoir le point de vue d’une femme. Vous ne pouvez pas demander à un membre du conseil d’être le porte-parole de toutes les femmes, mais cela enrichit la discussion », dit-elle.

Quel que soit le secteur, les femmes sont des membres précieux du conseil. Libby Sartain, ancienne CHRO de Southwest Airlines et Yahoo, a déclaré: «Les conseils d'administration peuvent tirer parti de la diversité des idées. Si tout le monde a la même expérience, le conseil peut manquer des opportunités ou des problèmes à résoudre. ”

Pourquoi y a-t-il si peu de femmes dans les conseils?

Le processus de sélection du conseil, souvent biaisé, que Rieman mentionne contribue directement à l'écart entre les sexes. Cela crée une boucle de rétroaction par laquelle les femmes se sentent indignes des postes de plus haut niveau.

Stephanie Cohn Rupp, PDG de Toniic, une société d'investissement à impact international, a déclaré: «Pendant des années, je n'ai jamais eu le courage de postuler à des postes de direction. Même quand j'ai postulé pour mon poste actuel, je pensais être trop jeune pour être considéré."

Bien sûr, les femmes doivent assumer la responsabilité de leur propre avancement. «Tout le monde rencontre des obstacles dans sa carrière, je n’ai donc pas passé beaucoup de temps à me demander si des obstacles particuliers étaient dus à mon sexe, mais plutôt à la façon de les résoudre», déclare Sartain.

Mais les efforts déployés par les femmes pour surmonter les problèmes de confiance n’ont pas de sens sans les bonnes opportunités. Meisinger se souvient d'avoir été invité à un conseil après avoir rencontré le PDG de la société lors d'un événement de mise en réseau organisé par Catalyst.

«C’est un processus de sélection basé sur les relations. Cela peut nuire aux femmes si elles ne peuvent pas faire partie de groupes sociaux au sein desquels ces relations sont établies », a déclaré Meisinger.

Les domaines d'activité des femmes affectent également la représentation de leur conseil d'administration. De nombreux conseils préfèrent encore ceux qui ont une expérience en finance. Et bien que les hommes et les femmes des États-Unis obtiennent le même nombre de diplômes en commerce, les femmes ne représentent que 23,1% des cadres supérieurs des secteurs de la finance et des assurances du Financial Post 500, constate Catalyst. En informatique, une industrie de plus en plus importante pour les conseils d'administration, les chiffres sont déséquilibrés dès le départ. Les hommes obtiennent 82,4% des diplômes.

Les femmes qui peuvent accéder au conseil doivent faire face à des obstacles supplémentaires à l'avancement, souvent liés au sexe. Cohn Rupp note que ses doutes vont faire surface lors de réunions. «Je recevrais d’excellents retours sur mon contenu, mais on me dira que j’ai besoin de parler avec davantage de présence de la direction. Par conséquent, vous commencez à vous concentrer sur la présentation de votre communication, le "comment" plutôt que le "quoi"."

Elle ajoute: «Lors de la première session, un des plus âgés m’appelait« gamin ». J’ai essayé de comprendre que cela pouvait être perçu comme affectueux, mais que cela dégonflerait mes contributions.»

Qu'est-ce qui aide les femmes à monter sur les planches?

Aucun facteur n'augmentera la représentation féminine au conseil d'administration. l'éducation, les conseils d'administration et les femmes ont tous un rôle à jouer.

Les collèges et les universités peuvent orienter les étudiantes vers certaines filières principales, celles qui présentent le plus grand potentiel de mobilité ascendante. Le Dr. Rieman félicite Harvey Mudd College, une petite école de sciences et d'ingénierie en Californie, où les femmes représentent désormais 45% des diplômés en informatique, après un effort mené par la présidente Maria Klawe.Le succès de Mudd suggère que d’autres écoles, ainsi que d’autres majors à dominante masculine, pourraient passer par des programmes similaires.

Les diplômes ne sont pas la seule réponse. Les femmes diplômées en commerce ont toujours des résultats très différents de ceux des hommes, en partie à cause de la difficulté à obtenir une représentation au conseil. Meisinger dit que les conseils recherchent des personnes ayant une expérience de PDG, c'est-à-dire des personnes déjà membres du conseil. «L’un des obstacles est qu’il n’ya pas assez de roulement», ajoute-t-elle. «Construire une certaine focalisation sur les limites de mandat dans la structure de gouvernance est une façon de l’aborder.»

Les membres du conseil intéressés peuvent prendre des mesures supplémentaires pour s’assurer que leurs conseils sont représentatifs des employés, des clients et des autres parties prenantes de leur entreprise. Cohn Rupp recommande qu'avant de mentionner des noms pour combler les postes vacants, les conseils s'accordent sur un ensemble de compétences et sur des domaines dans lesquels le conseil peut avoir besoin de se diversifier, y compris, sans toutefois s'y limiter, le sexe.

Pour imposer l'inclusivité, elle suggère également aux membres du conseil des sociétés à but lucratif de devenir des sociétés à but lucratif certifiées, ou des sociétés promettant d'atteindre d'autres objectifs environnementaux et sociaux. Elle explique: «Pour devenir un organisme à but lucratif, vous devez compter un certain nombre de femmes dans votre conseil. Cela devient une partie du squelette du conseil."

Heureusement, il y a déjà de bonnes nouvelles. Selon Sartain, «les conseils d'administration éclairés recherchent des personnes plus jeunes, y compris des femmes, qui ont une expérience des médias sociaux, du marketing Internet ou de la technologie afin de ne pas être perturbées par des startups susceptibles de créer des technologies capables de prendre des parts de marché»

Meisinger convient que certains conseils sont de plus en plus flexibles. «De nombreux débats sur la rémunération des membres de la haute direction ont suscité un plus grand intérêt pour le fait d’avoir une personne possédant une expertise [en ressources humaines]. Comme les femmes dominent fortement les ressources humaines, vous verrez plus de femmes dans les conseils d’administration. »

Cela signifie que les femmes peuvent être en mesure d'accéder aux postes de direction dans les entreprises en faisant ce qu'elles aiment, ce qui est finalement la meilleure solution. «Si vous trouvez que ce que vous faites est passionnant pour vous et que vous cherchez toujours ce que vous pouvez faire ensuite, c’est la meilleure voie vers le succès», déclare Rieman.

Les femmes peuvent prendre d'autres mesures pour être compétitives. Cohn Rupp avertit: «Soyez prudent sur les commentaires que vous intériorisez, qu'ils soient positifs ou négatifs. Les réactions, même celles d’autres femmes, peuvent être le reflet de l’ancien système. »

Et même si cela ne résoudra pas tous les problèmes, tous s’accordent à dire que la motivation est très utile. Sartain a déclaré: «Quel que soit le poste qui vous est confié, allez au-delà des attentes, même en gardant un œil sur votre prochaine promotion ou opportunité."

Meisinger ajoute: «Si une occasion vous est donnée, allez-y, même si vous doutez de vos qualifications. Je n’ai jamais été promu à un poste qui ne me faisait peur à aucun niveau. Toute personne qui entre dans un emploi aura une courbe d'apprentissage. Pourquoi ça ne peut pas être toi?"

Femme en réunion image via Shutterstock.