L’ACA commence à réduire les coûts pour tous, dans certains États plus que d’autres

Par Gary Votour

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La Loi sur les soins abordables commence à avoir son impact prévu sur les coûts des soins de santé partout au pays. De nombreux hôpitaux constatent une demande réduite de soins caritatifs, c'est-à-dire des soins prodigués aux patients qui ne peuvent pas payer pour des services hospitaliers en raison d'un faible revenu ou d'un manque d'assurance. Cela se produit uniquement dans les États qui ont étendu leurs programmes Medicaid en utilisant les incitations et le financement fournis par la loi sur la santé. Néanmoins, ce changement commence à avoir un impact significatif sur le coût des soins de santé pour tous.

Aux États-Unis, nous consacrons plus de 17% de notre produit intérieur brut aux soins de santé, comme dans tout autre pays du monde. Pourtant, selon la plupart des normes de qualité des soins de santé, nous n’avons pas la meilleure note. Cela est principalement dû à notre approche en matière d’assurance maladie, où un marché non régulé d’assureurs a été en mesure de réaliser d’énormes profits qui n’apportent que peu d’avantages à la qualité des soins. Une autre raison majeure est que les hôpitaux sont tenus de fournir des soins à tous, qu’ils aient ou non une assurance. Les hôpitaux ne fournissent pas simplement des soins de bienfaisance à leurs propres frais; au lieu de cela, ils déplacent le fardeau sur d'autres patients en augmentant le coût de leurs services. Cela augmente le coût des soins de santé pour tous en augmentant les primes des assurés et des coûts plus élevés pour ceux qui paient de leur poche. La loi sur la santé modifie ces deux caractéristiques afin de réduire les coûts et d’améliorer l’accès pour tous.

Deux des principales dispositions de la loi sont la limitation du montant des bénéfices que les assureurs maladie peuvent réaliser en vendant de l'assurance et une extension des services de soins de santé pour les personnes à faible revenu via une augmentation des limites de revenus pour les programmes Medicaid gérés par l'État. La Loi sur les soins abordables cherchait à l'origine à obliger tous les États à étendre Medicaid avec un financement fédéral, mais en 2012, la Cour suprême des États-Unis a statué que chaque État avait le droit de décider lui-même d'étendre ses programmes Medicaid. Dans une manifestation d'opposition à la loi, 24 États ont décidé de ne pas se développer.

La Kaiser Family Foundation rapporte que 7,6 millions d'Américains pouvant prétendre à Medicaid vivent dans des États qui ont décidé de ne pas développer Medicaid. Dans ces États, l'attention du public sur les économies réalisées grâce à l'expansion de Medicaid a un impact sur la probabilité de mise en œuvre de l'extension à l'avenir. Dans plusieurs de ces États, notamment en Géorgie, dans le Missouri et en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, des mouvements de protestation sont apparus pour demander un renversement de la législation qui permettrait à Medicaid d'être étendu avec des fonds fédéraux pour couvrir l'assurance maladie de ces millions non assurés. L'expansion de Medicaid dans ces États non seulement réduira le nombre de personnes non assurées, mais réduira également les coûts des soins de santé pour tous. Plus le nombre de personnes éligibles dans un État est important, plus les économies réalisées seront importantes si l'État décidait d'étendre Medicaid.

Une nouvelle étude réalisée par la Colorado Hospital Association a examiné les soins de bienfaisance fournis par 456 hôpitaux dans 30 États au cours du premier semestre de 2014. La moitié des États participant à l'étude avait développé les programmes Medicaid et l'autre non. Dans les États en expansion, l’étude a révélé une diminution de 30% des dépenses des hôpitaux pour les cas d’aide caritative. Un grand nombre de ces hôpitaux avaient mis à disposition du personnel sur place pour aider les bénéficiaires de soins caritatifs à s'inscrire aux programmes Medicaid. Alors que ces États continuent de recruter des personnes pour Medicaid, le coût des soins de bienfaisance devrait continuer à diminuer. L'étude a également mis en évidence une diminution significative du nombre de patients autonomes qui ne bénéficiaient d'aucune assurance, nombre de ces patients étant devenus éligibles à Medicaid dans le cadre des programmes élargis.

Dans les gouverneurs de l'Ohio et du Kentucky, chacun a trouvé le moyen d'utiliser les bizarreries juridiques pour développer Medicaid, en dépit des tentatives législatives pour le bloquer. John Kasich, républicain de l’Ohio, a eu recours à un conseil d’administration qui supervise normalement les contrats passés avec les États pour approuver l’agrandissement. Steve Beshear, un démocrate du Kentucky, a pu ordonner cette extension, car les règles d’éligibilité sont définies dans des réglementations nationales susceptibles d’être modifiées par décret. Le gouverneur de Virginie, Terry McAuliffe, un autre démocrate, étudie la possibilité de contourner la législature en publiant un décret qui inscrirait 400 000 Virginiens à Medicaid.

Les hôpitaux se plaignent également dans les États qui n’ont pas encore étendu Medicaid. Deux hôpitaux de la région de Jacksonville, en Alabama, ont déposé une plainte auprès de l’État selon lequel la décision de ne pas étendre Medicaid leur avait déjà coûté 1,2 million de dollars de recettes cette année. À mesure que de plus en plus d'hôpitaux se rendent compte que les coûts plus élevés dans ces États les rendent moins rentables que les hôpitaux des États en expansion, la pression continuera de s'accroître.

Outre le développement de Medicaid et la limitation des bénéfices des sociétés d’assurance, un autre facteur important est que la Loi sur les soins abordables exige que tout le monde ait une assurance maladie. De nombreuses subventions fédérales aident les personnes aux revenus limités à se permettre une assurance éligible, mais les extensions de Medicaid réduisent le besoin de ces subventions. En fait, les États en expansion enregistrent une baisse considérable du nombre total de personnes non assurées, notamment au Kentucky (en baisse de 50%), au Minnesota (en baisse de 40%) et au New Jersey (en baisse de 38%). L'augmentation du nombre d'assurés aide les compagnies d'assurance à rester rentables.En assurance, répartir les risques sur une population plus nombreuse et en meilleure santé génère des profits plus importants que la surcharge de la population moins nombreuse et en moins bonne santé.

L'opposition dans les États qui ne développent pas Medicaid continuera à coûter cher à ceux qui y vivent. Les assureurs seront en mesure de facturer des primes plus élevées et les hôpitaux continueront de transférer les coûts des soins de bienfaisance à leurs patients assurés et auto-payants. Plus important encore, les personnes à faible revenu ne pourront pas bénéficier des avantages offerts par l'assurance pour améliorer la santé, tels que la médecine préventive et la sensibilisation au mode de vie, que les hôpitaux ne fournissent pas à titre de soins caritatifs. Comme le dit le vieil adage, mieux vaut prévenir que guérir.