Dropshipping réduit votre inventaire - et le contrôle

Le parcours d’Eli Williams vers son entreprise actuelle a commencé avec un placard plein de lunettes de soleil.

En fait, deux placards de couloir dans son appartement de 700 pieds carrés à New York. Dans une entreprise de commerce électronique antérieure, Williams et son colocataire d'alors vendaient des lunettes de soleil en ligne et stockaient leurs produits à l'emplacement le moins cher.

«J'ai constaté qu'inventorier des milliers de produits… peut être à la fois risqué et coûteux», a déclaré Williams, 28 ans, dans un courriel. La différence avec Foundry35, son activité actuelle: le détaillant en ligne de fournitures pour la chasse, la pêche et les activités de plein air ne possède en réalité aucun des produits qu’il vend. Au contraire, il remplit ses commandes via dropshipping.

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Dropshipping 101

Les entreprises qui utilisent dropshipping ne possèdent pas d’inventaire, c’est-à-dire qu’elles ne dépensent pas beaucoup en achetant et en entreposant ce qu’elles vendent. Une fois les commandes passées, ils achètent plutôt des produits à un fournisseur - un grossiste, un fabricant, voire un autre détaillant - qui les expédie directement à leurs clients.

Ce modèle d'entreprise supprime l'un des aspects les plus longs et potentiellement les plus difficiles de l'exécution d'une opération basée sur un produit: la gestion des stocks. Lorsque vous transportez des stocks, vous êtes sous le coup de la vente. Sinon, il sera peut-être impossible de récupérer l’argent que vous avez dépensé pour l’acheter.

Dropshipping nécessite un investissement initial minime, présente des dépenses de fonctionnement faibles et offre une grande flexibilité. À la base, vous pouvez ouvrir un magasin avec votre ordinateur et une carte de crédit. Mais il existe également des défis, tels qu'une concurrence intense et un contrôle limité sur votre produit. Et vous ne devriez probablement pas vous attendre à devenir riche rapidement, ni même riche.

Il reste encore beaucoup de travail à faire

L’attrait principal de la dropshipping est son faible coût. Créez une vitrine en ligne sur Shopify ou Amazon, choisissez des produits, puis obtenez-les auprès de votre fournisseur lorsque les commandes nous parviennent. Dropshipping peut être utilisé avec une gamme de produits de consommation de masse. Les jouets, les chaussures et les montres sont des exemples populaires.

Mais une fois que vous avez accroché votre bardeau virtuel, quelle est la prochaine étape? Diriger une entreprise dropshipping, c'est un peu comme gérer n'importe quel autre type d’entreprise. Vous devez toujours créer une marque, obtenir des clients et gérer le service client. La liste est longue et tout nécessite une attention aux détails et aux efforts.

«Ce n’est pas une entreprise instable», déclare Brian Brewer, entrepreneur à Plano, au Texas, qui propose une formation en commerce électronique.

Voici quelques conseils pour gérer une entreprise dropshipping.

Trouver une niche de produit

Brewer recommande de choisir une catégorie de produits qui satisfasse une passion chez vos clients pour lesquels ils paieront des prix plus élevés. Le golf, le yoga et les bijoux en sont de bons exemples.

Pour attirer les clients, vous devez être un spécialiste du marketing numérique avisé, un expert en optimisation des moteurs de recherche et en publicité sur les réseaux sociaux, notamment Facebook. Il y a aussi ce pilier durable, le courrier électronique.

Quelle que soit la méthode utilisée, rapprochez votre site de vos clients potentiels afin de constituer une base de clientèle principale, déclare Brewer. "Vous pouvez faire une très belle publicité de vie pour les mêmes 1 000 personnes."

Préparez-vous à gronder

Parce qu’il est si facile de démarrer une entreprise de dropshipping, la concurrence est féroce, déclare Williams.

Sur un marché aussi encombré, vous devez attribuer un prix à votre produit afin de concurrencer ceux qui vendent des articles similaires, y compris les grands détaillants en ligne comme Amazon. Pour être rentable, vous devez également prévoir et gérer vos dépenses. Les coûts d'expédition et le prix que vous obtenez de vos fournisseurs pourraient faire la différence entre gagner et perdre de l'argent.

«Si vous sous-estimez les coûts et les frais liés à la vente de vos produits, vous pouvez rapidement vous enfoncer dans un trou et pour une jeune entreprise, il peut être difficile de récupérer,» déclare Williams.

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Soyez un expert en données sang-froid

En raison de sa compétitivité et de ses marges de manœuvre très réduites, la dropshipping représente «tous les chiffres, tout le temps», déclare Williams, spécialiste en mathématiques au Massachusetts Institute of Technology, puis en dérivés à Wall Street.

Pour rentabiliser vos revenus et vos coûts, vous devez être à l’aise avec l’utilisation de tableurs pour traiter et déchiffrer les données. Ensuite, vous devez déterminer les mesures à prendre, le cas échéant.

Vous devriez «être tout à fait objectif sur la rentabilité et la viabilité de la vente de certains types de produits» et ne pas hésiter à changer de créneau si le premier ne fonctionne pas, déclare Williams, dont l'activité vendait à l'origine des produits pour les drones et l'impression 3D..

Connaître les compromis

Outre le faible investissement en démarrage et le manque de coûts d’inventaire, dropshipping est une entreprise flexible, en particulier si vous êtes un magasin à une personne et que vous travaillez à domicile. Si vous voulez partir en vacances ou fermer pendant les mois les plus lents, vous pouvez le faire, dit Brewer.

Il y a bien sûr des compromis. Ne pas avoir d'inventaire signifie que vous n'avez pas beaucoup de contrôle sur l'approvisionnement ou la qualité de votre produit, ni sur les délais d'expédition.C’est votre fournisseur qui, pour beaucoup de dropshippers, est un fabricant chinois à l’autre bout d’une transaction AliExpress.

Dropshipping est également «fondamentalement une entreprise à faible marge bénéficiaire», note Williams. Les revenus peuvent baisser lorsque vous devez rivaliser sur les prix et les coûts des produits peuvent exploser parce que vous êtes à la merci des fournisseurs.

«En fin de compte, le dropshipping était un bon moyen d'entrer rapidement dans un marché différent», dit-il, «mais à long terme, je pense que cela pourrait jouer un rôle décroissant en raison d'une concurrence extrêmement forte et de marges réduites».

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