Propriété intellectuelle 101 |

Avertissement: Cet article est destiné à être une information générale et rien dans cet article ne constitue un conseil juridique. S'il vous plaît consulter un avocat avant de prendre toute la propriété intellectuelle ou d'autres décisions juridiques.

Votre entreprise a la propriété intellectuelle

Si quelqu'un a demandé si votre entreprise a la propriété intellectuelle (PI) et votre réponse est «Je ne sais pas "Au départ, beaucoup d'entreprises en démarrage se concentrent sur des tâches de création et de création: former une entité, réserver un nom de domaine, s'inscrire à des services de comptabilité en ligne ou engager un comptable, et, dans certains cas, consulter un avocat d'affaires. En outre, les inventeurs ou créateurs solo portent généralement tous les chapeaux et adoptent le mode de fonctionnement DIY sans consulter personne.

Si vous êtes parmi ceux qui savent que vous possédez IP, mais ne pouvez pas nécessairement articuler ou produire une liste IP avec des mesures de protection, vos précieux actifs incorporels peuvent également être à risque. Il est difficile d'être dans une situation d'entreprise totalement dépourvue de propriété intellectuelle qui mérite d'être identifiée et protégée.

Combien de fois avez-vous entendu quelqu'un se référer à la PI, aux idées et aux brevets, en utilisant les termes de façon interchangeable? De nombreuses startups technologiques sont conscientes des problèmes de propriété intellectuelle, mais se concentrent sur les brevets. Il est essentiel de comprendre que la propriété intellectuelle se divise en quatre catégories distinctes: droit d'auteur, marques ou services, brevets et secrets commerciaux.

La propriété intellectuelle n'est pas seulement un problème juridique

Ne pas comprendre votre propriété intellectuelle peut non seulement entraîner une perte de propriété intellectuelle ou d'affaires, mais de graves erreurs peuvent survenir en essayant de prendre l'entreprise au niveau suivant. Lors de la collecte de fonds, de la préparation à la vérification préalable ou de l'embauche d'employés et de sous-traitants, il est essentiel d'avoir à la fois un inventaire IP complet et une stratégie pour monétiser et protéger votre PI.

Les droits de propriété intellectuelle confèrent aux entreprises un avantage concurrentiel: exclure les concurrents d'un marché, générer des revenus de licences ou de licences croisées, améliorer la perception du marché d'un produit ou d'une marque ou, dans certains cas, l'IP offensivement pour demander des injonctions, demander des dommages-intérêts, ou empêcher les contrefaçons.

IP est un problème commercial stratégique. Par exemple, IBM a généré des technologies de licence d'un milliard de dollars qui ne sont pas liées à son activité principale dans les années 1990. Beaucoup sont surpris d'apprendre que les revenus de licence de Texas Instruments provenant de droits de brevets inutilisés sont plus que les revenus réguliers de ses produits.

Marque déposée et copyright

Le vieil adage selon lequel "un peu de connaissance est dangereux" peut facilement s'appliquer à IP La marque de fabrique ou de commerce et le droit d'auteur sont souvent ignorés et parfois confondus ou utilisés de manière interchangeable

L'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) définit une marque comme:

Une marque; une marque de commerce ou de service comprend tout mot, nom, symbole, dispositif ou toute combinaison, utilisé ou destiné à être utilisé pour identifier et distinguer les produits / services d'un vendeur ou d'un fournisseur de ceux d'autrui, et pour indiquer la source du biens / services.

L'objectif de la marque est de protéger les consommateurs contre la confusion de la marque. En d'autres termes, le produit est lié à une marque particulière.

Lorsque vous achetez un produit Pepsi, vous avez la garantie qu'il s'agit de la marque Pepsi et non d'un produit de marque Coca-Cola ou de Coca-Cola. définit le droit d'auteur comme:

Une forme de protection fondée sur la Constitution des États-Unis et accordée par la loi pour les œuvres originales d'auteur fixées dans un moyen tangible d'expression.

Une fois que vous tapez, dessinez, écrivez, que quelqu'un puisse le voir, comme de la vidéo, vous avez «fixé un moyen d'expression tangible» et avez la protection du droit d'auteur.

Par exemple, les mots de cet article sont protégés par copyright car ils sont tapés et apparaissent sur l'écran de l'ordinateur. Cela peut être déroutant car un slogan, lorsqu'il est tapé ou affiché dans une publicité, est protégé par le droit d'auteur, mais peut également être déposé.

