Cheerleading est-il plus dangereux que le football?

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Comme nous l'avons expliqué plus tôt ce mois-ci, certaines activités des enfants sont plus susceptibles de conduire à des visites aux salles d'urgence. Une autre activité destinée aux jeunes est désormais à l'honneur après que l'American Medical Association (Association médicale américaine) a décidé que la pom-pom girl devrait être désignée comme un sport.

Les pom-pom girls sont la première cause de traumatismes chez les lycéennes et collégiennes. La décision de l’AMA fait suite à une décision similaire rendue en 2012 par l’American Academy of Pediatrics et met en lumière les inquiétudes grandissantes dans le milieu médical alors que l’activité évolue, passant d’une simple acclamation à une pratique secondaire à la performance en gymnastique.

Selon le Centre national de recherche sur les traumatismes sportifs catastrophiques, de 1982 à 2011, les meneuses de claques du secondaire ont subi 83 blessures graves ou invalidantes, dont deux mortelles. Frederick O. Mueller, responsable du centre, pense que le taux de blessures réel est beaucoup plus élevé, car les incidents ne sont souvent pas signalés dans le monde non réglementé des pom-pom girls.

Mueller a déclaré au Washington Post que les chiffres se traduisent par un taux de 2,68 blessures catastrophiques pour 100 000 femmes pom-pom girls au lycée, contre 1,96 blessures pour 100 000 parmi les footballeurs du lycée sur la même période.

"Cela vous dit que pom-pom girl est dangereux - encore plus dangereux que le football en ce qui concerne le taux", a déclaré Mueller.

Mais le cheerleading est-il vraiment un "sport"? Cela dépend de qui vous demandez.

Légalement, ce n’est pas le cas. La deuxième cour d’appel du circuit des États-Unis, en 2012, a confirmé une décision antérieure selon laquelle les pom-pom girls ne remplissaient pas les conditions pour être considérées comme un sport en vertu du Titre IX, la loi fédérale de 1972 qui exige des chances égales pour les hommes et les femmes en athlétisme.

«Avec une meilleure organisation et des règles définies, [pom-pom girl] pourrait un jour justifier sa reconnaissance en tant que sport universitaire. Mais, à l’instar du tribunal de district, nous concluons que la preuve au dossier montre que "ce moment n’est pas encore arrivé", a déclaré le tribunal dans son jugement.

Mais les partisans soutiennent que la définition de la pom-pom girl en tant que sport créerait une meilleure organisation, une meilleure réglementation et, ce qui est important, une meilleure formation des entraîneurs. Plus de 30 États reconnaissent maintenant le pom-pom girl comme sport de lycée, le plus récemment au Texas la semaine dernière.

Selon Krista Robinson, directrice générale de la National Cheer Safety Foundation, les entraîneurs sont souvent choisis en raison de leur expérience antérieure en tant que pom-pom girls. Mais l'activité a évolué plus rapidement que la formation et la sécurité appropriées des entraîneurs. «En plus d'être formé à la RCP et à la première intervention, un entraîneur devrait également être formé à la mécanique du corps derrière les cascades, le tumbling et la hauteur critique. Et je parie que pas moins de 95% des entraîneurs ne savent même pas quelle est la hauteur critique, et pourtant leurs tracts sont projetés à une hauteur de 10 à 20 pieds. Clairement, ce n’est pas sûr », a récemment déclaré Robinson.

Dans une analyse détaillée de la sécurité des pom-pom girls pour FiveThirtyEight, Walt Hickey note que, contrairement à toutes les autres activités, la plupart des blessures chez les pom-pom girls se produisent dans la pratique plutôt que pendant un match. Une partie du problème est que l’espace de répétition semble être «partout dans le monde. Ils se produisent sur l’asphalte, sur l’herbe, sur du carrelage», a déclaré l’expert en sécurité Dawn Comstock à Hickey. "Et si vous y réfléchissez, si les pom-pom girls ne sont pas considérées comme un sport, [elles] n'auront peut-être pas les mêmes ressources, même pour la pratique, que les autres sports."

Souligner le débat est de l'argent. Davantage de ressources pour les pom-pom girls amélioreraient la sécurité, mais les systèmes scolaires doivent faire des choix difficiles avec une réserve de trésorerie limitée. La poursuite en titre IX a été provoquée lorsque les joueurs et leur entraîneur ont poursuivi en justice après que l’Université Quinnipiac eut décidé de supprimer le volleyball féminin et de le remplacer par un groupe compétitif pour des raisons budgétaires.

Une désignation sportive peut aider les systèmes scolaires à couvrir les risques d’assurance pour les blessures catastrophiques subies lors des cheerleaders. Mais en tant que sport, le cheerleading se trouverait en concurrence avec d'autres activités scolaires pour de l'argent.

Dans l'État de New York, où Justina Grudzinski a récemment approuvé le sport de la pom-pom girl, l'entraîneure s'inquiète de ce que celle-ci devient une équipe scolaire officielle et fasse partie du budget de l'école. Elle est également menacée par les réductions d'effectifs. "Maintenant, les pom-pom girls ne coûtent presque rien à mon district", a-t-elle déclaré au Wall Street Journal. "En ce moment, nous volons sous le radar."

Photo via Tulane Public Relations.