CareCredit reçoit un ordre de remboursement de 34 millions de dollars aux consommateurs

Mettez-vous dans cette situation. Vous aimeriez une procédure médicale, peut-être un Lasik, un appareil dentaire, ou même prendre soin de votre animal de compagnie. Vous n'avez pas l'argent pour payer cela à l'avance, mais votre médecin dit qu'il existe une autre option: rembourser la procédure sans intérêt pendant 24 mois avec une carte de crédit médicale. Cela semble être un excellent moyen de rembourser votre dette.

Disons qu'une fois vos deux années écoulées, il vous reste encore un peu de votre solde. Vous savez que vous devrez payer des intérêts sur le peu qu'il vous reste. Mais quelque chose d'inattendu se produit. Vous devez payer des intérêts sur l'intégralité de votre solde, pas seulement pour le montant que vous n'avez pas encore payé. Il a construit contre vous pendant tout ce temps. Vous ne le saviez pas, mais maintenant les vantaux sont ouverts et la dette se précipite vers vous.

Une accusation de marketing trompeur

CareCredit, une filiale de GE Capital Retail Bank, propose des cartes de crédit aux patients nécessitant des soins médicaux depuis 1987. Ces cartes sont destinées aux personnes nécessitant de l’aide pour payer les services dentaires, cosmétiques et vétérinaires.

Les cartes CareCredit fonctionnent selon un système à intérêts différés. Pendant les 6 à 24 premiers mois du compte, les titulaires de carte ne paient pas d'intérêts. Ils continuent d’engager des frais d’intérêts, mais ils ne seront pas tenus de payer avant la fin de la période de lancement. S'ils peuvent rembourser la somme empruntée avant la fin de la période, ils s'en iront sans aucun intérêt. Un certain nombre d'autres entreprises proposent des cartes de crédit similaires. Ces produits sont parfaitement légaux et, dans les bonnes circonstances, avantageux pour les consommateurs.

Voici le problème. Selon le Consumer Financial Protection Bureau, de nombreux clients de CareCredit ne savaient absolument pas qu'ils seraient tenus pour responsables des intérêts accumulés au cours de la période de lancement. Ils ont été amenés à croire que l’intérêt ne commencerait pas à s’alimenter avant la fin de la période sans intérêt.

Le malentendu semble avoir ses racines dans des pratiques de recrutement négligentes. Les prestataires médicaux comme les médecins et les dentistes vendent ces cartes à leurs patients. Actuellement, il y a plus de 175 000 fournisseurs inscrits. En grande partie à cause d'un manque de formation, ces prestataires n'ont pas été en mesure d'informer pleinement les patients sur les conditions d'utilisation des cartes CareCredit. CareCredit n'a pas formé les représentants qui vendent leurs produits et, par conséquent, les personnes qui utilisaient des cartes de crédit pour imposer des cartes de crédit aux patients étaient souvent désorientées par rapport au système à intérêts différés.

Alors qu'est-ce qui se passe? Le personnel médical nourrit involontairement de fausses informations à leurs patients. Les patients ne reçoivent pas toujours une copie écrite des conditions générales. Lorsque la période d'introduction se termine, ils sont claqués avec un intérêt rétroactif sur la somme restante. Le taux est extrêmement élevé de 26,99%, même parmi les cartes de mauvais crédit.

Le CFPB intervient

Le Bureau de la protection financière des consommateurs a commencé à enquêter sur CareCredit en 2009. Il a reconnu la société coupable de pratiques de consommation préjudiciables. CareCredit a donc été condamnée à rembourser entre 34,1 millions de dollars à 1,2 million de consommateurs mal informés. GE doit notifier toute personne pouvant prétendre à un remboursement. Un arbitre indépendant examinera les revendications.

À l'avenir, CareCredit prendra des mesures pour que les futurs clients comprennent parfaitement les conditions générales de leurs produits. La société s'efforce d'améliorer les informations à fournir à la fois sur l'application et sur les relevés de facturation. Lors de la signature de l'accord, tous les clients recevront un appel d'un représentant de CareCredit afin de passer en revue les conditions. Tous les prêts de plus de 1 000 $ nécessiteront désormais l'intervention d'un représentant de CareCredit pour approbation.

Les publicités et les vendeurs ont tendance à omettre les détails. Rappelez-vous de ne jamais vous inscrire à quoi que ce soit sans lire les conditions générales vous-même!

Photo via CareCredit.com