Apprenez le profil CSS, l'application "Autres" d'aide financière

Par Brett Tushingham

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La plupart des familles d'étudiants universitaires connaissent très bien l'application gratuite de Federal Student Aid. Le formulaire FAFSA détermine votre admissibilité à une aide financière basée sur les besoins et basée sur le revenu et les actifs des étudiants et des parents.

Tous les collèges qui offrent une aide financière fédérale aux étudiants exigent que les étudiants complètent la FAFSA. Cependant, certaines écoles estiment que la FAFSA n’a pas les informations nécessaires pour évaluer la capacité d’une famille à payer les frais de l’université. Un nombre croissant d'entre eux nécessitent la présentation d'une demande supplémentaire afin de pouvoir déterminer eux-mêmes leur admissibilité à une aide non fédérale.

Cette application, appelée profil CSS, permet d’évaluer le revenu et les avoirs d’une famille de manière très différente de celle de la FAFSA. Il pourrait en résulter une contribution attendue de la famille, ou EFC, radicalement différente, ce qui représente le montant minimal que votre enfant devrait contribuer aux coûts de l'éducation.

Avant de vous inquiéter d'avoir à remplir une autre demande d'aide, souvenez-vous des avantages potentiels. Les écoles qui utilisent le profil CSS - il y en a maintenant près de 300 dans le pays - ont des millions de dollars en aides institutionnelles et non fédérales à octroyer, qui se présentent généralement sous forme de bourses. C’est très différent des prêts étudiants reçus dans le cadre du processus FAFSA, qui doivent être remboursés et qui, avec les intérêts, augmenteront en fin de compte les frais de scolarité de votre enfant.

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Gardez à l'esprit que les deux applications fonctionnent ensemble. Remplir à la fois les profils FAFSA et CSS, pour les écoles qui en ont besoin, offre une image financière plus complète qui vous donnera toute l’attention dont vous avez besoin pour obtenir une aide financière.

Voici quelques éléments clés à connaître sur le CSS, afin que vous puissiez tirer pleinement parti des possibilités d’aide.

Comment puis-je savoir si cela s'applique à moi?

Lorsqu’ils postulent à une école, les étudiants doivent consulter la section «Aide» du matériel d’admission de chaque collège afin de déterminer les demandes d’aide requises. Si le profil CSS est requis, les parents devront s'inscrire sur le site Web de College Board et remplir la demande sur le site du profil. Le profil CSS peut être déposé dès le 1er octobre de chaque année.

Qui en a besoin?

Les écoles à profil CSS sont généralement des écoles privées sélectives telles que celles de la Ivy League et quelques écoles publiques phares telles que l’Université de Caroline du Nord et l’Université du Michigan. Ces écoles disposent de leur propre méthodologie «institutionnelle» pour évaluer l'éligibilité à l'aide des étudiants.

Le groupe des 568 présidents, composé de 23 présidents de collège et de présidents d'universités, est composé de 23 autres écoles qui requièrent également le profil CSS, mais qui utilisent leur propre méthode de «consensus» pour déterminer l'aide financière. Il évalue les actifs différemment de la méthodologie institutionnelle CSS. Avant d'appliquer dans une école, il est important que les familles sachent quelle méthodologie d'aide est utilisée, car cela pourrait affecter leur efficacité énergétique et, en fin de compte, le montant de l'aide reçue par l'élève.

En quoi CSS est-il différent de FAFSA?

Voici quelques exemples de la manière dont l'aide financière est calculée différemment dans les profils FAFSA et CSS:

• Les petites entreprises appartenant à la famille et sous contrôle familial (moins de 100 employés) et la valeur nette de la résidence principale ne comptent pas comme un atout pour le calcul de l’aide en vertu de la FAFSA, mais dans le profil CSS.
• Les actifs des étudiants se voient attribuer une pondération de 20% selon la FAFSA lors du calcul de la contribution familiale attendue de l’élève, mais peuvent aller de 5% à 25% sur le profil CSS. Les écoles du profil CSS pensaient que la FAFSA ne mesurait pas avec précision la «vraie» capacité d'une famille à payer ses études. Elles ont donc défini leurs propres critères.
• Les cadeaux faits aux parents (par exemple par les grands-parents qui souhaitent contribuer aux frais de l’université) ne sont pas considérés comme un «revenu» au sens de la FAFSA, mais ils font partie du profil CSS et pèsent jusqu’à 46%.

Rappelez-vous que le profil CSS recueille beaucoup plus d’informations que le FAFSA, ce qui donne aux conseillers en matière d’aide financière une plus grande liberté pour accorder de les dépenses.

En fonction de l’école, la contribution familiale attendue de l’élève peut en réalité être bien inférieure à la CSS par rapport à la FAFSA. Cela pourrait signifier l’admissibilité à davantage d’aide, et une plus grande partie de ce besoin serait financée par des bourses d’études plutôt que par des prêts. Il est important de planifier et d’obtenir une compréhension claire de la méthodologie d’aide de chaque école avant de l’appliquer ou de l’exclure de votre liste de souhaits.

L’admission au collège est un processus difficile pour les élèves et les parents, et les problèmes financiers qui en découlent ne font qu’accroître les difficultés. C’est pourquoi il est judicieux d’examiner avec soin si votre enfant est éligible à recevoir de l’argent sous le profil CSS. Une stratégie de planification collégiale proactive peut vous donner cette réponse.

Brett Tushingham est membre directeur et chef de l’exploitation de Tushingham Wealth Strategies.

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