À quel point devez-vous être riche pour vous sentir réellement riche?

Dommage les pauvres riches, ce n’est pas facile d’être un pour cent.

Dans un article publié dans Bloomberg la semaine dernière, l'écrivain Ben Steverman s'est donné pour tâche de nous plaindre du top 1% américain, c'est-à-dire des ménages gagnant un revenu brut ajusté de 389 000 $ ou plus en 2011. Après une liste de mises en garde indépendantes Steverman affirme que les plus gros salariés de la plus grande économie du monde ont plus de difficulté à joindre les deux bouts que ne le pensent les 99%.

«Mettons de côté les riches sourds et leurs caricatures dans la culture pop. Tenez la guerre de classe », écrit-il. «Les Américains à hauts revenus qui n’ont pas trouvé la bonne esquive ou qui vivent dans des pays à taux d’imposition élevé se font avoir. Ils contribuent plus ou moins comme leurs compatriotes d’autres pays développés, avec peu d’avantages. »

Se servant d'un couple hypothétique basé à New York qui gagne 450 000 dollars par an avec des jumeaux nouveau-nés, Steverman affirme que la famille devrait économiser 2 millions de dollars pour faire face aux dépenses couvertes ou allégées par le filet de sécurité sociale d'autres pays développés, telles que soins aux personnes âgées à long terme. «Ils peuvent payer un taux d’imposition effectif proche de 50% - bien plus que ce qu’un héritier inactif verse sur son revenu de placement - et doivent toujours s’inquiéter d’une perte d’emploi ou d’une urgence sanitaire qui les laisserait à court de ressources», écrit-il.

«Blame le filet de sécurité financier de la nation. Il ne répond pas aux besoins des pauvres et laisse en grande partie les riches."

Alors, combien de richesse est nécessaire pour se sentir riche?

Une mesure de ce que signifie se sentir riche est le montant des investissements nécessaires pour bien vivre après une retraite anticipée. Selon un examen effectué en 2010 par CNNMoney, un couple souhaitant prendre sa retraite à 35 ans aurait besoin de 300 000 dollars par an pour se sentir riche, nécessitant un pécule de 12 millions de dollars (qui se tarirait à l’âge de 100 ans).

Une enquête UBS réalisée en 2013 auprès de millionnaires américains a révélé que les deux tiers ne se sentent pas riches. Qu'est-ce qui les ferait se sentir riches? Au moins 5 millions de dollars à la banque. Toutefois, un sondage réalisé en 2011 par Fidelity Investments indique que même une telle somme d’argent ne suffirait pas - il faut au moins 7,5 millions de dollars pour être véritablement riche.

Même si le 1% des personnes les mieux rémunérées devance les 99%, il existe une «inégalité fractale» croissante parmi l'élite, selon le New York Times. Les 0,1% les mieux rémunérés gagnent 206 fois plus que le ménage américain moyen; le 1% ordinaire fait seulement 41 fois plus que le reste d'entre nous.

Et cela a augmenté avec le temps, selon les recherches de la base de données Top Incomes. En 1990, les 0,1% les plus riches gagnaient 87 fois plus que la plupart des ménages et les 1% les plus riches 41 fois plus. En 1980, il était respectivement 47 et 14 fois plus.

Néanmoins, il sera difficile pour les riches de gagner la sympathie des autres. Les chiffres de Jacob Hacker et Paul Pierson, auteurs de «Winner-Take-All Politics», montrent que le revenu moyen du 1% a explosé, passant de 318 659 dollars en 1970 à 905 570 dollars en 2008 (corrigé des valeurs en dollars de 2008). Dans le même temps, les 90% des ménages les plus pauvres ont vu leur revenu diminuer légèrement, passant de 31 073 dollars en 1970 à 30 981 dollars en 2008.

Illustration de Brian Yee.