Utilisez-le en premier et prouvez-le!

Suzanne, une femme d'affaires américaine, a appris une leçon difficile sur la création d'une marque sans avoir d'abord utilisé ou protégé une marque. Elle a formé une société à responsabilité limitée (LLC) en utilisant le nom de marque, mais n'a pas enregistré ce nom avec l'état ou avec l'USPTO.

Lorsque Suzanne a tenté de marquer sa marque auprès de l'USPTO, elle a été surprise de voir demande de marque similaire en cours. Malheureusement, l'automne dernier, elle avait divulgué sa marque au même groupe qui déposait cette demande de marque particulière.

Aux États-Unis, si la marque ou le nom est utilisé dans le commerce, le «TM» peut être placé après le nom. Ensuite, l'entreprise a des droits de marque de commerce en common law à cette date d'utilisation sans dépôt auprès de l'État ou de l'USPTO, tant que l'utilisation commerciale continue peut être démontrée.

Si une entreprise n'utilise pas encore la marque ou le nom, une demande "intention d'utiliser" peut être déposée auprès de l'USPTO et en réserve essentiellement le nom ou la marque. Dans les deux cas, vous devez vérifier si quelqu'un d'autre possède des droits de marque pour ce nom avant de commencer à utiliser la marque.

Dans le cas de Suzanne, elle avait utilisé la marque pour la première fois à l'automne. Malheureusement, cette utilisation n'était pas antérieure à la date de la première utilisation dans le commerce déposée par le demandeur concurrent. Sinon, Suzanne aurait pu démontrer qu'elle utilisait la marque dans le commerce avant l'autre organisation. Elle aurait alors eu des motifs de contester la marque concurrente ou de déposer sa propre marque de commerce avec une date d'utilisation antérieure.

Le délai de dépôt d'une marque est

lorsque Suzanne conçoit la marque, De plus, Suzanne se rend compte maintenant qu'il est important de noter la date à laquelle le nom de marque a été utilisé pour la première fois dans le commerce.

Cette affaire avait également des implications sur le droit d'auteur parce que Suzanne considéré écrire un livre en utilisant le nom de marque comme titre. Il peut être logique de penser qu'un nom de livre créé de manière indépendante recevra une protection des droits d'auteur une fois qu'il aura été écrit. Cependant, le candidat rival pourrait envoyer une lettre de cessation et de désistement à Suzanne lui demandant d'arrêter d'utiliser le nom. Les consommateurs peuvent être confus et penser qu'un livre du même titre fait partie de la marque concurrente. À ce stade, Suzanne ne peut pas utiliser son nom de marque original sous une marque de commerce ou un droit d'auteur. Connaissez vos droits L'exemple suivant a joué en faveur des jeunes, mais le résultat final n'aurait jamais dû se produire. Il y a des années, Lexie a démarré une société de pool et a déposé auprès de l'Etat pour opérer sous "Crystal Clear Pools." Elle a rassemblé une trentaine de clients de la piscine et se portait bien pour un enfant de dix-neuf ans. à Lexie et lui a montré qu'il fonctionnait avec le même nom de société, sans aucun enregistrement d'état ou d'USPTO, ou n'importe quelle utilisation du symbole de TM. Ses pools Crystal Clear desservaient quelque 300 pools depuis 10 ans.

Utilisant son état «faisant des affaires» comme enregistrement de nom comme preuve de propriété, Lexie a négocié un paiement annuel pour que sa compagnie continue à utiliser les «Crystal Clear Pools» prénom. Elle lui a plus tard vendu sa compagnie.

Malheureusement, il ne connaissait pas ses droits. Il utilisait Crystal Clear Pools dans le commerce bien avant que Lexie ait même obtenu son diplôme d'études secondaires, et avait donc droit à une marque de commerce de droit commun. Cette protection de la marque déposée par la common law aurait dû l'emporter sur l'enregistrement ultérieur de Lexie. C'est un parfait exemple de la raison pour laquelle la recherche de conseils juridiques lorsque ces problèmes surviennent peut être critique.

Le prochain article de cette série se concentrera sur quelques idées fausses supplémentaires dans le domaine des marques. Les articles suivants traiteront des malentendus courants lors de la décision de breveter votre propriété intellectuelle, des stratégies de propriété intellectuelle, des problèmes particuliers de droit d'auteur lors du développement de logiciels, et des brevets ou des secrets commerciaux. Mais rappelez-vous, en cas de doute, consultez un avocat.